1
井冈山下，罗霄山脉以西几十里处有一古镇，名曰铁牛镇。镇上的古城墙下，有一铁牛目光炯炯，昂首跪卧，雄踞河边，虽历经千年，仍威风凛凛，尽职尽责地守护这座古城。
民间传说这铁牛为南宋时茶陵县令刘子迈所铸。那时候洣水河常常泛滥成灾，隔三岔五地淹决南城，老百姓深受其害。刘子迈虽然是个为政清廉的好官，可也无可奈何，心有余而力不足。
日月如梭，光阴似箭，几十年任期如白驹过隙，一晃而过。
老百姓见这么好的官要走了，心中硬是舍不得，可舍不得也得舍呀，便想送点土特产什么的给刘子迈，这样大家才觉得心安些。刘子迈在任几十年，从来就没收过老百姓一分钱的礼。这回当然也不例外，谁家送的也不收。老百姓见刘子迈不收，便丢下东西就走，刘子迈就命师爷，将东西送回到主人家里去。大家见刘子迈致意不收，便改变了主意，不再冒昧地乱送了。
刘子迈终于喘了口气，以为这回可以问心无愧的离任回家。可万万没想到就在他动身走的那天早上，院门口摆满了堆积如山的礼物。
这位离任的县令落泪了，这可是民心呀！看来自己这几十父母官没白当，他终于看清了自己在老百姓心目中的位置。可接下来又犯难了，这么多礼物该如何处置呢？因为大家都是晚上冒黑送过来的，又没留姓名，退是退不回去的。
刘子迈无奈地摇了摇头，命令家人把礼物搬进屋，再一次推迟启程的日期。
一连几天，刘子迈吃不下饭，睡不好觉，一直在想如何处理这批礼物。一天晚上，刘子迈作了一个梦，梦见河妖作怪，洪水猛涨，突然一头神犀从天而降，冲入洣水之中，将河妖打败，顷刻，洪水便退了下去。
第二天刘子迈无意间将这个梦说与夫人听，夫人眼珠一转，双手一拍说：“好，有了！”刘子迈“心有灵犀一点通”，连忙接过夫人的话说：“你是说将这些礼物变卖，购置钢铁，在城下铸一铁牛，让它来镇住河妖，保这一方百姓平安幸福？”
夫人点了点头说：“正是！”
于是刘子迈便将这些礼物变卖，又将自己这些年的俸禄垫上，购买近万斤生铁，在城墙的南面的洣水河岸上浇铸这座雄伟的大铁牛。
不久，刘子迈便心安理得的回归了故里，去颐养天年。
然而，这铁牛便世世代代永远镇守在茶陵县治的古城河边，恪尽职守，任风吹雨打日头晒，慢慢地与脚下的这块土地凝聚在一起，与这块沃土的老百姓血脉凝聚，化作一种永恒的精神……
岁月悠悠，时光任苒，近千年过去了，刘子迈的美好愿望只是旧时知识分子的一种幻想，铁牛镇的人民越过越穷。土地兼并，苛捐杂税，兵祸匪灾，洪涝干旱，像一座座无形的大山压得这一方人喘不过气来。
也不知什么原因，这些年洣水河频频泛滥，洪水过后又是连连暴日，粮食颗粒无收，茶陵出现前所未有的饥荒。灾民们常常以树皮、草根、观音泥为食，嫁妻鬻子，外出逃荒者不计其数。当时在茶陵流传着这样一首歌谣：
清早煮“椽皮”，
晚上捞“虾米”；
荒年向天要，
“仙果”“观间泥”。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨”， 有钱人就根本不管穷人的死活。作为县治的铁牛镇依然是歌舞升平，纸醉金迷……一直到了公元1925年，北伐战争前夕，这暗暗的长夜才露出一点微亮的曙色……
这年春天的一个晚上，夜幕徐徐降落，奔腾了一天洣水河突然安静下来了，似乎在积蓄力量，以待明天的厮杀。
黑暗中，突然闪出几条身影，不一会从河中靠过来一只小船。
“都到齐了吗？”
“到齐了！”
船轻轻地离了岸。一阵铁篙头敲击水中石头的声音，船便箭一般向上游驰去。
月光很圆，很亮，在河水中刚一恢复原型，又便被竹篙击扁了。
船行了一阵，便在牧放洲的剌芒篷边靠了岸。大家轻轻地喘了口气，跳下船，然后穿过一条小径，来到一块四周是高高的剌芒，中间是踩踏得平平整整空地上，坐了下来。
很显然，大家不是第一次来到这里。
这些人全是汇文中学老师和学生，他们思想激进，对黑暗腐败的社会现象恨之入骨，常常聚在一起针砭时弊，“指点江山，激扬文字”。尤其是王友德回到茶陵后，办起《洣声》报，更是推波助澜。
王友德，1902年生，舲舫小井人。自幼丧父，其母含辛茹苦，把他拉扯大，让他跟着叔叔攻读私塾，然后又鼓励他走出茶陵，到省城长沙求学。1923年，王友德考取了湖南省省立甲种工业学校。从此，他如蛟龙入海，鲲鹏展翅膀，越飞越高，越游越远。在长沙，他很早就结识了蔡和森、郭亮等早期革命领袖，开始参加革命活动，秘密加入党组织。1925年秋，王友德受郭亮的派遣回到茶陵秘密开展工作。回到茶陵后，他先是找到激进知识分子前清秀才陈应炳做工作，再找到汇文中学的校长尹超凡商量，创办了茶陵第一份民报《洣声》，报馆就设在汇文中学。
这一时期，茶陵的知识分子分两派，以陈应炳、尹超凡为首的激进派主张暴力革命、砸碎旧机器；以刘澹、肖光国为首的保守派力主维新改良。这些保守派们先是害怕革命，既而渐渐走向了革命的对立面。两派先后都办起了学校，激进派办了一座汇文中学，保护派便办了一所甲种师范学校。两派人物，两所学校，经常因为争抢生源闹矛盾，甚至暗箭中伤。不久前，汇文中学发生的老师误伤事件就是甲种师范那些人一手操纵的。
据说刘澹等人，暗中买通汇文中学的一个工友，以连续失盗组织捉拿小偷为由，夜里将前来巡夜教务主任狠狠地揍打了一顿。尹超凡虽然明知道，这事是刘澹他们捣的鬼，可查无实据，也只是哑巴吃黄连，打了牙往肚里吞。
