1、睡不着的丛府
时光过得真快呀，一眨眼，冬天过去了，再一眨眼，又到了入秋时节。
修女花儿终身不嫁了，而离了婚的敏儿却要再嫁了，要跟那个英国人詹姆斯结婚了。
敏儿去法院把男人离了，引发了一时轰动；离了婚的敏儿又要嫁给英国人，可是比前一个轰动不知要大多少倍的天惊地动了。
啊哈，啊哈，听到消息的人们惊愕地吐着舌头惊叹：天呐，丛府又要发大事了，又要闹出大动静了……似乎大丛府是接二连三地发大事闹出大动静的。
其实敏儿的离婚与花儿去圣母院当修女，之间隔着好些年了。就是花儿当修女与敏儿再嫁，之间业已隔着论年计的时间了，但这三样事太大，又同出自大丛府，引发的动静自然就大了。似乎大丛府的三小姐跟男人离了婚，接着便是花儿进了圣母院，又接着便是敏儿要嫁给英国人。是的，无风无浪平平常常的日月人们是不大上心的，没有什么隆起事件的日月，过去就是过去了，不会在人们的心中刻下什么印记。如同天天吃家常粗茶淡饭，几天过后，谁还会记得前几天吃的什么？要是来一顿满汉全席鱼翅燕窝，怕是几年也忘不了。大事哪怕是隔几年来一起，在人们的感觉中也好像是接二连三而来，何况这大事都出自于显赫的丛府，忘了，这中间还有二少爷惊天动地的起事。
这些天，整个租界、整个卫城内，人们街谈巷议饭后茶余谈论惊叹的，就是丛府的三小姐又要嫁给英国人。跟当年敏儿去法庭起诉跟男人离了婚、跟二少爷的起事、跟花儿去圣母院当修女的情形差不多，尽管外面的风声很大，但丛府内却听不到什么动静，偌大的丛府表面上平静得很，甚至比平常更平静了。每个人说话都变得轻声细气，甚至连走路都变得蹑手蹑脚，生怕弄出什么不合时宜的动静。
其实先生和大娘早已得知，敏儿跟一个英国商人好上了，丛府上上下下也都尽知了，只是大家讳莫如深忌讳谈论此事。当三小姐要嫁给英国人引发了外面风声大作时，丛府更变成了一个闷葫芦，人人都小心翼翼噤若寒蝉，生怕由于自己的不小心引爆了什么。
其实丛府内也不是一点异常都感觉不到，只需看看先生那一天比一天阴沉的脸面吧，就知道他的心中蓄集了怎样的电闪雷鸣暴风骤雨……
这几天先生每晚都回到卫城的大宅来，也不跟人说什么，只是将自己关进书房内，待的时间越来越长，往往是通宵达旦。
这天半夜过后，整个大宅幽暗寂静，惟有书房的窗口透着鬼火般的灯光。其实整个丛府都睡不着呀。
管家老锁仍在庭院里走动着，他多次走近书房，如同一只趋光的飞蛾，想飞进亮着灯的书房，却又有点忌惮，只能远远近近地徘徊着，不时发出长吁短叹。
大娘也无心安睡，披了件大袄，走出睡房来到了庭院，又朝着书房一步步挪动。
老锁出现在了大娘面前，大娘一点也不意外，只是冲着书房一声长叹。
老锁也附和着冲书房一声长叹，说：看看吧，先生老这么下去，可，可不是个章程呀……
大娘带点埋怨地再叹一声：你倒是想个好的章程呀。
老锁喃喃着：天下不是哪样事都，都能找得到禳解的章程呀……有的事，只能，只能顺其自然了……
大娘别过脸去：要不怎么说你是道行里的人呀，遇事总是个“顺其自然”……既然没了禳解的章程，既然只能顺其自然，那你大半夜站在这长吁短叹干什么？
嗨，要不怎么说我的道行太浅呀……
大娘不再跟老锁说什么了，颠着小脚朝书房走去。
这么多年来，大娘几乎从没擅自进入书房。其实先生也没定什么规矩，但大娘自己养成了规矩，从不擅自进书房，可此时她顾不得这些了。
乍一进书房，大娘不禁骇了一跳：书房内并不见先生，再细看，原来先生绻在藤椅上，一本打开的大书盖在了脸上。大娘轻叹一声走过去，悄声地自言自语：是睡着了呀……她轻轻地拿下了盖在先生脸上的大书，还要将一条毛毯盖在先生身上。
不想先生的眼皮骨碌睁开了，叹一声，说：能睡着倒好了，我这，这越看，越觉得无颜再看这圣贤书了，只能以书遮面了……
把书打开盖在脸上，你是看不见书上的字了，可那些字看不到你么？
先生呼地从藤椅上站起，愣愣地看着大娘：想不到呀，你也能说出这样的话。是，是呀，书在看我呀，书上的句句字字在看我呀……他看着书架上的书转了一圈。哈哈，这么多书不都在看我么？我这岂不成了掩耳盗铃自欺欺人么……
大娘长叹一口气：你也别太那个了，自古道，天要下雨，娘要改嫁，顺，顺其自然吧……
