“十年了啊……”站在公爵府高高的天台之上，初夏微風拂過夏洛特微醺的臉頰，她的目光遠眺著天邊某處空曠的角落，曾經在那裏俯瞰世人的世外天國已經消失了整整十年。
現在想想，十年前的經曆簡直如同幻夢，直讓夏洛特懷疑那些是切身經曆的現實還隻是南柯一夢，不管一切是否真的發生過，夏洛特知道自己至死都不會把它忘記。
她忘不了當自由二字從女皇陛下口中說出時那股心髒都要跳出來的激動，她忘不了有人類最終依然選擇了追隨塞伯利安時的失落，她忘不了塞伯利安承諾給人類自由時的鼓舞，也忘不了得知為人類爭得了這一切的人未來結局如何時的悲傷，然而最讓她無法遺忘的，是那個人麵對自己時露出的坦然笑容。
塞伯利安人最終選擇了離去，帶著黑塵和一切舊世界的遺物消失在星海彼方，龍軍團也踏上了旅途，帶著他們夢想數千年的生命種子開始尋找新的存在意義，大地上的一切則都被還原成了黑塵之災前本來該有的樣子——斯普林人、吸血鬼和魔獸成了曆史名詞，取而代之的是黑境和馮派爾兩個帝國境內盛產奇珍異獸的獨立部族自治區，巫師們雖然失去了讓他們引以為豪的魔法，卻作為帶領技術發展的領頭人物受到帝國各地人民的尊重和嫉妒。帝國北方受到塞伯利安清洗的地區漸漸恢複了生機，舊都格洛裏亞的重建工作也在拉維瑞提的技術支援下穩步實施中，在帝國的南方，接替哥哥喬納森讓渡而繼承南黑森公爵之位的夏洛特終於完成父親的夙願打通了與共和國領土之間的陸上商路。飽受戰火摧殘的南黑森如今一派生機勃勃車水馬龍，活絡的商品交易讓這裏變成了繼商業國家半島共和國之後帝國境內經濟最為發達的地區。
可惜真正締造了這一切的人們都看不見這份盛景了，夏洛特不無遺憾地這般想到。
“原來你跑這兒來啦，害咱找了大半天。”
“你是東道好吧，一個人在上麵喝悶酒算怎麽回事？”
心中的鬱結還沒散去身後就突然傳來兩個精神十足的女性聲音，不用回頭夏洛特也聽得出來這倆人是卡米耶和克拉拉。作為一起經曆了十年前那場變故的朋友，這三人現在被並稱為是“除陛下外帝國最有權勢的三個女人”，不過她們從來都不把這份榮譽當成是屬於自己的驕傲來看待，她們很清楚自己隻是在正確的時間遇到了正確的人。
“突然笑啥啊，喝高了？”走到夏洛特並肩站定的卡米耶表情古怪地看著她臉上的笑容。
“喜歡你，不行？”夏洛特忽然嫵媚十足地一歪頭。
“啥啥啥啥啥啥？！”別看身體長大了卡米耶依然如以前的斯普林人一般敏捷，她給嚇得噌地就竄出去老遠。
“明顯是拿你開玩笑呐。”克拉拉上去拍了拍卡米耶的肩膀給她壓驚，“不過話說回來，你都這個年歲了還不結婚實在是讓人容易鬧誤會啊。”
“唉，除了勸我結婚你見麵就不能說點別的？”玩笑被拆穿的夏洛特深感無趣地一攤手，抱怨道。
“沒辦法啊，每次跟你見麵都是這種場合，上上次是六年前伊薩克的婚禮，上次是四年前你大哥的婚禮兼你的繼任典禮，這次又是小艾瑞斯的婚禮，你讓我想不提都難啊。”克拉拉聳聳肩膀，已經完全一副貴婦雍容的她隻有和少數幾個朋友單獨相處時才會表現出少女時的活潑。
“玩笑哪兒有這麽開的，你招架打啊！噫……”當然卡米耶就十年如一日地還是那副樣子，她抓著自己的肩膀狠命搓了搓就好像要把身上的雞皮疙瘩搓掉似地。
“哼，要打就打咯，現在的你未見得能打得過我。”兩人的關係也是一如既往，見麵就總要吵吵嘴來活躍氣氛。
“你們兩個……都老大不小的了，動不動就要動手成何體統？”好在還有克拉拉在身邊，不然就這倆人真有可能在天台上來一場全武行友誼賽。
“喲，你有資格跟我們說這個？忘了當年是誰把手套扔到我後背上了？”夏洛特眼睛一斜。
“人家打架是為了愛情，現在娃子都生一屋了自然懶得動咯。”卡米耶也調轉槍口揶揄道。
“你們……”要說鬥嘴損人十個克拉拉捆起來都不夠這倆伺候的，更別說單槍匹馬了。
“行啦玩笑到此為止，我和艾瑞斯把婚禮選在了今天的理由你們都應該明白吧？”眼看著把在場唯一一位已婚人士捉弄得差不多了，夏洛特收起了少女時的刁蠻恢複成現在人人稱頌的英明女爵形象。