王友德的回来，使激进派的元气大增，尤其是《洣声》的创刊，如滚烫的油锅投入了一块巨石，整个铁牛镇沸腾起来了。人们饭前饭后，散步纳凉，谈的全是《洣声》上刊载那些事。刘澹和劣绅肖光国见状，也连忙办了一份叫《雅言》的杂志与之对垒。一时间，《洣声》和《雅言》唇枪舌剑，口诛笔伐，好不热闹。汇文中学的学生谭思聪、尹超凡的儿子尹宁万也创办了一份刊物《自治周刊》。刘澹他们见明里斗不过汇文派，便来暗的，一方面四处煽阴风，点鬼火，到处编排激进派的不是；一面收买汇文中学的学生滓子和地痞流氓，做卧底，进行捣乱活动。汇文派有了上次的经验教训，凡是有什么重大行动，便暗中通知那些骨干分子，夜里坐船，来到学校对面的牧放洲商量对策。
“船呢？”大伙儿刚一坐定，谭思聪便发了问。
“放心吧，有人守着呢。”尹宁万轻轻地说。
“这个人是谁呀？好像不是我们学校的吧？”罗青山问。
“他叫谭震林，攸县人，徐文元书纸店的工人。”范桂荣回答。
“攸县人，他靠得住吗？”谭思聪还是有些不放心。
“这你就放一万个心，谭震林虽然不是我们汇文中学的人，可思想一点也不比我们这些人落后。”尹宁万坚定地点了点头。
“哦，是吗？说说看……”谭思聪来了兴致，便撅着屁股朝尹宁万这边挪了几步。
“对，说说看……”大家一起跟着嚷了起来。
尹宁万便给大家说开了。
“谭震林，出生于攸县一个贫民家庭，只读了两年私塾，就在城里当学徒。先是在攸县，后来来到茶陵徐文元书纸店。谭震林凭借这个便利，读了不少书。白天，他在老板面前拼命干活，晚上，待老板和同伴们睡熟后，便偷偷地把书搬回宿舍，再拿棉被或草席堵了窗子，点上油灯，常常一读就是一个通宵，然后不等天亮，又神不知鬼不觉悄悄地将书放回书架原处……就这样，他读了大量的书，什么《水浒》呀，《三国演义》呀，《西游记》呀，《洪秀全传》等等，还有很多进步书刊。说真的他读的书一点也不比我们少，而且他生活在最底层，对这个黑暗的旧社会比我们感受更深。纸业店铺中有个叫‘文苑堂’的店铺，少老板娘是一个心比蛇蝎还要狠毒的泼妇，经常克扣店里工人的工资。有一次，这个老板娘竟毫无道理地毒打一位50多岁的老工人……谭震林义愤填膺，连夜发动全茶陵县城的书纸业工人，浩浩****冲进了文苑堂，逼着少老板娘当着大家的面向那位老工人赔礼道歉……”
“嗯，这事我也听说过。”罗青山赞许地点了点头。
“这班害人虫，我们就是不能怕，要团结起来和他们斗！”谭思聪挥了挥拳头，激动地说。
“对，和他们斗……”同学们齐声嚷嚷。
“好了，同学们，我们开会！”李炳荣老师挥了挥手，草丛里顿时静了下来。
谭民觉老师首先发言：“同学们，前不久，冯玉祥国民军与奉军作战，两艘日本军舰护卫奉系军舰进入大沽口，并炮击国民军，守军死伤十余名。国民军开炮自卫还击，将日本军舰逐出大沽口。事后，日本认为国民军破坏了《辛丑条约》，与英、美、法、意、荷、比、西等8国公使，向北洋军阀段祺瑞政府发出通牒，提出拆除大沽口炮台，否则以武力解决……同时各国派军舰云集大沽口，用武力威胁北洋政府。”
李芬老师接过谭民觉的话说：“北洋军阀慑于帝国主义的压力，制造了一起震惊中外的‘三·一八’惨案……今年3月18日，80多所学校共约5000多人在天安门举行‘反对八国最后通牒的国民大会’。会后，举行了示威游行，可当队伍进入铁狮子胡同东口，前往段祺瑞执政府门前广场请愿时节……遭到军警的武装镇压，造成47人死亡， 200多人受伤……死难者中有不少是我们湖南人，其中有个北京女子师范大学学生，叫刘和珍，是鲁迅先生的朋友。鲁迅先生得到消息后，义愤填膺，为此专门写了一篇文章《纪念刘和珍君》。”
王友德扫了大家一眼，声调凝重朗读着鲁迅先生的文章：“可是我实在无话可说。我只觉得所住的并非人间。四十多个青年的血，洋溢在我的周围，使我艰于呼吸视听，那里还能有什么言语？长歌当哭，是必须在痛定之后的。而此后几个所谓学者文人的阴险的论调，尤使我觉得悲哀。我已经出离愤怒了。我将深味这非人间的浓黑的悲凉；以我的最大哀痛显示于非人间，使它们快意于我的苦痛，就将这作为后死者的菲薄的祭品，奉献于逝者的灵前。”
李炳荣便将事先印好的文章默默地分发给大家，大家便跟着一起读了起来：“真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。这是怎样的哀痛者和幸福者……惨相，已使我目不忍视了；流言，尤使我耳不忍闻。我还有什么话可说呢？我懂得衰亡民族之所以默无声息的缘由了。沉默呵，沉默呵！不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡……”
朗读完以后，大家久久地低着头，默泣不语。
谭民觉见状，站起来说：“鲁迅先生说得对，‘不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡’，大家说说我们该怎么办？”
谭思聪第一个发言：“同胞们的血不能白流，我们要继续办好《洣声》和《自治周刊》，唤醒民众，争民主，争自由!”
罗青山接着说：“我们应该发动群众举行示威游行，来声援北京的学生运动！”
“对，举行示威游行！”同学们大声嚷了起来。
李炳荣点了点头说：“对，我们要举行一次声势浩大的示威游行！”
大家不约而同地点了点头。
李芬说：“不过这事得周密筹划……尤其选在什么时候尤为重要……”
谭民觉说：“我看我们就选在‘五七’国耻日吧！”
大家齐声说：“好！”
李炳荣接着说：“好，我们就选在‘五七’国耻日……我们要永远记住这个日子。虽然我们这个小县没有帝国主义，但帝国主义的剥削还是存在，比如说那些日货就是盘剥我们中国老百姓的铁证。它们榨取了我们多少血汗呀!”