先生重又跌坐在藤椅上：是跟老锁学的吧？嗨，可这是淹死人的雨，剥了我老脸的嫁呀……
想想吧，咱为敏儿张罗的那一嫁，把她给毁了，她受了多大的侮呀……也许，也许这一嫁，她，她真能活出来……
是，那一嫁，是我为她选错了婆家，让她受了大侮，你以为我的心没为她受熬煎么？她能离婚跳出火坑，我也暗自为她庆幸呀……我也不是阻挠她再嫁，哪成想她偏偏要嫁，要嫁一个……她这一嫁，咱这府上，连先人也要跟着受大侮呀……
可，可到如今，敏儿不是，不是还没，还没亲口给咱说，她，她要嫁给，要嫁给……兴许，兴许就不是那么回事……
他们都避讳亲口说出“英国人”三个字。
是的，直到现在，敏儿的确没正式对家人说她要嫁给那个英国人。有了第一次先生主张的不幸的婚姻，有了敏儿自做主张的去法庭起诉离婚，先生与敏儿之间、整个丛府与敏儿之间，就形成了一道鸿沟。先生和府上害怕也忌讳再谈起敏儿以前和以后的婚事，敏儿又何尝不忌讳不害怕跟先生、跟府上的人再谈以前和以后的婚事呀。
——嗨——先生一声哀叹。你这不也是掩耳盗铃自欺欺人么？咱自己骗自己有用么？要是不想看到的事只要不信就不会发生，那我又何苦要信呀……说到此，他的声音有些抖颤了，双手仓皇地抓过了水烟枪，似乎这水烟枪能给他某种支撑。他将水烟枪在案几上空空地顿了几下。外面已经传得纷纷扬扬波起浪涌了，可直到现在她还不跟家里明说，这比明说了不更说明是真的么？不更说明无论咱应允不应允，她，她都要嫁给，嫁给那个…… 他努力地控制着，用力攥着水烟枪的手，手背青筋暴凸，水烟枪发出了痛楚的叫声……
——嗨——大娘只能无奈地叹一声：那又怎么样呢？咱又能怎么着呢？嫁出去的闺女泼出去的水么……
先生再次将水烟枪在案几上空空地顿了几下：可泼出的水，不是又，又流回来了么……这回她是自己要把自己往污沟里泼出去呀……不行！他又将手中的水烟枪重重地顿在了案几上。她不对我说，我要对她说，我不能这么不声不响地挨着。
大娘一惊，不由得后退一步：你要去找敏儿？！你又能对她说什么？怎么说？
先生又忽地站起了身：怎么就不能说了？再怎么着，她不是还认我是爹，还认你是妈么？！咱这门庭不能蒙受如此的大辱！说着，他又将水烟枪抓到手中，咚地重重顿在了案几上。油灯的灯苗受不得这般惊吓，仓皇地跳了几跳，倏然无影无踪了，黑暗轰隆隆塞满了每一个角落……
2、哪个又能怎么着
最近，敏儿商行的生意异常地火爆了，那些英国商人都跑到她的诚泰商行来做生意了，让她有些忙不过来来了。这样的局面让她既兴奋，又有点忐忑不安，想让二哥来看看，可二哥被圈在卫城内不能到租界走动呀。要是让他冒险来了，商埠区人多眼杂，被人告发了，那怕是会给他添大麻烦的。敏儿只好跑进卫城向东家、二哥报告了。
二少爷听后哈哈笑了：生意火爆不是大好事么？哪个做生意的不烧香拜佛祈求生意火爆？来了好买卖你咋倒弄得心神不安紧张兮兮的？
敏儿说：不是，不是呀二哥，这有点不对劲，我是纳闷，怎么那些外国商人一古脑地全找上咱做生意了？这里边会不会有事？
二少爷还是个笑。
敏儿被笑愣了：二哥呀，你怎么只顾笑，我这心里可是有点发毛。
二少爷笑得更欢了：咱的生意火爆了，我不笑难道要哭么？我的个傻妹子哟，你是真想知道缘由？
看你说的，我跑来跟你说，不就是想弄明白是咋回事么？
你用不着心里发毛，你该心花怒放才是。你不是眼看着就要嫁给英国人了么？嫁给了英国人不就成了英国媳妇了么？那些英国商人自然就觉得你离他们近了，更可靠了，所以才青睐你，才愿跟你做生意。说着，他翘起了二郎腿，又叼起了一支英国香烟点着，深深地吸了一口，得意地吐着烟圈。好呀，好，好运来了。不但咱的生意火爆了，你二哥我就要当上他妈的大英帝国的大舅哥了……
二哥的话不无道理，想想也许还真就是那么回事，但提起婚姻，敏儿的脸面还是不由得变紧了：二哥呀，你，你还有心打趣，我正为这事犯大难呐。
你犯的哪门子“大难”？那个詹姆斯不是火烧火燎地上赶着要娶你么？你不是也觉得他人好要嫁给他么？一个愿娶一个愿嫁，这两全其美的事难从何来？
我的个二哥呀，你是真看不出还是装糊涂？城里城外已添油加醋传得铺天盖地了，可咱那先生老爹这一关可怎么过？我又怎么跟府上其他人交待？我这心里油煎火燎呀……
