法尔诺和艾菲面面相觑，一时不知道该如何是好。
霍尔阔压低声音，他苍老且沙哑的声线就好像旷野中干枯的老树：“这三个孩子虽是顽皮，但本性善良，我看着他们长大，也从未真正动手打过。
如今，这些强盗竟然如此妄为，对一个刚成年的孩子下如此重手，简直无法无天。
我霍尔阔虽是个手艺人，但也是有血性的汉子，锻冶师的锤子可不只是用来锻造武器的，更有可能敲开敌人的头颅！”
他的声音越来越大，就好像卷着砂石的狂风。
艾菲看得出来，霍尔阔已经被逼到了绝望的边缘。在战争时期，锻冶师的地位举足轻重。
他们与战士打交道，将每一颗钢铁灵魂嵌入刀剑之中，为了保住战士们的荣耀，更为了保住他们的性命。
与那些兀鹫一样的商人不同，战争中的匠人们心怀与战士们相同的荣耀和自尊，他们挺胸抬头的生活在繁华的王都之中，不会苟且偷生，更不会出卖荣誉。
他们不属于战争中的胜利者，因为他们不会分得利益；也不会属于战争中的失败者，因为他们凭借手腕获得尊重；
他们更不会因为对方的地位和身份而屈尊，因为他们每天都要面对托付与他们生命的战士。
或许，艾罗口中的英豪，并不仅仅只是一些富有修养，品德高尚的骑士，也有这些钢炼灵魂的伟大匠人。
她为自己更进一步了解了英雄的定义而兴奋不已，也为霍尔阔高洁的匠人精神而心怀崇敬，艾菲知道，此时最需要做的，就是冷静下来找到强盗的蛛丝马迹。
当她刚这么转念，就发现了线索。水晶眼镜片后面的那对碧蓝色的眼眸散发出智慧的光亮，她将对匠人的崇敬与找到突破点的喜悦毫无掩饰的挂在嘴角；
牙齿则在唇中紧闭，以免这些极具爆发力的情感突然失控，变成一场极其失态的大笑。
“看起来我找到线索了。”艾菲要在事情变得糟糕前避免这一切。
霍尔阔一个箭步立在艾菲的面前，把她吓得倒退两步，面对老人询问的眼神，她赶快清了清嗓子，尽量调整情绪：“请看地上的鞋印。”
霍尔阔还愣着，他没听懂艾菲的意思；一边的法尔诺却蹲下身子观察起来，他对比自己的靴子，发现了一件事：“这虽然看上去确实是佣兵常穿的靴子，可是脚掌正中间的圆形印记我却没见过。”
红发少年一面说话，一面再次对比自己的脚印，更加纳闷了。
“在圣赫拉芙的地下世界里，有一种名为公会的组织。最开始这种组织出现在莱茵帝国，与王国官方发布的悬赏令不同，公会在私下里自己发布赏金令。
而且，其类型并非捉拿要犯这一种，还会有收集锻造素材，寻找传说中的宝藏，甚至抢夺别人的财物，暗杀某人等非常极端的任务。
莱茵帝国的赏金猎人们也因此获得了更多的发财机会，很少再有人接领帝国官方发布的悬赏。
公会组织一直生存在地下，虽然大陆所有王国都达成一致，对工会组织施以严禁的措施，但是它还是蔓延了整个爱琴大陆。”
霍尔阔已经冷静下来，他捋着胡须问道：“也就是说，这个鞋印是辨别他们的最直接的方法？”
“为了防止王国骑士故意混进公会，他们要求所有接领公会任务的人都统一换上配发的鞋子，他们的人员则在暗地里通过鞋印来辨别。
加入工会需要非常复杂的手续，他们会调查每一个人的来历和身份，严防骑士混入，落得被王国铲除的后果。”
艾菲用较快的语速解释起来，她知道接下来该行动了。
红发少年站起身来，他伸了个懒腰，再次摆出那灿烂的笑容：“我说霍尔阔老爷子，咱们现在就去找那个公会吧，然后把它砸个稀巴烂！”
“这主意真好！”霍尔阔的大手重重的落在法尔诺的肩上，他再次重燃希望。
王都南侧的半圆，是平民的住宅区。而在这个半圆的外圈，则居住着王都中黑暗世界的住民。他们大都居住在简陋的房子里，穿着破烂，毫不逊色于艾罗。
不论是公会还是地下拳台，又或是赌场、黑市交易、杀手牌坊，简直数不胜数。这些人做着王国决不允许的行当，同时又过着把脑袋别再裤腰带上的惊险生活。
许是更加熟悉这种不法地带的面貌，比起霍尔阔或是艾菲，红发少年法尔诺显得尤为自然。
霍尔阔老人紧紧握住锤柄，像只警觉起来的老驯鹿；艾菲则缩起肩膀，无依无靠的样子简直就是一只小猫。
法尔诺听过了锻冶师讲述的，他今生听过的第一个英雄传说以来，他就发现自己的内心总是难以抑制那种热血沸腾的兴奋劲儿。
他从不知道什么是英雄。他连出生都是个谜团。父母在法尔诺三岁的时候就双双过世了。但他却并不憎恨自己的双亲早早抛下他，因为他们是边境上最著名的骑士夫妇：双火的法尔诺。
这名号是他了解双亲故事的唯一线索，而对于法尔诺这个伟大姓氏的继承，红发少年一直都是感到非常骄傲的。
人们敬重骑士夫妇，因此把小法尔诺送到了最好的福利院，那是统领当地的伯爵大人专门设下的，只会收容英雄的遗孤。
那个豪华的地界儿正是法尔诺成长的家。
负责照顾孩子的大都是来自伯爵府上的女仆，她们有的步入中年，有的则青春年少，可是孩子们统一称呼她们“大妈”又或是“大婶”。
在法尔诺的印象中，一位长相与艾菲很接近的年轻女性就是被他称呼为“大妈”直到十六岁那年他作为佣兵离开家乡。
英雄是什么，他从未有过这种思考。他从相依为命的小伙伴的群体离开，告别亲人一般的善良女性，然后置身于生死战场的佣兵生涯；
刀光剑影的生活中，他只知道如果不想草草了却生命，就必须拼尽全力的活着，不择手段，肮脏无比，又或是卑躬屈膝。
游走在大多数城市的黑暗地带，法尔诺早已习惯这种阴沉的环境。