李芬说：“对，我们的口号就从‘打倒帝国主义’‘抵制日货！’开始，大家说好不好？”
罗青山说：“对，就是要‘打倒帝国主义！’”
范桂荣说：“还有，‘坚决抵制日货！’”
尹宁万捋了捋衣袖，振振有词地说：“俗话说，‘打铁须得自身硬’，我们先从自己学校开始，凡是日本大衣、靴子、帽子、被子，一律清缴，堆在一起，集体烧毁！”
“对，就这么办！”同学们都兴奋地点了点头。
李炳荣说：“我们光销毁自己的这些日货还不够，关键是发动群众，尤其是那些店老板，让他们觉悟起来，自觉抵制日货，与那些日本商人绝交！”
李芬担忧地说：“这恐怕有些难度……”
王友德说：“难度肯定会有，关键是在于我们做工作嘛！”
谭思聪站了起来，说：“还有，我们这次行动，得提防甲种师范那些保守派。那些纨绔子弟，他们哪个没有几件东洋家什，到时候，那些家伙肯定会来捣乱！”
尹宁万说：“是得提防点，上次那样的暗亏，我们不能再吃了。”
李炳荣说：“好，思聪，对付刘澹这帮人就交给你了，你给我拿出个办法来。”
谭思聪想了想说：“李老师，我看这样，我们把校篮球队的队员组织起来，另外每班挑几个个子高大的和篮球队队员一起，组织一支护校队。游行的时候，让护校队，走在队伍的前头和尾巴上，以防不测。”
李炳荣点了点头说：“嗯，这是个好主意。好，就按你说的办。”
李芬老师点了点头，又摇了摇头，还是有点担忧：“举行这么大的游行，一定会有不少老百姓来参加，人员会越来越多，也会越来越乱，我怕到时候控制不住……”
李炳荣说：“这个大家放心，只要我们自己稳住了阵脚，不要乱了方寸就行……滚滚洪流，不管开始流向哪里，总要归属大海的。只要我们目标坚定，抱成一团，就能增强内核的凝聚力，就能把大家团结在一起，完成我们的使命！”
大家不约而同地点了点头。
李炳荣扫视了同学们一眼，赞许地点了点头。说真的，他打心眼里喜欢这些小伙子。这些年轻人虽然年纪比自己小几岁，但革命的热情一点也不比自己小；大家名义上是师生，实质上是一个战壕里的战友和生死兄弟！尤其是谭思聪，什么事情总是冲在最前面，就拿上次误伤事件来说吧，要不是他最早醒悟，挺身而出，挡住那些砸下的木棒，教务主任还不知会伤成咋样？还有这个尹宁万，虽然出身知识分子家庭，却从小和劳动人民打成一片，朴朴素素，没一点富贵子弟的纨绔气。记得自己去年刚从长郡中学毕业，就被尹校长邀来教体育。第一次，进校长办公室，李炳荣就被办公桌的一个插笔竹筒吸引住了，微微发黄的筒身，稀稀疏疏的几支毛笔，配着旁边的一块乌黑的镇纸，散发出一股典雅的书香气。尤其是竹筒雕刻的那两句诗，不仅笔法老到，意境也非同一般。“须臾九重真龙出，一洗万马凡古空。”李炳荣反复吟唱着杜老夫子的名句，不禁热血沸腾。正在这时，一个十六七岁的少年跑了过来。尹校长连忙介绍说，这就是本人的犬子尹宁万，这个笔筒上的诗句就是他雕刻的。李炳荣做梦也没想到，这么刚劲犀利笔锋竟会出自这位少年之手。从此，一下子喜欢上了这位少年才俊。尹宁万也很喜欢李炳荣，经常泡在他的房间里不出来。年轻人接受新生事物快，李炳荣从长沙带回的那些进步书籍很快被他读完了。不久，尹宁万和谭思聪等一些进步学生办起了《自治周刊》，尹宁万不仅亲自撰稿，而且还主动承担了刻钢板的艰巨任务。很快，他那手潇洒漂亮的铁笔钢板字，在铁牛镇成了亮丽的风景，铁牛镇的老百姓谁都知道汇文中学的校长有个多才多艺少年公子。
月光升到了中天，整个牧放洲照得一片雪亮，如同白昼。秋风阵阵，那些剌芒灌木，高高低低地起伏着，远处河里的灯在晃动，想必那些趁黑打渔的船只也已经满载而归了……
这次会议开得很成功，对于明天的行动也布置得很周密。具体分工是这样的，王友德和尹宁万必须连夜印好传单，李芬和范桂荣准备好演讲稿，谭思聪组织好护行队，罗青山和谭民觉老师负责上下联络工作。最后，李炳荣问：“大家还有什么意见吗？”
“没有！”
“好，时间不早了，大家分头行动吧！”
散会了，同学们反复念叨着鲁迅的两句名言：“沉默呵，沉默呵！不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡……”
回到船上，李炳荣轻轻地问了一句：“有什么情况吗？”
船上的人回答说：“没有。”
谭思聪靠了过去，说：“你就是谭震林，谭大哥吧，我也姓谭，叫谭思聪，谢谢你为我们站岗！”
谭震林嚅动两瓣厚厚的嘴唇，摇了摇头：“不用谢，我知道，你们是在为穷人办事。今后有什么事，招呼一声就是了，我保证随叫随到。”
李炳荣说：“有你这句话就好了，最近我常常在思考，革命光靠知识分子恐怕不行，得把城里的工人群众都发动起来。今天会议的内容，想必你也知道，你可以先找几个相好的通一下气，到时候，我们再联系你们，统一行动！”
谭震林点了点头说：“好！”紧接着两双铁钳一般的大手便紧紧地握在一起，久久没有松开。
2
漫长的黑夜终于熬过去了，黎明的曙光唤醒了这座千年古镇。一切与往常一样，买菜的买菜，做生意的做生意，谁也没料想到平静之中酝酿着一场暴风骤雨。唯有普济中药铺的学徒谭家述知道一点风声。
