1
“班固，班超，都是班彪的儿子。班彪擅长文学，家学渊源，他的两个儿子和一个女儿班昭，都很有学问。
前兰台令史班固，是班彪的长子。
班固九岁时，就能做文章，博通古今，诸子百家无一不精。先帝显宗（刘庄），召班固到校书部，协助他的父亲班彪，编撰史传。
班固的弟弟班超，字仲升。班超从小就有大志，不喜欢从文，十分崇拜博望侯张骞这样的，能够为国家建功立业的人。
班超立志要为国建勋，博取功名，万里封侯。
班超风流俶傥，不修小节，而内行甚谨。班超居家，常亲事勤苦之役，不耻劳辱。
班超的口齿伶俐，善于辩论，博览群书，能够权衡轻重，审察事理。
那时，班超的家里，十分贫困，班超就替别人抄书为业，补助家里的开支，以赡养娘亲。
一天，班超投笔而感叹道：
‘大丈夫当效法傅介子、张博望，立功绝域，以取封侯耳，安能久执刀笔呢？’
与他一同为官府抄书的同事李长水等，皆嘲笑班超说道：
‘仲升啊，你替人抄书为业，养家糊口都成问题。建功立业，封侯拜相，岂不是痴人说梦吗？’
班超回敬李长水道：
‘小子安知壮士之志哉！’
有一次回家，班超曾经在路上，遇见了一个相者。
相者看了看班超的相貌，大为惊异，对班超说道：
‘君的相貌不凡，如今虽是一个布衣诸生，可你的相貌显示，你会封侯万里之外啊！’
班超听见相者的话，与自己平生的志向相符，不禁大为吃惊，就谦虚地询问术士道：
‘大师啊，小生不过是为人抄书维生，生计都成问题，怎么可能封侯呢？’
相者仔细地为班超解释道：
‘我只是就君的相貌而论。君的相貌，燕颔虎颈，这是飞而食肉的相貌，以此知之啊！’”
马太后介绍班超的简历道。见马太后不着正题，大家都有些着急。
2
马太后似乎看出了大家着急的心理，她稍歇了一会儿，故意不紧不慢地讲道：
“过了不久，明帝听说了班超的名声，就问兰台令使班固说道：
‘班爱卿啊，你弟弟现在在哪里做啥呢？’
班固急忙回答明帝说：
‘陛下，小弟无能，如今替官府写书，用挣来的钱，去奉养老母亲。’
先帝见班超孝顺，十分感动，加之以前，就见过班超为大哥班固讼冤之事，于是就下旨，任命班超，为兰台令史，掌管奏章和文书。
然而，没过多久，班超却因为一点小过失，被朝廷免职了。”马太后讲了一会，又停了下来。
还是犀牛甲懂事，知道凑趣，急忙问马太后道：
“陛下：班超还未立功，就被免职，实在可惜啊！”
“是啊，是啊，还是犀牛甲了解班超，所谓惺惺相惜是也。”马太后笑道。
众人不敢言语，看着马太后歇息。
3
马太后见大家迫不及待，急忙讲了下去。
“班超的上司和同僚，那时都是一副势利眼。他们看不起班超官小职微，人微言轻，又不肯巴结别人的性格。
只有奉车都尉窦固一人，是班超的知己，认为班超非同凡响，值得重用。
窦固慧眼识英才，认为班超很有才能，十分器重他，对班超殷勤相待，另眼相看。
永平十六年（公元73年），奉车都尉窦固，奉明帝陛下之命，率军北伐北匈奴。
奉车都尉窦固就任命班超，为自己的假司马（代理司马），随军出征。
假司马的职位，虽然很低，却是班超由文墨生涯，转向军旅生活的第一步。
接到奉车都尉窦固的任命，班超很是高兴。
班超一到军旅中，就显示出了自己与众不同的才能。
假司马班超，率兵进攻伊吾（今新疆哈密西四堡），与匈奴汗国军队，战于蒲类海（今新疆巴里昆湖）。
班超小试牛刀，斩俘敌人众多。
奉车都尉窦固，见班超立功，越发赏识班超的军事才干，决定派遣假司马（副军政官）班超，和从事郭恂一道，做大汉的使者，率领三十六位部下，去出使西域各国。
永平十六年（公元73年）的三四月间，假司马班超和从事郭恂等人，到达了罗布泊以西的鄯善国。
鄯善王广起初，用十分尊敬周到的礼节接待大汉使节对使节们嘘寒问暖，关怀备至。
但后来，鄯善王虞广的态度，却忽然有了非常大的转变，对汉使者变得疏远懈怠，礼数也明显降低了。
孩子们，你们能够看出鄯善王虞广的态度，为什么会发生转变吗？其中有什么端倪吗？”马太后故弄玄虚，故意问大家道。
广平王等亲王，立即七嘴八舌地猜测起来，但大都不得要领。马太后笑了起来。
“呵呵呵！你们大家就不要猜了。要是我们有班超的见识，岂不是也能够成为班超那样的英雄豪杰吗？
班超大智大慧，敏锐地预感到事情有些不妙，就召集他的部下，商议应对之策。
班超对部下们说道：
‘诸位士大夫，你们可曾察觉出，鄯善王虞广的态度，有些变化了吗？