——呔！你不提这茬也罢！二哥在烟灰缸里拧灭了香烟站了起来，脸面也变紧了。咱那先生老爹又能怎么着？他这关过又怎样？不过又怎样？你又用得着跟府上其他人交待什么？想当初你那一嫁，倒是他们给你定的，是他们张灯结彩把你送走的，可你落进苦海深渊哪个伸手救过你？咱那先生老爹救过你么？偌大的府上又有哪个人为你放个屁么？不是你自己豁出去了才离了婚跳出了火坑么？不是你自己撑起商行才活出了个人样么？现今你不但不住在府上，也不吃不喝府上的，这会子你要嫁想嫁的人，管他是哪国人，哪怕他是猫是狗，只要你自个儿愿嫁，谁又能放出个屁来？！哪个又能怎么着？！
二哥的话糙理不糙，将敏儿为之痛苦不堪的那些纠结单刀直入地刺穿了。想想可不就是这么回事么？敏儿阴郁、厄蹙的心亮堂、宽敞了许多，并获得了些许我行我素的勇气，眼前的这个二哥是多么值得感激呀。眼下，丛府上上下下，惟这二哥能对她说出这样的话了。想想自己离婚后，是二哥收留了她，并且出乎意料地给了她一个商行，这不仅让她有了一个安身的窝，而且撑起商行本身就逼迫着她必须打拼着活出个人样来。这些年下来，她还真的就活出了个人样，成为商埠区赫赫有名的大掌柜了。要是没有二哥，别说是现今拥有的这一切，就是怎么活下去我也不敢想呀……敏儿瞪大眼深深地看着二哥，真是难以料想呀，过去，偌大的丛府上上下下最不待见的就是二哥，在人人眼里他都是乖张孟浪桀骜不驯的，甚至带点邪性，可偏偏就是这个二哥，仗义地为我做了这一切……
二哥被敏儿看得有点不自在了：你一对大眼灯笼样照着我做什么？
我要好好看看我的二哥。
我有什么看头？你二哥脸上生出花了？再看不也还是个瘸腿二哥么？
敏儿长长地舒了一口气，说：谢谢二哥为我做的一切，我会把商行打理得更好。没事我就回去了，商行那边太忙。
你等一下，我还有话要说。二哥再点一支英国香烟，深吸一口：你不提商行我倒忘了，说起来我倒要好好谢谢你了。这几年你为我挣了大钱，自我倒了霉，卫城内也正经地开始禁烟了，我背地里开的花烟馆也关了门了，多亏有了你这挣钱的商行……话说到这里，才觉得说了不该说的，赶紧打住了。
花烟馆三个字让敏儿的心骨碌一颤，再次瞪大眼看着二哥：天呐，想不到身为禁烟局局长的二哥，竟然会背地里开花烟馆，这真是个让人看不透的二哥呀……
二哥读懂了敏儿的目光，既然已经说漏了嘴，他也并不掩饰了：呔，你用不着大惊小怪的，你这二哥本就不是什么圣人。他又深深地抽了一口烟。刚才我说，你不提商行我倒把想说的事给忘了，知道我想说什么么？
敏儿继续瞪大眼看着二哥。
二哥自顾说下去：是这么着，往后，咱那商行挣的钱咱俩倒过来三、七开，你拿七，我拿三。
敏儿的眼瞪得更大了：二哥你弄错了吧？是你拿七，我拿三。咱不一直是这么分的么？我就是拿三也多了。
你二哥虽倒了霉，像一只困兽被圈在了这卫城里，可我的性子还是没大改，就照我说的做吧。这几年你为我挣的钱能买下几个商行了。
敏儿有点急了：二哥，你说什么呐，这可使不得，万万使不得的。怎么说商行也是你的，让我拿这么大的大头，你，你这是要折煞我呀，无论如何也不能这么做……
二哥吐出了一口浓烟，整张脸一时都笼罩在烟雾里了，敏儿真的看不清对面的二哥了。不想，二哥说出的话比缭绕缥缈的烟雾更缭绕缥缈了：钱是人想人爱的好东西，可我怎么越来越觉得钱也不是什么好东西，它也是祸害人的坏东西。我的妹子哟，其实你也不懂你的二哥呀……我想学着慢慢地离钱远一些，不知能不能做到呀，我盼着我能把钱看得最不值钱的那一天到来，那你二哥才算是真有了造化，可我更不知那一天会不会到来呀……
敏儿如坠五里云雾，简直不敢相信这话是从二哥嘴里说出来的。一时不知说什么才好，但她还是坚决地拒绝了：二哥，无论怎么说，商行都是你的，再怎么着我也不能那么做，我的性子你也是知道的。
二哥扑哧笑了：看看，你这不也没拿钱当好东西么？好吧，猛丁让你拿大头是有点陡，这样吧，咱一人一半五五分——就这么着！说着，他将手中的烟蒂用力地拧在了烟灰缸中。