谭家述原名谭寿生，出生舲肪乡中州村一个贫苦农民家庭。一家人尽管终日辛劳，却只能维持八九个月的口粮。就这样全家人忍饥挨饿，从嘴缝里抠出点钱供他读书。他9岁开始发蒙，12岁便考入舲舫高级小学。可只读了两年，最终因无钱缴纳学费而辍学。15岁那年，谭家述被送到铁牛镇普济堂中药店当学徒。在店里，他手脚勤快，吃得苦，耐得劳，加之读过书，记性又好，几百味中药不到半年，就能全部背熟，抓药送药，从没出过一点差错。无论是药店老板，还是店友都非常喜欢他。唯有一点不如意，就是没有书看，晚上空落落的。一次老板弄来了几张旧报纸，裁成一片片的给他包中药，谭家述如获至宝，白天把报纸上的文章暗暗记在心底，晚上在煤油灯下再默写出来，然后再细细研读。就这样他慢慢地了解了不少新闻时事，懂得了不少革命道理。前几天，谭家述去码头边接货，跳到几根篙子深的铁牛潭里，救起了一位落水少女，便结识这位少女的哥哥汇文中学的学生罗青山。从此，迷蒙的前程就亮起了一盏灯，谭家述一有空就彺罗青山那儿跑，一是借书还书，二是听罗青山讲那些革命道理。他隐隐约约觉得，这些学生娃可能有一次大的行动，也许就在今天，至于具体什么行动，他没有打听。他觉得做人就得有这样一个原则，人家能告诉你的自然会告诉你，不想告诉你的打听也无益……他在心里暗暗地对自己说，别急，他们迟早会接纳自己的，让自己也成为他们其中的一员……
这天，谭家述和往常一样起了个大早，把店里店外打扫得干干净净，然后竖起耳朵听动静。然而，几个时辰过去了，太阳已经照到柜台边了，街上依然冷冷清清，除了偶尔有几个买菜的妇女走过以外，就连正常上街买卖交易的人都很少。难道是自己听错了，或者是自己的判断失误？谭家述赶紧摇了摇头。
突然一声铳响，街上乱成一锅粥，所有的人开始往街口方向跑。
刘澹带了几个学生不知从哪里冒了出来，大声叫嚷着：“快把店门关了，汇文的学生要砸店了！”
左右店铺都拿了门板开始噼里啪啦关店，普济堂的张师傅也慌张起来，连忙说：“快关，快关，让学生砸了店就不得了……”
谭家述轻轻地一笑说：“张师傅，别急，汇文中学的学生是不会砸中药铺的……他们销毁的日货，你看我们店里哪样不是我们自己产的？”
张师傅点了点头说：“嗯……是这样，不过，看今天这架势，生意是做不成了。不如，我们也关了店门去看热闹，看看到底是怎么一会回事？”
“哎，好哩！”谭家述兴奋地应承着，扛着门板，三下五除二，就闩好了店铺，飞也似的朝人流如潮的大街上跑去。
“打倒帝国主义！”
“打倒列强！”
“坚决抵制日货！”
“与日本贸易绝交！”
这里已经是人山人海，口号声此起彼伏。
今天上午10时，汇文中学以及高小六七百学生从汇文的住地洣江书院出发，过七总街，浩浩****向县知事公署的大西门方向进发。李炳荣和谭思聪亲自率领护校队等中坚力量走在队伍的前头。王友德、尹宁万跑前跑后，一路上，呼口号，散传单。负责演讲的两人一组，一组一条长板凳插在队伍中间。走一段，便从队伍中走出两个人，一个搬条凳子放在一边开始对着市民演讲，一个人维护秩序。
范桂荣和谭民觉分在一组。
范桂荣非常敬重这位老师。谭民觉老师曾经是长郡中学的高材生，在长沙读书经常在《湘江晚报》上发表文章。毕业后，他本来考取了国立南京师范大学，可家里一时拿不出这么多学费，便白白地浪费这样一个大好机会。回到茶陵后，他先是在碣石教书，然后又受聘于虎踞小学。汇文中学创办时，陈应炳和尹超凡商量，三顾茅庐，把他挖了过来，担当学校的骨干教师。
“同胞同胞！同种同国要同劳，……俗话说得好，同船是性命，同娘是温饱。我们同歌，同气，同舟共济，同泽同袍。君不见一窝小鸟，失去了旧巢。年年月月，暮暮朝朝，被棒喝杖敲。同胞同胞！同室莫操刀，胆子要大，志气要高。不怕死，不要钞，不低头，不折腰……”此刻，谭民觉站在板凳上，慷慨陈词，**飞扬。他的话像一根火柴呼地点燃了广大民众的爱国热情，市民们纷纷放下手中活计加入到游行的行列中来。
范桂荣见状，便振臂一挥，带领大家高呼起口号来。
“打倒帝国主义！”
“打倒列强！”
“坚决抵制日货！”
“与日本贸易绝交！”
大街上的人越来越多，当游行的队伍走过农贸集市的时候，就连那些西乡来的“黄泥拐”也放下了柴禾担加入到游行的大潮中。
在这伙人当中，有一个衣裤褴褛的放牛娃，叫周球保，因跑丢了一条小牛犊，既不敢见主人，又不敢回家……便揣了把柴刀砍了一担挑到了大街上，想卖几人钱，交给大人，减少责骂。
周球保挑着柴来到大街上，见这么热闹，便一路相跟着。跟着跟着，索性把柴担一丢，也挤进人流喊起口号来。
“打倒帝国主义！”
“打倒列强！”
“坚决抵制日货！”
“与日本贸易绝交！”
学生的游行如呼呼的火把，滋地一下子点燃茶陵人民的愤懑之情。人们从四面八方而来，纷纷涌到大街上。大家群情激昂，游行的队伍很快由最初的几百人，发展到上千人。
范桂荣热血沸腾，望着这些觉醒的民众，会心地一笑。
谭民觉的演讲艺术发挥到了极致。由于长时间大声喊叫，他的嗓子有些发麻。他舔了舔有些干燥的嘴唇，深深地吸了一口气，继续慷慨陈词。那犀利的话语，字字是铁，句句是钢；好像一把把尖刀，直插敌人心窝。
“日本国，矮子种。生性谲狡，人面兽心，口蜜腹剑，笑里藏刀。不念同种，不记旧情，不顾邦交，无昼无夜，只向中华求隙乘，把衅挑。心如鬼蜮，行同鸱號。赔款割地不满意，民国四年五月七日，又提出二十一条……如今，小日本又勾结英国帝国主义，用雪似的刺刀向我们的同胞乱劈，雨似的枪弹对我们的同胞乱射……”
谭家述跟着游行队伍跑了一阵，突然听见有人叫他，回头一看，正是好朋友罗青山。
罗青山挥了挥手，大声喊道 ：“家述，家述……到这边来!”
谭家述赶紧过去，插到罗青山身边。
罗青山向谭家述伸出大拇指示意了一下，表示赞赏。
刚跟过来的放牛娃周球保也竖起大拇指向他示意，谭家述也竖起大拇指回了礼，意思是说：“你也一样!”
游行的队伍很快到了福音堂，这是茶陵唯一的一座教堂。百多个教民刚做完礼拜就碰上游行的队伍，便都停下来好奇地观望着。
罗青山见这是个好机会，便悄悄对谭家述说：“你去找条板凳来，要快!”