虞广的态度，冷淡了好多，似乎有些不对劲啊！’
班超的部下，却不以为然地说道：
‘胡人行事无常性，并没有别的原因啊！他们对人，不能始终如一，这其实也并没有什么了不起的。
司马大人恐怕是多虑了吧！’
班超神色凝重地大家说道：
‘不然啊！诸君。聪明的含义是，在事情没有发生之前，就能够看出事情的端倪，就能够看到事情的迹象。
何况现在，事情已经十分明显了呢！这件事，必须引起我们足够的重视啊！
我判断，这一定是因为有北匈奴的使者前来，而鄯善王广的心里犹豫不决，不知到底臣属哪一边的缘故，才会如此地对待我们啊！’
大家想了想，恍然大悟：
‘司马大人的分析很对。我们应该如何应对呢？’大家都没有了主意。
班超却不慌不忙地说道：
‘诸君，不用着急，本司马已经有了妙计，一定能够迅速了解事情的真相。’
班超当即召来了胡人侍者育克卫，故意用一种洞烛其奸、已知实情的口吻，质问胡人侍者育克卫道：
‘育克卫，请你老实地告诉我，匈奴使者已经来了几天了？你们为什么失职，不把这件事告诉我们呢？如今匈奴使者，住在什么地方呢？’
班超一连串地反问道。
胡人侍者育克卫，心里非常吃惊，以为已经走漏了消息，急忙慌不择言地答道：
‘使者大人，我不是故意隐瞒你们，而是上头下令，不允许泄露这个消息。
匈奴的使者，已经来了三天时间了，他们就住在离此地三十里的某地，等待国王的召见。’
听到这个确切的消息，班超也大吃了一惊，垃圾叮嘱部下斑茅等人道：
‘诸君，形势危急，我们应该立即行动。立即把胡人侍者育克卫，给我关起来，预防走漏消息。
斑茅啊，你去通知全体属员吏士，所有的三十六人，一个不缺，前来饮酒，我们要商议对策。’
听到班超的紧急召唤，部下三十六人，很快就到齐了。班超吩咐，立即摆上酒宴，款待大家。
等大家饮酒，饮到酣畅淋漓之时，班超借此机会，告诉了大家当前所处的险恶处境，激怒众人说：
‘诸位大人，大家明白我们的危险处境吗？
如今诸君和本司马一道，同在绝远荒域，欲成大功，以求富贵。我们唯一能够依靠的，只有依仗我们自己。
可是如今，我们的处境却十分险恶。北匈奴使者，才来了三天，而鄯善王广，对我们已经是另外一幅嘴脸了。
他已经开始，对我们大汉使节，不讲礼节了。长此下去，还有我们的活路吗？
若是北匈奴使者，强行命令鄯善王广，把我们大汉使节，捆绑活捉起来，送给匈奴，那么我们的骨头，就只有永远喂给豺狼，抛尸荒郊野岭了。
大家说，形势如此危急，我们应该怎么办呢？难道我们甘于这种令人宰割的命运，就这样坐以待毙吗？’
三十六位部下感动愤激，异口同声地回答道：
“司马大人，我们如今处在这样的危亡之地，唯有自救而已！我们愿意跟随司马一道，同生共死！”
班超激昂地说道：
‘感谢卿曹的信任和支持。不入虎穴，焉得虎子。宁我图人，不为人所图。
本司马认为，我们唯一可行的办法，就是乘夜，包围匈奴汗国使节，用火进攻他们。
匈奴汗国使节措手不及，不知我们到底有多少人马。那时，匈奴汗国使节，必定会震恐慌乱，不知所措。
这样，我们便可趁火打劫，打他们一个措手不及，将他们一网打尽。
只要我们除掉了北匈奴的使者，本司马预料，鄯善王一定会胆战心惊，心存忌惮，不敢轻视我们。
我们最后，一定能够大功告成，建功立业。’
众人觉得有些冒险，犹豫不决道：
‘司马大人，此事事关重大，疏忽不得，否则会惹火烧身，打蛇不成，反被蛇咬。
我们应当和郭从事一道，仔细地商议谋划好此事以后，再做出我们的决定。’
班超十分生气，大声咆哮道：
‘诸君，你们平日里号称英雄豪杰，怎么事到临头，却如此心虚胆怯呢？
命运的转折与否，就决定今天的行动，我们的前途是凶是吉，就在一念之间。
郭从事这人，不过是一个平庸的文吏人员，平时也没有什么胆量。
听到我们的计划以后，他一定会吓得半死，我们的计谋，便会泄露，落空。
如果谋略泄露，我们必定会被鄯善王所害，死得没有任何益处，可说是不明不白，这不是英雄豪杰所为。
我们平日里信誓旦旦，以英雄自诩，难道我们就这样坐以待毙，为他人所图吗？’
众人被班超的英雄气慨感染了，慷慨激昂地说道：
‘大人说得好！反正最终不过一死，拼命还有一线生机。怕死的家伙，怎么能够称得上英雄豪杰呢！我们听司马大人的！’
大家计议已定。”讲到这里，马太后自己也感慨万千，激动不已，想缓上一口气，于是停下了自己的讲述。亲王们，更是聚精会神，专心致志，听得如痴如醉。