白玉方和白玉文是近族家，算起來，他們的爺還是一個老爺子。不過，人越過越遠，以前的一家人成了族家；以前的族家成了遠門子。
白玉方年紀不大，才三十多歲，已經有一兒一女，也算得上兒女雙全。和哥哥弟弟們分開家以後，按常理說，一個四口之家，過不完的幸福日子。可是，沒有誰能知道自己的命運將走向何方。
一大早，白玉方就慌著從壓水井邊提水。他想幫妻子餘曉花做早飯。可是，真真是力不從心，才剛剛扶著那個鐵質的杠杆，上下活動了四五下，他的脖子又開始疼起來。他隻好一邊吸溜嘴，一邊極其艱難地用手捂住脖頸，痛苦地蹲在地上。
餘曉花剛剛起床，出房門看見井邊放著水桶，白玉方蹲在旁邊，知道他是在提水，就埋怨地說：“你呀，你呀！誰叫你來弄水哩呀？趕緊回屋去吧，這一會兒還疼得很不？”說著話，她走到白玉方身邊，彎腰去扶他起來。
白玉方擺著手說：“你叫我擱這兒停一會兒吧，你該幹啥幹啥去吧！”
餘曉花心疼地說：“就你這樣子，我咋能放心呀！”說著，便離開白玉方，把水桶接滿，提到廚房去了。
那還是在春寒料峭的二月間，白玉方總感覺脖頸處不太一樣，說疼不疼，說癢不癢。但一直腫大。到鎮醫院找醫生診治，醫生說是淋巴結發炎，開了些藥。可是，那些藥吃完後，並不見效。於是他們便上縣城去，醫生仍然按照淋巴結發炎治的。來來回回擺懷了近兩月，當餘曉花又一次陪丈夫白玉方上縣醫院診療時，醫生為他確診為由淋巴腺增生引發的淋巴結癌細胞擴散。也就是說，這就是癌症。要治愈這個病，首先需要住院，需要很多錢。可是，一家普普通通的農戶，哪來那麽多錢呀？白玉方便和妻子餘曉花一起回到了老白坡。