有了二哥的鼓舞，再加上生意太忙，敏儿似乎无暇为婚姻的事难为了。可到了晚上夜深人静时，她的脑袋便变成了一个蜂巢，跟詹姆斯结婚的诸多麻烦如蜂群嗡嗡嘤嘤着，让她痛苦不堪。可再怎么着，还是要过先生这一关呀。之所以拖到现在对先生还只字未提，不是她不想说，是因为太难张口了。二哥那番鼓舞的话如一股气，没过几天便消散的差不多了，花儿也早已在圣母院变成了修女花儿，有谁能帮敏儿出出主意呀，哪怕是给她点安慰也行。詹姆斯多次催促着结婚，此事总不能遥遥无期地拖延呀……
3、敏儿被击溃
敏儿万万没想到，先生会亲自到商行来了。当伙计跑来向敏儿通报时，先生已经站在了商行一楼的厅内。
先生从未来过商行，什么都不用问，也知道他不请自来为的是哪般了。
敏儿将先生引领到了二楼的客厅，但先生并不落坐，也不接敏儿为他沏的茶，只是目光如烛炯炯地审视着敏儿。
敏儿感觉到，先生的目光冒着火，裹挟着雷电……他什么都不说比咆哮如雷更让敏儿惧悚。
就这么着，两人久久地站着一句话都没说。不知过了多长时间，可能先生觉得他的威慑足以将敏儿击溃了，才猛地转过身，咚咚地跺着楼梯下楼而去了。
尽管敏儿是个内心刚毅的人，但还是被击溃了，如一尊被大水灌顶的泥塑，訇然坍塌了……
敏儿真的被击溃病倒了，躺在商行二楼的卧室几天来不吃不喝。伙计要送她去医院，被她拒绝了，说她的病医院看不好。
正当伙计们为掌柜的病束手无策地焦灼时，小六子赶来了，要见三小姐。虽然商行的伙计知道小六子是丛府的伙计，但商行的伙计说掌柜的病了，就是不让他上楼。掌柜的是丛府的三小姐，但她与府上的关系商行的伙计全都明白，要是先生不来，掌柜的也不会病倒，这时候怕的正是丛府的人再来烦扰。
小六子是哪个？他冲阻挡的伙计挺起了脖梗，说正是得知三小姐病了，他才来了，他带来了为三小姐治病的偏方，要是耽误了为三小姐治病，让这几个伙计吃不了兜着。一听这话，商行的伙计不敢再阻拦了，只好将信将疑将小六子引到了二楼掌柜的卧室。
小六子进门便对三小姐说，他得知先生来商行找三姐后，便料定三小姐会病倒。小六子在府上多年了，虽然上上下下喊他小六子，但他已经不小了，论起来他比三小姐还大上几岁，现今也算是府上的老人了。不等三小姐开口，小六子便开门见山地说，他带来了为三小姐治病的偏方。
三小姐说她的病无药可治。小六子笑笑，稍稍卖一个关字，说只要用了他的偏方，保管三小姐无药可治的病立马就会痊愈。小六子的能耐、心机，敏儿是知道的，看来他不但明白自己为什么病倒，怕是真的有了什么能让先生回心转意的办法。敏儿不敢怠慢，强撑着坐起，示意小六子也坐下，又要吩咐人为他上茶。
小六子说他用不着坐也用不着茶，几句话说完后马上就要赶回去。
敏儿更相信小六子是真的带着偏方来的。
小六子终于开出了他的偏方：三小姐，府上的主子的确不同意你嫁给英国人，可也不是府上所有的主子呀。这火候上，你怎么把在英国读书的三少爷给忘了？他现今可是长大成人了。你只须给三少爷写一封信……我敢保三小爷会站在你一边。我还敢保，三少爷也自会有药到病除的妙方解除你的病苦——不，是治好先生的心病，现今府上惟有三少爷说话对先生最好使。
哎哟哟——如醍醐灌顶，敏儿的眼忽地一亮，顿感浑身轻松了许多：天呐，我怎么就把小弟给忘了呀……好你个小六子，真有你的……
敏儿立马给小弟写了一封信，将她悲惨的初婚、艰难的离婚、要嫁给相恋的英国人詹姆斯而受到先生阻挠的事详细说了，请求小弟务必想法让先生点头应允……
刚好有个英国商人要回英国，敏儿便让他把信带去了。
敏儿一天比一天紧地盼着小弟能药到病除，让先生回心转意。按詹姆斯在英国给她来信的时间，小弟的回信该到了，可还是不见府上有什么动静。是这偏方不灵？还是小弟那里出了什么岔子？还是小弟的药方没奏效？将所有不好的方面都想到了，还是无法断定究竟是哪出了问题，只能焦惶复焦惶地等待了，日子比没给小弟写信前更难熬了。
4、先生又来了
这一天，一个伙计慌慌张张跑到楼上向敏儿报告：先生又来了，正在后院的货场。
天呐，上一回他是为示威、警告而来，这一回必是电闪雷鸣而来呀，这可让我如何招架呀……我的小弟呀，难道是你没接到我的信？还是你不肯帮我？还是你的帮助适得其反？……敏儿的心慌跳得不行，两条腿簌簌地抖颤着，在楼上的回廊走了几步，一个趔趄，差点摔倒，多亏旁边有一个窗子，双手急急地撑住了窗台，才挺住了身子。
