來到北孟鎮掛職不到一年，宋爽已經把工作做得風生水起，他主持的大喇叭工程和紅白理事會不但成了全縣的典型，而且成了全市精神文明建設的典型案例，正在進軍全省和全國。尤其是他摟草打兔子搞成的北孟鎮特色農產品一條龍產業鏈，不但盤活了北孟鎮的特色農產品，而且帶動一批農民走出了一條致富的道路。
宋爽感到很欣慰，他覺得人生活出了價值。他正在構思一部反映農村改革開放的長篇小說來反映他的掛職生活。在他看來，新中國成立以來的農村題材小說，前有柳青《創業史》，後有浩然《豔陽天》，他希望自己能夠踩著柳青、浩然的腳步，再寫出一部反映改革開放的農村題材的史詩性長篇小說。隻是最近他被賈平凹的一部《廢都》弄糊塗了。
最初他是通過中國青年報的連載閱讀到這部小說的，後來買到了刊登這部小說的《十月》雜誌，吸引他的不是小說裏的那些“此處刪節多少字”，而是那種可怕的“世紀末情緒”，那是一種人掉進水裏無人搭救的絕望。
進入1990年代以後，“世紀末情緒”不僅成了世界病，而且成了中國病。醉生夢死的人越來越多，及時行樂成了很多人的追求。賺錢成了人們的理想，商人在賺錢，學者在賺錢，政府官員也在賺錢。
商人以賺錢為目的，為了賺錢開始坑蒙拐騙；
學者在賺錢，為了賺錢開始出賣良知；
官員在賺錢，為了賺錢開始出賣權力……
華北大平原，七月八月是最熱的兩個月。宋爽就是在最熱的八月連夜讀完《廢都》的。“廢”是“頹廢”的意思，看完《廢都》，宋爽一度也產生了頹廢的情緒。
1993年8月23日，剛剛連載了十幾天《廢都》的中國青年報被勒令停止連載。
這天晚飯前，北孟鎮狂風暴雨，氣溫驟降。