谭家述对这一带很熟，飞快地窜到对门丝绸店借了条板凳，跑了过来。
罗青山跨上板凳，慷慨激昂地开始对教民们进行演讲。
谭家述站在一旁听得有些发呆，他紧紧地盯着罗青山两片翕动的嘴唇。他从来没遇见过谁有这么好的口才，那些振聋发聩的话语，那些珠联璧合的词藻，那一串串**气吞河山的排比句，仿佛不是从嘴里吐出来的，而是从汩汩的山泉眼里，从高山峡谷之中喷涌而出，披荆斩棘，所向披靡。
“……同胞同胞！事已至此，逃无可逃。山行遇虎，斗也是死，不斗也是死，看你怎样开销。假使我有炮就轰他一炮，假使我有刀我就剁他一刀。如今手无寸铁，只好抵制日货，和他经济绝交。同胞同胞！有货自买卖，有钞自上腰，何必饱他人欲壑，满他人荷包。爱国男儿，手腕要灵敏，头脑要清晰，思想要高超，才能一木支大厦，单骑断长桥。障百川而东海，挽狂澜于既倒，免作他人奴，让友邦来耻笑。若是未雨不绸缪……吾恐亡国灭种之祸马上到。那时候牵肠挂肚，泪落心焦。同胞同胞！说到这里，泪珠好比骤雨落，心中好比滚油浇。千言万语，大家起来，抵制日货，和他经济绝交！”
罗青山继续慷慨陈词。谭家述贪婪地望着那两片快速翕动的嘴唇，看着那双不断挥舞的手，一种豪迈感油然而生，仿佛那演讲的不是别人，而是自己的一部分，另一个实实在在的“我”。一股热血往心口一涌，手臂一挥带领大家喊起了口号。
“打倒日本帝国主义！”
“中国人民团结起来！”
“坚决抵制日货！”
教民们也一个个热血沸腾，群情激昂，有几个年轻人则脱了自己身上的日本进口的外套当场扔在大街上，让千人踏万人踩。队伍继续前行时，那些教民们几乎全部加入到了游行队伍。队伍还在不断扩大，走到三总桥时，已经是神龙见头不见尾，差不多有两千人啦！
队伍浩浩****穿过大西门，踏上二总街，打算直接去县公署请愿。不料斜剌里杀出一队人马，原来甲种师范的保守派带了一帮临时拼凑起来的街头小混混，故意堵在这里挡道。于是冤家路窄，互不相让，先是唇枪舌剑，继而拳脚相加，一时间，喊声，叫声，哭骂声混成一片。
谭家述跟着罗青山一直走在队伍的最前列，自然也首当其冲。
开始，汇文中学还占上风，可后来警察一出动，形式完全逆转。警察们挥着铁棒和皮鞭，劈头盖脸往学生身上抽去。游行的队伍招架不住，很快成溃败之势。那些后来加入的市民四处逃散，警察见穿汇文中学校服的便抓。
谭家述学过几天武术，会点拳脚，三拳两脚便把警察放倒了，救了好几个学生。
警察起先没注意谭家述，这会便暂且撂下学生，集中力量来对付他。
谭家述不慌不忙，沉着应战，左右开弓，一个鹞子翻身，一圈扫堂腿，立即放倒一大片。
站在一旁的警察队长，心一沉，脸上露出了一股杀气。他掏出驳壳枪，偷偷地向谭家述瞄准。
“快跑!”这情景恰恰被混在市民中的周球保瞅见了，这小子大喊一声，一头将警察队长扑倒在地。
谭家述撒腿就跑，“砰砰——”两颗子弹从耳边擦过。
警察队长从地上爬了起来，恼羞成怒，用枪指着周球保就要搂火。
街上的群众全都围了过来，一个劲地求情说：“老总，你消消气，他还是个孩子……”
警察队长见众怒难犯，便狠狠地踢了周球保一脚，对那些喊娘叫爹的部下说：“他娘的，还愣着干什么，还不快给我追……”
“站住!”警察们这才嚷嚷着追了起来，并不时地开几枪，虚张声势。
谭家述跑呀跑，眼看就要跑出警察的视线，可万万不想到，前面街口刘澹带着几个混混挡住了去路，便连忙折进一条小胡同。
不一会，警察便跟着追了过来。
谭家述在胡同里东冲西撞，最后转到徐文元书纸店。
可刚进院子，追兵也跟了过来，慌乱之中，正不知道如何脱身，有人朝这边招手，轻轻地说：“快!这边来……”
谭家述来不及多想，赶紧跑了过去。
原来叫他的正是徐文元书纸店的工人谭震林。
谭震林把谭家述带到储书的库房，让他藏在装纸篾筐里，还在上面压了一大捆刚刚印刷好的新书籍。
那些警察，在这条胡同折腾了大半天，最终无功而返。
3
天终于放晴了，陈应炳走到窗口推开窗户，长长地出了口气。离春交夏，七天八夜，连绵不断的春雨，把人都下霉了。屋子里到处长了霉，被子似乎拧得水出，地上软乎乎的面包一样，踩上去，一个浅浅的脚窝儿。
汇文中学上次游行，吃了大亏，激进派的师生几乎全被警察局抓了。后来，经过交涉，人虽然是放了，但元气大伤。一些立场不坚定的，立马跳槽，跑到甲种师范学校去了。
“怎么革命就这样难呢？”陈应炳下意识地摇了摇头，突然想起段振拔去年从广州寄回来的《农运小册》，连忙翻找出来，悉心地又读了一遍。
“革命应从农运着手”，陈应炳合上小册子，反复念叨着这一句话。
“槖槖……”传来一阵敲门声。
陈应炳赶紧去开门，见是校长尹超凡，心头一喜，连忙拉着他坐下说：“尹校长，你来得正好，你看看这个……”
尹超凡接过那本小册子说：“这不是去年段振拔寄给我们的那本小册子吗？”
陈应炳说：“正是，可我们一直没好好研究。”
尹超凡说：“你现在研究出什么眉目了吗？”
陈应炳说：“还没有，不过有一点，段振拔说得对……‘革命须从农运开始’！”
尹超凡点了点头说：“……这话是有道理，难怪我们总是碰壁……”
陈应炳说：“中国是个农业国，尤其是我们茶陵，哪有什么工厂，学生就更少啦……”
尹超凡说：“道理是这个道理，可怎么入手？”
陈应炳说：“听说广州有个农运讲习所，要不我们到那里去学学经验……”
尹超凡兴奋地跳了起来说：“好呀，我立即挑几个骨干，亲自带队去。”