这个窗子恰好面向后院的货场，透过玻璃，花儿仓皇地向货场张望。货场上，几个伙计正忙着从几挂大车上卸海货，并不见先生的身影。吔？先生去了哪？莫不是直接上楼兴师问罪来了？敏儿几几乎要哭出来了——且慢，在那些忙碌的身影中，有一位身着长袍的人不像是来送货的人，也不是商行收货的伙计，他一会儿帮着过称，一会儿又帮着账房算账记账，他怎么有点像先生……？
敏儿终于哆哆嗦嗦下楼来到了后货场——天呐，那个帮着账房忙碌的人正是先生！敏儿惊呆了，看到日头从西边出来，也不至于如此惊愕。如一棵突然被雷劈去了树冠的树桩，她颤栗了。
先生并不理会敏儿的到来，仍在忙碌着，好像他本就是商行的账房。
商行的伙计们当然紧张地关注着这非同寻常的场面，但全做出视而不见的样子，各自忙碌着。
不知过了多长时间，似乎是经过了斗转星移的漫长岁月，海货总算收完了。先生并不说什么，拍拍长袍又抖一抖，转身向货场外走去——难道他要一声不吭地离开？
天呐——先生莫不是以这样的方式表示他，他已经……敏儿的心轰隆隆如同一阵春雷滚过，不知该说什么，也什么都说不出了，只能在后面隔着四、五步的距离，哆哆嗦嗦地跟随了。
直到走出了货场，父女间还是没能说一句话。通常，说话是近在咫尺的人之间最方便的交流方式，但有时候也会是最艰难的交流方式。
先生终于回过了头，目光却看着别处。敏儿还是发现，先生的眼窝里涌动着往酒杯里斟烈酒时泛起的酒花般的泪花。当先生又转回头继续往远处走时，敏儿听到了似乎是天上飘来的断断续续的声音：你，你小弟来信了……他，他说，他不能赶回来参加，参加你的，你的婚礼了……
天呐，先生呀，我的亲爹呀，原来你真是以这样的方式表示你默许了我的婚姻呀……泪水顿时在敏儿的脸上滂沱而下了……
先生的脚步有点踉跄，走得越来越远了，泪眼滢滢的敏儿却仿佛感到先生离她越来越近了，从来没这么近过……
敏儿终于可以与詹姆斯结婚了。
5、意料之外
其实为着敏儿要嫁给英国人，先生也有一关要过呀——老爷子这关。
我远在英国的儿子，一封信，把我这个当爹的给制服了；可我这个当儿子的，泣血淌泪，怕是也难说服近在眼前的老爹呀。有什么办法呢？先生只好硬着头皮回到了温泉庄，吞吞吐吐、艰难地，向老爷子透露了敏儿要嫁给英国人的事。
不想，老爷子听后竟然哈哈大笑了：闺女要出嫁了，你怎么倒弄出一幅哭丧的样子？我晓得你心里是怎么想的。英国人又怎么了？他是娶咱的闺女当媳妇，又不是逼着咱典儿卖女给他当家奴。
先生震惊地看着老爷子，怎么着也没想到他会说出这样的话，这太出乎意料了。
老爷子又说出了更令先生意料不到的：你用不着这样看着我，你以为这事你们瞒着我我就不晓得了？瞒着我又有用么？是呀，要是早些年，就是把孙女毁了，我丛家也不能眼睁睁看着让她嫁给英国人。可，可现今，现今……世道变了，世事也变了，好多事并不是原先想的那样，这英国人并不是什么凶神恶煞呀……
——老爹呀……先生抑制不住哽咽了。
你用不着这样，其实我，我这当爷的，比你这当爹的更想不到孙女要嫁给英国人呀……可这世道不是已经变了么？哪个又挡得住？亏你又当总董又当商会总理，跟英国人打交道这么多年，怎么就不明白世道、世事总在变？你不是多年前就把我的孙子送去英国上学了么？
天呐，万万想不到，面前九十多岁的老爹说出的话，竟然跟远在英国的孙子信中的话如出一辙，我这中间当爹的怎么上不如老下不如小呀……
先生出神地望着老爷子。
老爷子觉得他教训到儿子心里头去了，他接着说：敏儿去法院把男人给离了，乍一听我也是受不了呀。可这几年我想明白了，要是不离婚，敏儿能活出来么？能不能活到现在也保不准了。要是没有新法院给她离了婚，哪个又能救她？敏儿是你的闺女，更是我的孙女，她嫁给英国人我这当爷的都没觉得打我的老脸，你这当爹的倒觉得打了你的脸？你的脸比我的脸还老不成？你给我记着，越是这样，打发我孙女出阁的酒席越是要该怎么摆就怎么摆。不管怎么着，我要趁活着，喝这杯酒呀……
老爷子从没说过要趁活着怎么怎么样之类的话，自从他过了80岁，说话的口气更让人感觉他越活越年轻，能万寿无疆。但今天，他竟然说出了这样的话。
十分意外地受了老爷子如此的一番教训，先生的心自然轻松疏朗了许多。