“紀念十年前的那天麽。”兩人將視線投向了法蘭克福德城中璀璨的燈火，這一天如今已經被留在地上的人永遠銘記，成為了新的也是真正的解放之日。
“你們都記得就好，可是我家那個該死的大哥明明早就給他去信了，最後還是說什麽朝廷裏有要務分不開身，本來是想借著機會把大家都約來聚聚的。”然而夏洛特的形象下一分鍾就崩潰了，原因是喬納森最終沒能準時出現在這裏。
“額……”不知怎地，克拉拉的表情忽然尷尬了起來。
“？”兩人奇怪地看向她，她這幅表情背後肯定有什麽內情。
“其實吧……能讓帝國元帥和督察使抽不開身的理由嘛，跟我家西蒙有點關係。”在兩人的視線逼問下克拉拉都恨不得從腳下的大理石屋頂打個洞鑽出去了。
在沃爾夫元帥年邁退休之後喬納森接任了元帥職位，作為皇帝耳目的督察使一職則被女皇瑪麗安娜親自授予了自己的侄子伊薩克，至於掌璽官職位的下一任人選正是克拉拉的丈夫西蒙。這小子還是一如既往地待人冷淡，如今在朝中得了個“鐵麵首相”的稱號，然而在他高超的運作下帝國國力蒸蒸日上，西蒙身邊還是有大批傾倒於他才能的朝臣追隨。
“該不會你老公又拿出什麽難題來難為我大哥了？”別看這三位朝廷重臣在朝堂下私交甚好，上了朝那就是針尖對麥芒，喬納森和伊薩克倆人加起來才勉力跟西蒙鬥個平手，這事兒作為地方領主的夏洛特早就知道了，喬納森當初就是為了騰出精神頭跟西蒙鬥才不惜連公爵職位都丟給了自己的妹妹接手。
“誒，西蒙一個月前提出來削減戰團規模節省重建經費的奏折，現在兩邊都在為了這個奏折焦頭爛額……我保證他絕對不是故意在這個時間找茬的，你有安排他事先根本就不知道！”克拉拉委屈又惶恐地為自己的丈夫辯解道。
“唉，這些男人呐……”夏洛特扶著額頭歎了口氣，除了歎氣她又說不出來別的責備，因為讓這個世界變得更好也是那個人最初的願望之一。
“行啦行啦，他們不來不是還有我們嘛。”這時候就需要卡米耶活躍氣氛了，“那些忘恩負義的男人扔下不管就好，隻要咱們都還記得一切就夠了。”
“嗯，說得對，我們記得就夠了。”夏洛特點點頭，拿起手邊上的阿基坦紅酒滿滿地倒上了三杯分別遞給兩人。
“為了我們應該永遠銘記的人。”
“敬莉薇！”
“敬莉薇！”
“敬莉薇！”
高腳杯碰在一起發出清脆響聲，濃鬱美酒入喉仿佛那段不會忘卻的記憶，忽然天台下的院落傳出來車馬喧鬧之聲，還沒來得及回味的三人連忙探過頭去看個究竟。
“誰啊都這個時候了……嗯，看著好眼熟啊？”夏洛特認出了騎著高頭大馬闖入庭院的領頭騎士，那不是現在擔任元帥衛隊隊長的昆汀麽。
“啊，馬車上有我家的族徽。”克拉拉則注意到了後麵一輛馬車車頂有杜邦家和弗蘭德斯家的雙重徽記。
“那是伊薩克和你大哥吧。”卡米耶眼尖，朦朧的燈光中一眼就認出來稍遠處的兩位騎士是誰。
“結果還是趕過來了啊……”三人對視一眼，都在對方的眼中看到了笑意。
“走，下去好好罵他們一頓。”克拉拉笑道。
“光嘴說哪兒夠，罰酒三杯！”卡米耶追加懲罰。
“這兒是我的地盤，我讓他們幹什麽就得幹什麽。”看來夏洛特還想再加點別的。
三人說笑著離開了天台，可憐下麵那些風塵仆仆趕過來的男人們還不知道自己即將麵對的命運，而在遙遠的天空之上，有隻不會被人們察覺的眼睛將這一切都看在眼裏。
——地球上空·L1近地軌道——
曾幾何時十分熱鬧擁擠的這條軌道在塞伯利安人的徹底清理後變得冰冷而孤寂，除了射線和宇宙塵埃這裏如今隻有一顆比人體大不了多少的白色繭狀人造物順著軌道悄然運行。
“地麵文明發展進度掃描完成，預估達成下降許可標準時間，九百九十一年。”
“唉，又是一千年呐。”監控VI的報告讓賽西絲歎息不已，“反正都有過等上幾千年的先例了，也罷也罷，倒是你這家夥明明都睡了幾千年還能睡得這麽香，幹脆我也睡一覺得了。”
至於承受這份抱怨的繭中睡美人，她的臉上始終掛著恬淡的笑容，也許是做了什麽好夢吧。