不知道是什麽原因造成的，老白坡人越來越需要錢。剛開始的時候，外出打工的也就是那幾家上新疆去種地的。後來，年年有人上新疆去摘棉花，幹得好，一季子就能掙一萬多塊。而那些家裏有孩子考上大學的，為了支付學費，為了孩子上學每月幾百甚至上千元的花銷，不得不外出打工。漸漸的，那些因種地而年年虧損的人，幹脆放棄了土地，毅然決然地走上了打工之路。廣東、深圳、福建、浙江、北京、上海、天津、西藏、新疆、武漢、山東、東北……能去的地方，老白坡人都去了。偌大一個村莊，走了近三分之二的人。崗西和老白坡一樣，也在這股務工潮中湧動、衝撞。孩子們大多成了留守兒童，有的被送到街上的私立小學，封閉式管理。有的則送到了縣城，亦然是封閉式學校。有的則隨父母一起去了父母的務工之地。學生數量在不斷減少。過去一個班三四十名學生，如今隻剩下七八名、十幾名了。在這種情況下，縣鄉教委要求重新合校、並校。
老白坡的村兩委換屆選舉照常進行。黑文泰由於兒子殺人案的衝擊，自知這一屆村支書是連任不上了，也就失去了鬥誌。而作為黨員的婦聯主席白桂佳，卻在換屆選舉中脫穎而出。她成了老白坡新一屆的村支部書記。由於年輕，又有知識，加上她勤奮好學，她決心把老白坡村建成一個與時俱進的和以往大不相同的新型農村。
白玉文的病仍然是老樣子，也不見加重，也不見減輕，還是時哭時笑。他笑，自然有他笑的道理。他哭，也有他哭的理由。大抵是他笑老白坡人那種種事端，無不隱喻著笑話。說起來全部是笑談，你可以一笑了之，一笑而過。猶如一滴水珠，滾過荷葉那寬碩的綠色葉麵，而不曾留下任何痕跡。當那水珠跌落進荷葉下的水中，還有誰會在意那一滴水究竟在哪裏？就這麽從容和淡定，就這麽普通而平凡。沒有英雄業績，更沒有驚天地、泣鬼神的壯舉。都是小人物的恩恩怨怨，或者家長裏短，閑情瑣事。難道，不值得一笑嗎？但笑後，確實是不敢認真思考的。想一想那結劇，又有幾個能讓人笑得出來？