6、起轿
敏儿出嫁的这天终于来到了。
既然老爷子发了话，酒席只能是该怎么摆就怎么摆了，卫城的丛府内大摆了酒席，而詹姆斯在租界的国王饭店也大摆了酒席。
按习俗，这时候丛府的大门前会聚集很多看新媳妇上轿的人，但此时丛府大门前却门可罗雀，没有几个看热闹的人，更没有制造热闹的锣鼓丝管。
詹姆斯带着娶亲的两顶轿子和两驾马车，如期来到了显得有点寂廖的丛府大门前。按敏儿的要求，詹姆斯锦绣长袍大红马褂，头戴黑锦帽，足登白底黑帮布鞋，完全是当地的新郎官的打扮，并按当地的风俗来迎娶新娘了。
哎？怎么没有迎轿的热闹，也没接轿的礼仪？这与敏儿事先千叮咛万嘱咐的程序可是大大地不相附呀。詹姆斯坐在轿内愣了片刻，随即便意识到了什么，只能以变应变了。他自个挑开了轿帘下了轿，朝着丛府大宅走去。当他拾级而上越过几级台阶要进入大宅时，一群下人突然从大门洞内涌了出来。不像是迎接也不像是阻挠，只是造成了壅堵，使他不得进入大门了。
显然，丛府是精心地安排好了，将詹姆斯进府迎接新娘的程序给巧妙地阻隔、省略了。
詹姆斯正不得要领不知如何是好时，丛府的几个女眷簇拥着头顶红盖头的敏儿，从大门洞出来了，又直接簇拥着她走向了花轿。
见新娘已被人簇拥着走向了花轿，詹姆斯已清醒地意识到，丛府是有意不让他进府了。敏儿要嫁给他这个英国人个中的种种阻力，他当然也是了解的。现在丛府能把敏儿打扮成新娘，并顺利地簇拥着上了他迎娶的花轿，已经是做了极大的让步了。看着敏儿上了花轿后轿帘已落下了，詹姆斯不禁耸耸肩哑然失笑：把那些程序别有用心地省略掉、我进不进这丛府又有什么关系呢？我心爱的敏儿不是已经上了我迎亲的花轿么？他甚至还有点庆幸：这样倒好，不让我进府门不是省去了很多繁文缛节么？他心中不由得生出了孩子气的调皮，从大门的台阶上颠跳而下，上了另一顶花轿。
按习俗，这时候新娘的家人和众宾客都要出来欢送的，并且新娘家一般要有四个男性亲人做为“送客的”，乘坐迎亲的马车，将新娘护送至新郎家，并做为最尊贵的客人参加新郎一方的结婚宴席。迎亲的车夫轿夫是懂得娶亲风俗的，见新娘上了花轿后，不但不见欢送的家人和宾客，竟然不见任何送客的上马车，他们有点纳闷，便迟疑着不肯起轿。
多年前，敏儿初嫁上花轿时，丛府上下，包括那些前来喝喜洒的亲朋，人人都为她成为来迎娶她的新郎的新娘而高兴，惟有上了花轿的敏儿却最不想成为来迎娶她的男人的新娘；此时，丛府上下，包括那些前来喝喜洒的亲朋，不但没有谁出来欢送，而且人人都为她成为来迎娶她的新郎的新娘而不高兴。惟有上了花轿的敏儿，一心要成为来迎娶她的新郎的新娘。她偷偷地掀起盖头，透过轿帘的缝隙，朝府上的大门庭深深地一瞥。鼻腔一阵发酸，泪水瞬间便让目光迷离了，大门庭顿时缥缈成了浮动的海市蜃楼……她长长地缓了一口气，情不自禁地叫了一声——起轿！
轿夫车夫一时没弄清这是谁发出的一声叫，但还是起轿了……
7、跟蜂儿一起飞
丛府里的酒宴开宴了，客人们虽在喝酒，但酒桌上偏偏没有通常婚嫁酒宴应有的欢声笑语热闹和喜庆的气氛。
丛老爷子与八九位德高望重的老亲朋，在上房的一张大酒桌围坐。虽然是喜庆的婚宴，但他们的表情却不相附地凝重，有点疙疙瘩瘩。尽管桌上的主陪施展陪酒的招数，不停地打着圆场劝酒，但亲朋们也只是端起酒杯做做样子浅尝辄止，好像这酒的滋味让他们都感到极大的不适。
丛老爷子看出了端倪，也明白客人们缘何如此，顾不得什么规矩了，他忽地抓起酒壶，亲自为亲朋们斟酒了。满桌的人呼啦啦全站起来了，九十多岁的老寿星，能坐到酒桌上就不得了，亲自斟酒敬酒亲朋们又如何消受得了？他们只好一杯杯地干了。老爷子也连着干了几杯，众人不得不将他把住了。他将酒壶顿在了桌上，双手抖索抚摸着酒壶说：喝吧，好好喝点酒吧，这天地世道都在变呀……自古以来，不是说天下的土地全是天子的么？天下的人不也都是天子的臣民么？可哪个能想到，咱这些人却变成了外国租界的人；现今，咱的天子皇上不也被废了么？可咱这些不是天子的臣民的人不照样还得活下去么……
老爷子的话让每个人喝下去的酒，都在肚子里汩汩地冒出了酒花，但这些酒花升不到嗓子眼那里，便全都无声地破碎了。每个人都不说话了，酒桌陷入不平静的沉寂。