两人正在为派哪几个人去，进行深入细致的讨论，谭民觉和李炳荣兴致勃勃地跑了进来。
“陈校董、尹校长，告诉你们一个好消息。”谭民觉喜形于色地说。
“什么好消息？”两人同时问。
“广州的革命军已经举行北伐了，先锋部队开进了衡阳……”谭民觉说。
陈应炳惊讶地说：“真的？”
李炳荣点了点头说：“是真的。不仅如此，还有更好的喜讯呢！”
尹超凡问：“还有什么好消息，快说出来吧，别在这吊胃口，馋得人难受……”
李炳荣说：“为了更好的支援北伐，从广州农运讲习所，抽了一批学员，在衡阳进行了一阵短训后，分派到湖南各县发动指导农运工作。”
陈应炳又是一惊，说：“这太好啦，我和尹校长正商量派你们到广州去学习呢……只是不知道，派到我们茶陵的，不知什么时候来？”
谭民觉说：“已经来啦！”
“啊！”陈应炳差一点没有晕倒，拉起谭民觉就往外走，“是谁，在哪里，快带我去见他……”
李炳荣说：“他叫杨孔万，是省党部农民运动特派员，刚到就找到了我们学校。现在正在校长接待室，等待你们两位呢……”
陈应炳几乎是一路小跑赶到校长室的，尹超凡和谭民觉他们也一步不落地跟了过来。
校长室已经挤满了人，王友德、谭思聪、尹宁万、罗青山和那些聚集在《洣声》和《自治周刊》麾下的师生全来了。大家早就憋了一肚子气，见有人站出来，替自己撑腰，终于可以挺起腰杆子了。大伙儿很兴奋，围着杨孔万问这问那，远远看见校董和校长来，连忙笑嘻嘻地让开一条道来。
杨孔万是个20来岁的年轻人，见陈应炳、尹超凡气度不凡，连忙站起来，主动打招呼说：“想必二位就是校董和校长吧……我叫杨孔万，省农运特派员。”
陈应炳紧紧地握住杨孔万的手激动地说：“我叫陈应炳，这位是尹校长。”
尹超凡连连点头说：“我们总算把你们给盼来啦！”
杨孔万说：“茶陵有不少进步学生在长沙读书，汇文中学的情况，我们多多少少了解一点。所以，我一到茶陵就来找你们。”
“谢谢！谢谢！”陈应炳紧紧地抓住杨孔万的手，摇了摇，“你们来了就好，我们就有主心骨了，快告诉我们该怎么做？”
尹超凡笑了笑，摇了摇头，说：“我的陈校董，人家刚到，水都没喝一口……你总得让人家先安顿下来，歇一歇，革命的事，不急不急嘛……”
陈应炳不好意思地笑了笑说：“对，不急不急……”
尹超凡对谭民觉说：“你先把特派员安顿下来，让人家好好休息休息。”
李炳荣点了点头，对杨孔万说：“我们走吧。”
谭思聪和尹宁万两人便拿着杨孔万的行李，大家拥簇着，一起向宿舍走去。
杨孔万被安置在图书管理员旁边的空房里，里面的摆设非常简陋，一张床，一张桌子，一条板凳，一个暖瓶。他的行李也非常简单，就几本书和一些换洗衣服。
汇文中学沸腾了，同学们从教室里操场上，跑了过来，把小屋挤得满满匝匝。
杨孔万便抓住这个机会，向大家宣讲革命形势，给大家散发《国民革命军北伐宣言》。
李炳荣激动不已，一拿到传单，便兴奋地大声读了起来：“本党从来主张用和平方法，建设统一政府，盖一则中华民国之政府，应由中华人民自起而建设……卖国军阀吴佩孚得英帝国主义者之助，死灰复燃，竟欲效袁贼世凯之故技，大举外债，用以摧残国民独立自由之运动……”
同学们群情激愤，也跟着一起大声朗读：“……本党至此，忍无可忍，乃出师讨之……”
杨孔万说：“现在的形势是这样的，北洋军阀直系吴佩孚军20万人，控制湘、鄂、豫等省和陕、冀部分地区；孙传芳军20万人，盘踞赣、闽、浙、皖、苏五省；奉系张作霖军35万人，占据东北各省和京、津等地。目前，吴、张勾结较紧，他们控制北洋政府。在北方，他们向南口、多伦等地倾向革命的国民军进攻；在南方，吴佩孚大举入湘，企图联合西南军阀，进攻广东革命根据地……”
尹宁万大声地喊了起来：“我们决不能让他们的阴谋得逞！”
“对！打他个狗日的！”同学们跟着大声嚷了起来。
杨孔万继续说：“对！决不能让他们的阴谋得逞！这次北伐，国民革命军有8个军10万多人。我们的部队虽然比军阀少，但都是经过军校训练的，军官和战士们都有理想和信念，个个都能以一敌十。尤其是由共产党人组成的第四军独立团，就像一群小老虎，攻无不克，战无不胜……”
“共产党……”李炳荣一惊，不解地看了杨孔万一眼。
杨孔万点了点头：“对，这次北伐，就是‘联俄、联共、扶助农工’‘新三民主义’的产物……”
“什么是新‘三民主义’？”尹宁万插了一句。
杨孔万说：“孙中山先生经历了几次失败后，觉得旧军阀靠不住，决定改组国民党，学习苏联俄国的做法，提出了：‘联俄联共、扶助和依靠农工’的新主张，简称‘新三民主义’。与三民主义相比，新三民主义中的民族主义提出了反帝斗争，帮助我们认清了国内反动势力和帝国主义的本质及关系。民权主义则主张国家政权为‘一般平民所共有’，即强调它的人民性、群众性。‘凡真正反对帝国主义之个人及团体均得享有一切自由及权利。’民生主义有两项内容：‘一曰平均地权，二曰节制资本。’”
“那苏联俄国究竟是怎么一回事？”李炳荣又追问了一句。
杨孔万瞟了李炳荣和尹宁万一眼，笑了笑，然后低声说：“这样吧，你们俩晚上到这里来，我给你们好好说说……”
围在屋子里的学生一个个都很激动，轻轻地哼着蒋介石亲自操刀作笔的《北伐誓师词》：
嗟我将士，团结精神。
始彻终，相爱相亲。
毋惧强敌，毋轻小丑。
万众一心，风雨同舟。
我不杀贼，贼岂肯休。
势不两立，义无夷犹。
我不牺牲，国将沉沦。
我不流血，民无安宁。
国既沉沦，家孰与存。
民不安宁，民孰与生。
