我們被時光包圍，不是鑽進了時光裏不可自拔；我們被快樂填滿，不是憂傷已去選擇淡忘；我們匆匆忙忙的活著，不是來不及告之我愛你。隻因，那年，陽光很好，歲月悠然，你我同在一片時光裏，同一份快樂裏……
八十年代，在湖北十堰市鄖縣的一個小鎮上，祝悠然住在一處農村大院裏，祝家幾戶與寧家幾戶，連著有七八戶，院裏的人常常是伴著中院裏寧爺爺鹵牛肉的香味入睡，又被鹵牛肉味的香味熏醒。
寧少恒的父母在縣裏開了一家三合湯店，這些牛肉就是要送去店裏用，晚上鹵的早上用，早上鹵的下午用。鹵牛肉除了配料，還需時間與耐心。寧爺爺在家裏用大鍋燒柴火慢煮慢鹵，最好的拿去賣，剩下的牛筋，碎小片就分給他們這些小孩子當零食吃。他們離縣城就三公裏的路程，早晨寧父寧母帶走一批熟牛肉，中午回來送新鮮牛肉順便帶走下午要用的牛肉及配料。
寧爺爺七十多歲，身體硬朗，說話幽默風趣，經常打趣院裏的孩子們。廚房鍋裏冒著熱氣與外麵透進來的光線，照在他白白的頭發上，時刻微笑的臉上，像是一幅徐徐開幕的畫麵，暖暖的，祥和的。生活對於他來說，簡單而知足，碰著炕幹辣椒的時候也把孩子們哄過去，弄得他們個個嗆得不停咳嗽，歡聲笑語就這樣經常在院子裏飄出。他眼裏的孩子就是那些苦難歲月的洗禮，那稚嫩無邪的臉是給他最美的饋贈。
鄖縣三合湯起源於同治年間，至今已有100多年的曆史，一碗三合湯由上等紅薯粉絲，牛肉餡兒餃子，切工考究的鹵牛肉片組成，配上熬得白滾滾的骨頭湯與幾條煮熟透的白蘿卜，加點小蔥或香菜。喜歡酸辣的再加點油潑辣椒與香醋，其味鮮辣爽口，醇香綿軟，吸溜吸溜就是一大碗入肚。在鄖縣人的記憶裏，三合湯就是他們生命的靈魂，因為少恒家的三合湯做的好吃，他又是最受寵的兒子，所以夥伴們給他起了一個外號：三合湯少爺，悠然也叫他三合湯哥哥。院子裏就屬少恒家最富裕，各家各戶種的紅薯幾乎全部賣給他家做了紅薯粉絲，每天去他們店裏吃三合湯的人爭搶排隊。