老爷子洞悉每个人的心境，嗨地再叹一声：我明白你们心里疙疙瘩瘩着怎样的疙疙瘩瘩。实话说吧，我更没想到我的孙女会嫁给英国人呀……敏儿是我的孙女，可她不也是各位的孙女、外孙么？咱看不明白，闹不明白的世事，不是越来越多了么？世事总在变呀，世道总在变呀，要是不变，怕就不是世事了，也不是世道了。无论活过了多少年，还是要睁大眼好好看这越来越变的世事，越来越变的世道呀……
沉寂的酒桌发出了惊叹，不是为了老爷子的酒，是为了九十多岁的老人说出的这番话。
酒桌似乎又变成了一条小船，在每个人的眼中浮**起来了……
这时候，突然有嗡嗡的声音惊心动魄地响起。人们正疑惑不知这声音从何而来，老爷子突然站起了身，双手挓挲着好像是要拥抱什么，神态怪异地冲着高处哈哈地吐着气，神道道地叫着：看啊，看啊，蜂儿在飞呀，能飞起来多好呀……
哈，人们这才发现，果真是一只蜜蜂蹿进了屋内，在空中嗡嗡盘旋着。
老爷子的神情变得更怪异了，似乎是疯癫了：我也要飞，我也要飞了……我要去看变，变了的……世事，变了的世道呀……我，这，这就要跟蜂儿一起飞，一起飞了……
那只蜂儿消逝了，屋内陷入了可怕的静寂……
一桌的人由惊叹跌入了惊骇：老爷子这是怎么啦？！大大地不对劲了，是返老还童，还是，还是可怕的回光返照……
可怕的静寂中，每个人都惊骇惶惑间，一袭袈裟如一只大鸟扑闪着巨翅飘了进来——圣寿寺的住持圆智大和尚突然出现了。他径直飘到了丛老爷子的身边——似乎是提前约好了的，挓挲着双手情绪激动神态怪异的老爷子，突然如飓风掀倒的一棵树，含糊不清地叫了一声，訇然扑向了大和尚。大和尚展开袈裟，半搂半抱地挟着老爷子往门外而去。到门口时，他回过头来对众人说了一句：老施主是有话要对老衲说，有话对老衲说，各位施主请便，请便吧……
所有的人都被这一幕惊呆了，哈，这场面恍若梦境，这是梦还是真的？人们面面相觑后，便认定这是真的。因为每个人的表情都恍若梦境，而八、九个人不可能做相同的梦。
8、送客的
詹姆斯娶亲的轿子、马车，来到了商埠区北面租界最豪华的国王饭店。这里早已安排好了，要按英国习俗举行婚礼。
谁都没在意，一辆轿式马车跟在了娶亲的车马后面。
到了国王饭店广场前，敏儿和詹姆斯已改换了打扮：敏儿换成了一袭洁白的曳地婚纱；詹姆斯则换上了西装革履。这是詹姆斯与她提前商量好了的，到了国王饭店，则按英国新娘、新郎的打扮举行婚礼。
想不到，这里倒聚集了很多看热闹的人。一些站在饭店台阶上的客人迎下来，冲着新郎新娘发出了欢呼，而四周围观的当地女人们，则如同池塘里热闹的青蛙，冲着新郎新娘发出了一片咕嘎、咕嘎的叫声。
管乐队呜啦啦奏响了欢快的乐曲，将其它声音全淹没了……
当詹姆斯挽着敏儿踏上国王饭店前的红地毯，走向饭店时，那辆跟在后面的轿式马车冲到了饭店前，嘎地一声急刹车停下了。
这声突如其来不合时宜的刹车声，让敏儿禁不住回过头来：车上跳下了一个西装革履扎着领带的人，急急地追随而来——是二哥，啊？今天他走路怎么一点也看不出瘸呀……
娘家终于来了个送客的，敏儿的双眼再次被泪水模糊了……
敏儿想像不到，二哥这个送客的是怎样极力控制着瘸腿，将新郎新娘护送进了国王大饭店呀。为了这几步走，这些天他对着镜子进行了多次苦苦演练。
饭店内高朋满座，国内外商行的人来了不少，政府也来了几个官员。在英国建筑风格的国王大饭店内，英国风情的婚礼开始了……
庄士敦也站在贵宾的行列中，虽然二少爷西装革履变了模样，当他随着新郎新娘走过来时，还是被庄士敦认出了。其实自打出了卫城，二少爷的心一直就是悬着的，此时他警觉地一瞥，恰好与庄士敦的目光相撞了，两束目光在同一个焦点上闪出了不同火花：你忘了你被宣布为租界不受欢迎的人？四年内不得进入租界的时效还没过呀；我正是利用参加你们英国人婚礼的机会，突破禁令闯进租界的，这样的场合难道你会把我抓起来，让整个婚礼陷入难堪么？
撞击的目光旋即便如两条擦肩而过的鳗鱼，向不同的方向嗖地游离了……
庄士敦正犹豫着不知该如何处置，头脑里倏地跳出了一句中国俗语：睁一只眼闭一只眼——不禁哑然而笑，入乡随俗呀，看来我已经变得很中国了，也更威海卫了……