杨孔万和李炳荣相视一笑，握了握拳头，也跟着一起大声读了起来：
嗟我将士，矢尔忠诚。
三民主义，革命之魂。
嗟我将士，共赋同仇。
革命不成，将士之羞。
嗟我将士，如兄如弟，生则俱生。
存亡绝续，决于今兹。
……
4
周球保这些日子觉得特别烦，虽然那条丢掉的牛犊最终找回来了，主人也没给他什么惩罚。但那天在茶陵大街上见到的一切，每时每刻都在眼前浮现。那些**澎湃的学生，那些知识渊博出口成章的老师，那些像潮流般涌上大街的市民……他觉得做人就应该这样活，这样才有意思，这样才有滋味……还有那个财主家从长沙读书回来的少爷黄绍香，他说的那些话怎么和在县城里听到的一模一样，他可是财主家的少爷呀……
周球保出生茶陵县马江麻石寨黄家村。父亲那一辈就两兄弟，由于家景穷，兄弟俩一个入赘女方当上门女婿，一个过继给别人做儿子。周球保的父亲周长苟虽然身体强壮勤劳能干，但一年辛劳只能勉强糊口，根本就没钱娶媳妇。一次偶然的机会被黄家村看管祠堂的龙继婆看中了，便将其招为上门女婿。龙继婆原本并不是黄家村人，她是丈夫死后，带着女儿雷桂英和一个小弟弟改嫁到黄家村的。谁知后夫也命不长，没过多久就撇下他们孤儿寡母去了。好在龙继婆人缘好，村里人见他们孤儿寡母可怜，就给她派了个管祠堂的差事。她每天总是天不亮就起床，把祠堂打扫得干干净净，来这里祭祀的人，都暗暗点头，临走时，总要有意无意将一些供品落下。龙继婆就是靠着这些好心人的施舍，才把女儿和小弟拉扯大。俗话说：“穷帮穷，富帮富。”龙继婆主动出面请媒婆，给自己女儿做媒，主要是可怜周长苟穷娶不上媳妇；其次，看上他人老实勤快，靠得出。果然如此，自从女婿到家后，家里有个男人做顶梁柱，就不怕别人随意欺负，生活条件也慢慢有所好转；唯一让人揪心的是孩子们不能健康成长。周长苟入赘后，先后和雷桂英生了9男5女14个孩子，可大部分都没活多少日子。有的生下没几天就夭折了，有的只存活几个月，少数几个长到两三岁也熬不过出麻出痘出天花。周球保是父母的最后一个孩子，为了让其顺利长大成人，龙继婆让人给取了这样一个名字——“求保”，写作“球保”；即“求菩萨保佑”，顺利成人，长命百岁。
“好人终归有好报”，龙继婆的诚心终于感动了上苍。周球保终于顽强地活了下来，而且活得很壮实。但由于家景穷，小球保从小就干起又粗又脏的农活。一个六七岁的娃子就上山打柴，下地除草，每天天刚蒙蒙亮就起床去野地里拾早粪。10岁那年，小球保便和父亲一起下地“拉犁”，犁铧深深地插在泥土里。小球保弯腰躬背地拉着，肩上背上勒出深深的血痕，后来实在没有一丝力气，一个小土坎就把人绊倒在犁沟里……再后来又到财主家做小长工，虽然能赚三四吊铜板，可那种屈辱令他终生难忘。
那年冬天，天气格外冷，天没亮财主就叫小球保出门干活。因为穷没鞋穿，刚一出门就被寒风逼了回来。小球保哈着气，蜷缩在灶膛边，将一双冻僵了脚插进灶火灰里，让那点余温来取暖。财主没见小球保出来，返回来找，见状，二话没说，操起扒火棍，没头没脑地一顿好打。小球保噙着眼泪，跑出门。外面是天寒地冻，白霜皑皑，冰凌吊在屋檐上有两三尺长。小球保赤脚踩在冰凉的地上，钻心的疼痛，要是不小心踩在小石子上，那痛就加剧了十倍。天还没有亮透，小球保睡意朦胧，眼睛上的眼屎没揩干净，走着走，一个趔趄，掉进两米多深的陷阱里，脚背被一根干竹尖扎穿了，鲜血冲出现两尺多高。出了这事以后，龙继婆再也不让小球保到财主家干活了。可小球保怎么也闲不住，一到夏天和秋季，田里地里的瓜果成熟了，便贩点瓜果，挑着瓜果担，走村串巷吆喝着卖瓜果……就这样那狗财主也没放过他。
一次，周球保挑着瓜果担刚出村，还没来得及吆喝，财主的儿子黄应香就悄悄地跟了过来，乘其不备，抄起半块砖头，狠狠地砸在他的胸脯上。周球保当即昏死过去……打那以后，小球保便再也没有挑过担出村了。可又总不能闲在家里，俗话说：“坐吃山空”，何况是龙继婆这样的穷人家。于是商量来商量去，决定让小球保去放“大伴牛”。
南方小村大凡家景稍富裕的人家都养有一两头牛，用来耕地，每家各自放要耽误一个整劳动力，不合算。村里便把各家的牛集中起来，轮流放牧，或请一个半大小子来放牧，各家则轮流给放牛的娃子管饭。
小球保就充当了这一角色，这一年他13岁。
放“大伴牛”是一件苦差事，“端了人家的碗，就服人家管”，何况这是“吃百家饭”，就得受“百家管”，条条框框，规矩不少。什么“牛吃了庄稼要赔”，“打牛要罚”等等挺多的。牛分散在各家，这家一条，那家一条，点多路远。每天天没亮，小球保就要起床，到各家去领牛，把牛套上笼头，归在一起，组成群，向山里赶去。晚上，牛回来后，又要一家一家送回去。路上要跑前赶后，不能让牛吃庄稼。南方大多养的是小黄牛，这种牛虽然个头矮小，但生性灵活，好吃调皮，稍不留意，就偷一嘴。小球保开始也吃过不少苦头，挨过不少训斥，渐渐摸到了规律，掌握了这些牛的秉性，把它们整治得服服帖帖。说来也怪，这些牛到了他手里，俨然成了训练有素的士兵。多少年后，周球保改名为周仁杰，成了中华人民共和国的开国元勋，中国人民解放军一名战功赫赫的中将，不能说与他这段少年经历无关。
这天像往常一样，天刚朦朦亮，小球保就早早地起了床，腰间扎上柳树皮搓成的绳子，拎起那根牛皮条子，出了门。然而，当他把最后一条牛收拢时，已经日上三竿了。
“啪——！”小球保甩了一声响鞭，那些牛们慢慢地挪动着脚步，向村外走去。他的目光从头扫到尾，又从尾望到头，就像一位统领三军的将军，检阅着自己的士兵。
