听到这个黑人矿工说96号矿又发生了严重的矿难，现场顿时就陷入了一片寂静之中。周围那些工作人员停止了手上的工作，都把头扭了过来，并不约而同地摘下了头上的玻璃头盔。大家露出肃穆的表情，以示对遇难者的哀悼。
杜飞和唐羽翎也跟着摘下了头盔。
非曼德叫了一个属下过来，让属下带这个混身脱皮的黑人矿工去医务室处理一下。随后又吩咐其他工作人员立刻分析96号矿的地质变化，确定矿床结构是否已经彻底崩坏，并探测矿内是否还有幸存者。
充满默哀气息的谧静现场，一下又变得忙碌起来。
杜飞事后才了解到，96号矿的矿脉位于一座活跃的火山腹地，这已经是96号矿第13次发生矿难。而基地中心的指挥官们之所以不放弃这个矿，是因为那条矿脉拥有大量可直接燃烧的稀有烃源晶。
在遥远的水星轨道上，星体母舰的设计者们，正在母舰内部打造一个巨大的星核，俗称冷核聚变反应区，科学命名为星核引擎。
来金星基地之前，杜飞曾听一个物理专家说：相对于热核聚变来讲，冷核聚变不仅对设备的要求更低，其聚核反应也更安全。
到底是不是那么一回事，杜飞也搞不清楚。
杜飞只知道星核引擎是星体母舰的心脏，而在人类目前的已知范围中，烃源晶是构建星核引擎的最佳材料。
基于这个事实，也就不难理解非曼德等人为什么不能放弃96号矿。
杜飞问非曼德：“现在除了96号矿以外，东矿基地还有哪些矿正在开采？”
“由于人力与设备有限，我们一次只能开采一个矿。”非曼德介绍说：“从登陆金星的那一天开始，我们最先勘探的是1号矿，等1号矿开采完了再继续勘探2号矿，以此类推。现在开采的96号矿，是我们登陆金星以来发现的矿藏最丰富的一条矿脉，也是开采难度最大的一条矿脉。”
旁边另一位黑人军官又声色沉重地补充道：“请将军放心，尽管最后一队矿工也已经遇难，但我们绝不会轻易放弃96号矿。如果上级没有新的矿工兵调过来，我们基地中心的军官们将亲自深入96号矿区，直到完成任务不止。”
闻言，杜飞的心情一下子变得沉重了许多。
基地中心的东面，有一面宽约五十多米的全息影壁，就像一副波澜壮阔的历史画卷。杜飞走过去从头看到尾，影壁上详细记录着东矿基地的开采历史，以及各个矿区的照片和牺牲者的头像，绝大部分都是黑人士兵。
乍看之下有点像历史展览区，实际上更像是一面英雄纪念墙。
从第一批矿工登陆金星的那一天开始，帝国总共向东矿基地输送了四批矿工，累计36587人，其中有12064人死于96号矿区。
在基地中心的这些基地军官眼中，前后发生13次大型矿难的96号矿，无异于一座夺命炼狱，无情地夺走了东矿基地三分之一的生命。
然而即便是这样，这些基层军官们还是不想放弃96号矿。
正如刚才那位黑人军官所说，如果上级没有新的矿工兵调过来，他们亲自下矿，这一刻他们仿佛忘记了回地球看看老婆孩子的执念。
人类文明之所以能够传承到今天，大概就是因为在最艰苦的环境中，总有一批寂寂无名的人在无私无畏地为人类奉献一切。
杜飞欣慰地对大伙说：“不需要你们亲自下矿。大概两分钟之后，会有七万仿生机器人战士抵达东矿基地。他们还在路上。”
“我仿佛在做梦一样，但这一切却是如此的真实。”
热泪盈眶的非曼德，激动地与身边同事拥抱在一起。周围的那些笑中带泪的工作人员也都站了起来，为杜飞鼓起热烈的掌声。
一个年龄颇大的黑人老头说：“如果有七万新生军力，我们绝对可以征服96号矿。”
“是的，我们应该向杜将军致以崇高的敬意。”
非曼德领着基地中心的一干工作人员，向杜飞致以崇高的军礼。
就在这个时候，东矿基地的上空出现了无数星际飞船。非曼德匆匆命令机库的工作人员做好迎接准备，大家都沉浸在兴奋中。自从东矿基地建立以来，非曼德等人还从来没有见过规模这么庞大的矿工补给队。
两个小时后，东矿基地依旧是黄昏。
非曼德先给杜飞安排了一个相对舒适的住所，让杜飞好好休息。等一觉睡醒之后，杜飞不禁产生了一丝错觉，直怀疑自己是不是没睡够八小时。
从东矿基地的瞭望台望过去，外面依旧是黄昏时分，天涯那轮又红又大的太阳并没有完全隐入地平线。
“以前刚来金星的时候，我也被这样的景象震惊过，想不明白太阳为什么是西升东落，还有这里的黄昏为什么那么漫长。”非曼德亲自给杜飞端来了一盘早餐，食物很简单，只有一块压缩饼干和一杯水。
见杜飞笑而不语，端起水杯喝了一口。
非曼德又接着刚才的话说：“我承认我没文化，后来我听别人说才知道，金星自转的方向跟地球自转的方向不同，所以从这里看到的太阳是西升东落。还有就是金星的自转速度比蜗牛还慢，所以一天的时间很长很长。”
“我没有嘲笑你的意思，别误会。”
杜飞把盘子端过来，往压缩饼干上倒了点水。那块又薄又小的一块压缩饼干跟施了魔法似的，瞬间膨胀了好几十倍。
误不误会已经不重要，非曼德已经被发泡的饼干所震惊。
他原本以为，像杜飞这样的军部高层应该从来没有吃过这种廉价的压缩饼干，毕竟这东西没什么营养。刚才他还准备着亲自教杜飞怎么食用，没想到杜飞的泡饼技术一点也不比他差，对注水量控制得恰到好处，不多也不少。
非曼德好奇地问：“将军，这不是你第一次吃压缩饼干？”
杜飞笑了笑，没有回答这个无聊的问题，心想我连人肉都吃过，吃块压缩饼干又有什么好奇怪的。
这时东方轩辕走了过来，说七万仿生机器人战士已经编队完毕，问什么时候去96号矿。
杜飞想了想，对非曼德说：“采矿的事，你比我专业，我不插手。那七万战士我先交三万给你，由你自行安排。”
“谢谢将军对我的信任，不过……”
非曼德欲言又止，仿佛遭受了巨大的挫折似的，脸上看不到半点信心。