庄士敦表情的微妙变化，还是被二少爷给偷偷地捕捉到并给破译了，心中禁不住滚过一阵得胜的得意。这时候他极需要用一种什么方式挥洒一下自己的心情，恰好侍者托举着酒盘迎面而来，他抓过一个盛了半杯葡萄酒的高脚酒杯，仰脖咕咚一口，将杯中酒干了个净光。
周围的几个外国客人，耸耸肩，冲着他莞尔一笑。显然对他在这样的场合如此粗鲁地喝酒，有点不适和小小的惊讶。
二少爷索性又将杯子举起，故意张大嘴将残留杯中的几滴酒控干了，喉头夸张地蠕动着咽下了这几滴酒。而后将杯子顿在了案台上，冲那几个人示威地瞥了一眼，心中痛快地骂了一句：你们他妈的懂个屁！
可惜的是，二少爷没顾得品一品这酒什么味道。
修女花儿虽然没来参加婚礼，但恐怕没有谁比她的心更专注、更贴近这场婚礼了。此时，她站在天主教堂的祭台前，冲着耶稣基督的十字架苦像、冲着两边的圣母玛利亚、大圣若瑟，在额上、胸上不断地划着十字，深深地为敏儿祈祷着……
9、不瞑目的睡
再回过头来看看卫城内丛府大宅的情形吧。
整个大宅好像在不到一个时辰内，变幻了几个季节：当盖着红盖头的敏儿被簇拥出大宅时，无论如何，那五彩缤纷的轿子、马车，还是能感觉到几分热烈的气氛，有如夏季；当敏儿被花轿抬走，变成了英国人的新娘之后，大宅好像一下子跌入了萧瑟的深秋，似乎听得到花草树叶凋落的簌簌声响；当圆智大和尚搂抱着老爷子离开酒桌后，虽然客人们一时还难以判断老爷子究竟是怎么了，但他们还是遭寒流袭击般，口中发出咝飀、咝飀的声响。不祥的寒潮迅速地蔓延开来，整个大宅似乎又从深秋一下子坠入了寒冬。虽然众多的酒桌仍在继续喝着酒，但每个人都感觉到，萧煞酷冷的锋芒，针砭着肌肤，乃至刺入了心中……
圆智大和尚的袈裟如大鸟的巨翅，裹挟着丛老爷子出了上房。
此时的老爷子已变成了一个熟睡的婴孩、一只大鸟羽翼下安静的雏鸟，任由母亲摆布了。往哪里去呢？所有的屋子几乎全被酒桌占了，到处都是叽叽喳喳的人声和走动的人，哪里找得到避人的僻静之处呢？凡人找不到但大和尚找得到，他如一朵飘逸的云，挟着老爷子竟然飘进了管家老锁住的屋子。这里的确是个好地方，没人来也僻静得很。
管家老锁毕竟是有道行的人，能感知到普通人感知不到的东西，他随即便在大和尚的脚后来到了自己的屋子。当看到大和尚搂抱着无声无息的老爷子时，他的喉咙念经的猫一样咕噜出哦哦几声沉吟，但什么都没说，迅速地帮着大和尚将老爷子放到了小拐炕上。
老爷子躺到炕上后，突然颤微微地向空中挓张开双臂，如同一只还没硬翅的雏鸟要展翅飞翔，但随后便訇然偃旗息鼓，安祥地一动不动了。似乎真的变成了熟睡的婴孩或安眠的雏鸟。
老锁看看大和尚，大和尚也看看老锁，相互看到的是同样的镇定。这样的情形里能保持这样的镇定，显示了佛和道真的是法力无边呀，的确能将凡人变成超凡的人呀。
先生虽然经多识广，对生老病死历来也是坦然的，但他闯进来时，看看直挺挺躺在炕上的老爷子的那张脸，和半睁着的双眼，顿时陷入了超乎寻常的震惊和超乎孝子的悲怆——他看出的和想到的，是别人无法看出和无法想到的：老爷子再也变幻不了表情的脸上，看似保持的是平静；不冥目的睡眼透出的，看似也是安祥，但这平静和安祥的背后，却隐晦着波涛般的不平静和不安祥——惟有先生能读懂这一切——他是不冥目地睡了呀……这一刻，先生才感觉到、才明白了，眼睁睁看着孙女嫁给把威海卫变成了租界的英国人，老爷子是怎样地隐蔽、委曲着自己的内心，对他这个儿子包括那些外人说出了那样的话，又是怎样强撑着精神频频举杯，在酒桌上喝下了那么多那样滋味的酒呀……这一切需要多么宽大的胸襟才能忍隐呀。但憋闷的大山般的委曲，最终还是把他给压垮了，要了他的命……先生呜哇叫了一声，如遭雷击的一棵树，簌簌着就要瘫倒，亏得大和尚和老锁一佛一道左右搀住了他。
当先生稍稍缓过神来后，双手颤抖着，试了几次，都没能拂拢合上老爷子不冥目的睡眼。先生明白，老爷子是不甘闭上双眼呀，他要看明白他看不明白的东西，而看不明白的东西却又让他难以冥目地睡呀……
孙女再嫁而爷爷宾天，这两个时刻的叠加是天大的忌讳……
先生毕竟又是先生，待他清醒之后，便表现出了跟佛与道差不多的镇定。他与大和尚和老锁商定：老爷子宾天暂秘而不宣，待三天后再对外报丧。