牛们缓缓地走着，成一字长蛇阵，一条紧挨一条，井然有序……可走着走着，就出现了状况，那条刚刚才满一岁的“花眉心”牛牯，窜到田边停住了，想就着田里青苗捞一把，无奈篾笼头把嘴巴套得严严的，无从张嘴。
“花眉心——！”小球保大声地吆喝了一句。
“花眉心”一怔，摇了摇头，对着天空“哞——”地叫了一声，极不情愿地回到队伍里。
牛群通过村口时，远远看见那里围了一群人，财主家的少爷黄绍香正在起劲地向大伙讲着什么，不时地还传来乡亲们的欢呼声。
这家伙回来后，基本上没有落屋，天天和穷人待在一起。他说的那些话，小球保虽然听不太懂，但有一点他明白，就是为穷人好。他总是闹不明白，他一个富人家的少爷，为什么要替穷人说话；而同是一母生的兄弟黄应香就那样狠毒……为这事，他问过外祖母龙继婆。外祖母只说了一句：“爹娘生九子，九子不一样……”再问，外祖母便摇了摇头，什么也不肯说……
小球保赶着牛群走了过去，隐隐约约听见黄绍香在说一个人的名字，那个人叫叶挺，很了不得，好像是打铁的……带了一帮弟兄，全是打铁的，一眨眼的工夫就拿下敌军的四座桥……
“球保，你不用再去放牛了，北伐军来了，我们穷人的好日子到了！”
“对，广东的北伐军来了，我们这里也要成立农会了！”
大家见小球保来了，全都嘻嘻哈哈地笑了起来，和他打着招呼。
“农会……农会是干什么的？”小球保不解地问。
“农会嘛……就是专门与财主作对的……”
“农会给我们穷人撑腰，专门惩治土豪劣绅！”
小球保又问：“能治倒黄应香吗？”
黄绍香果断地点了点头：“能！凡是土豪劣绅、贪官污吏，都在打倒之例。”
小球保站住了，那些牛全散了，队形也全乱了。那条“花眉心”瞅准这个机会，跑到了最前头，已经冲出村子，走到了小河边。小球保一个箭步跑了过去，将其拦回，然后把其他的牛再归拢，继续向山里赶去。
进山后，小球保把牛群赶到一片青草茂密的坡地，看着牛们低着头，大把大把揪着青草，才坐下来喘口气。
太阳升得老高了，天气开始有点热，小球保有点困意。他刚想找个阴凉的大树靠靠，好打个盹，突然被一阵号子声惊住了。放眼望去，只见对面山坡上，有几个人在矗一根长长的木料。小球保便觉得奇怪，悄悄地绕了过去，想看个究竟。
“啊，当兵的……”当小球保发现这是一伙当兵的，想抽身离开时，已经迟了，他的身后也冒出几个穿同样制服的人来。他的后路被截断了。
“小兄弟，你是附近村子里的吧？别害怕，我们是北伐军！”那些当兵和蔼可亲地说，一点也不可怕。
“你们就是北伐军？”小球保紧紧盯地着那伙人的军服看。
“对，我们是北伐军。”
“你们是从广州来的……”小球保又问。
那伙人点了点头说：“我们是从广州一路打过来的……我们昨天占了酃县，今天就去攻占茶陵……”
小球保望了望高高的电杆和一根不知从哪里伸过来，也不知道要通到哪里去的铁丝，好奇地打听着：“这是……”
“哦，这是电话线，打电话用的。”那个矮个子的接线兵回答说。
小球保摸着后脑勺想了半天，还是没想出电话是个什么东西，猛然间记起来时在村口听到的话，想必这些人一定清楚。于是，又问：“你们北伐军是不是有个叫叶挺的？”
矮个子的兵连忙说：“是呀，你怎么知道？”
小球保说：“我也是听别人说的，据说他是打铁的，他带的弟兄全都是打铁的，他们都很厉害是不是，据说，一个冲锋就夺了敌人四座桥……”
“哈哈哈……”那些接线兵全都笑弯了腰。
那个矮个子的兵笑得差一点没倒在地上，连连用双手按着胸口，大口大口地喘着粗气，说：“你这小兄弟，说话真逗，什么打铁的，箍桶的，那叫‘铁军’，共产党领导的独立团……”
“什么‘铁军’……”小球保睁大着两眼，越听越迷糊。
“好，你听我慢慢对你说，” 矮个子的士兵摇了摇头，慢条斯理地说，“叶挺独立团全称为国民革命军第四军独立团。这是由中国共产党直接领导的革命武装。在北伐战争中，叶挺独立团担任正面进攻的任务。他们英勇善战，屡破强敌，取得了一次又一次的胜利。这个团率先从广东出发，首战碌田，长驱醴陵，力克平江，直入中伙铺，奇袭汀泗桥，所向披靡，立下了赫赫战功，为国民革命军第四军北伐部队赢得了‘铁军’称号。你说的四座桥叫‘汀泗桥’，这是由湖南进入湖北武汉的第一道门户，桥东面为崇山峻岭，西、南北三面环水，南北只有一座百余米的铁路桥可以通过，素有天险之称。当时吴佩孚有四个旅守卫汀泗桥。8月，北伐军由正面进攻汀泗桥，从清晨激战到黄昏，没有什么进展。叶挺到附近农村向群众调查，得知东面大山有一条小路可以绕过汀泗桥。于是，独立团一部分将士同兄弟部队由南面向正面敌人进攻。叶挺派独立团另一部分将士从东面大山上的小路，绕到敌人背后，进行袭击，出其不意地夺取了最高峰上的敌人阵地。独立团将士用猛烈的火力向汀泗桥附近敌人的阵地射击。经过一日一夜的战斗，终于拿下了汀泗桥……”
小球保听了，很是振奋，连连点头说：“叶挺真了不起……”停了停又问，“你们说北伐军去打茶陵了，怎么没听见枪声……”
矮个子的士兵笑着说：“……这个嘛，茶陵是唐生智将军的势力范围，他一倒戈，茶陵就不用打了。”
“什么是倒戈呀？”小球保还想打破沙锅问到底。
矮个子的士兵挥了挥手，说：“你这小子的问题怎么这么多，这问题很复杂，说了你也不懂……还是放你的牛去吧，我们还有任务……”
小球保怔怔地看着那群大兵消逝在崇山峻岭之中，拖着沉重的脚步回到那些牛群中去……