2001年曾皓參加縣武裝部的民兵訓練，村裏的民兵連長是他的堂哥，跟鎮裏的武裝部長關係不錯，在一次午飯後爽快答應了村裏派兩名剛剛畢業的學生去參加訓練，完成上級下來的征兵指標。回到村裏才發現，剛剛畢業的學生寥寥無幾，要不就是繼續去讀書，要麽就是南下打工去了。剛剛好碰見曾皓在後山上放牛回來，就聊起了這事，說年輕人得去鍛煉鍛煉，在縣武裝部訓練兩個月，有工資有吃住。曾皓想下深圳去掙點錢來給家用，家裏的土房子年數已久破敗，經不住風吹雨打得隨時都要坍塌。別說是娶媳婦無望，就是自己住的也不舒服……
他是農村生活長大的，喝慣了山泉水吃慣了農家白菜，等到了縣城就水土不服，第一天下午就進行剪發活動，接著在安排好的宿舍裏打掃，編排號碼。按照年紀稍長的“老兵”來說，就是跟坐牢一樣領個號碼，隻不過是沒有別在胸前罷了。
就在訓練第三天，前兩天非常不適應，吃不下睡不香，兩天的體能訓練站軍姿弄得我渾身疲憊，幾次都有想打退堂鼓的念頭，但是聽年紀較大的老兵油子說如果這個時候想離去就是逃兵，要坐牢的。他聽了後心裏拔涼拔涼的，幾次站在無人的角落裏想什麽時候才能結束這苦逼的訓練生涯。第三天稍微適應下來，可是他又生病了，頭重腳輕的渾身發冷。看了醫生吃了藥沒有效果，不知情的人還以為是部隊醫生不行，視覺上並不是這樣，而是那病有點奇怪。那時候手機還不是廣泛使用，他想跟親人通話也沒有辦法。隻得將揣來的五十元錢到街上找診所看病。
醫生是比較有名氣的，藥也拿了陣也打了，回來就是不見好，請假不能多請，人武部部長不肯，說小鬼多怪，鍛煉好身體比任何藥物都有效。所以一連三天他都是帶病訓練，那時候比較單純，很快就掌握了有關的槍械知識，身體倒是不見好轉，心裏很壓抑。晚上守夜值班時候，將步槍靠在牆上，自己望著手表，希望時間快點過去好有人來接班，晚上月黑風高，涼颼颼的，不遠處又是縣城人民醫院，常常有人去世送往火葬場，聽有些本地人說過鬼怪一事，不免的心裏有些忐忑。