李自成攻陷河南，将富豪甲天下残害百姓的福王活活做成了肉酱……
田贵妃被贬后，她妹妹淑英也留在深宫陪伴着孤寂的田贵妃，不想那一天，崇祯帝偶遇淑英后，就临幸了她，更不想事后崇祯帝因国事忧心如焚，就把淑英忘了，弄得淑英既不能出宫嫁人，又不得册封，整天与姐姐相对痛泣……
为报掘祖墓之仇，李自成屠戮了叶县，顿时此地繁华成瓦砾村镇尽荒丘……
唐王朱聿镆温文尔雅丰姿俊秀，而他与一个小家碧玉的情感故事更是美妙动人，不想李自成大兵忽然来攻南阳，于是佳偶美梦都成了生离死别。唐王的心上人首先一头撞死，接着王妃自缢，唐王也惨遭杀害。而唐王的世子朱慈耀才十三岁，拯孤的义士西席先生黎崧则被闯兵活活地马踏成了肉饼……
狠心陈圆圆居然在吴三桂跟前大进谗言，致使他活活打死贤惠的夫人卢玉英。迫于人命案，吴三桂这才不得不戴罪立功，出镇卫国了……
李自成用美貌女子填炮简来轰城，而宋献策又出了一个馊主意。屠城之后，是白骨露于野的惨状。而张献忠的残暴掠杀，更是让大好江山同瓦裂……
杀妻表忠心
李自成自凤阳惨败回陕中，只有十八骑并一些小兵及家眷相随，又值天寒，风雪蔽空。势孤力尽、不胜愤恨的李自成人困马乏，惶然躲进一所荒寺暂息。
这时蓝田县锻工出身的骁将刘宗敏见李自成势力日蹙，也颇有归降官军之意，李自成察得隐情，就回顾骁将刘宗敏和猛将小张侯道：“人言我当为天子，不意一败至此。现有神明在上，且向神一卜，如若不吉，你们斩了我的首级去投官兵！”
小张侯掷了三个阴阳爻，结果三掷三吉。于是刘宗敏跃起道：“神明指示，谅必不差，我当誓死从汝！”李自成这才说：“官军四逼，非死战不能突围。我的妻小前已失去，所掠妇女也都杀死，我一个光身子倒也脱然无累，只是兄弟们多带眷属，未免累赘，这可怎么办呢？”刘宗敏大方地说：“只要你能做皇帝，撇去几个妻妾又有何妨？”
第二天，刘宗敏来见自成时，就带了两颗女人首级，待李自成一问，刘宗敏说：“这是我两房妻室的头颅，杀死了她们，同你突围，可以免生累碍。”李自成立时大喜，连连称赞：“好！好！”人家杀死妻妾，还连声称好，真不愧匪人之心；但同时嗜杀残忍的李自成也是有爱护士兵爱护百姓一面的，他是个有着多重性格的极其矛盾的人。
接着刘宗敏召集来所有将兵，把两房妻室的首级扔在地上给众人看：“古人说妻子如衣服，去了旧的来新的，如今我已杀死两房妻室，誓保闯王出围，诸君如或同志，即请照办。他日功成，享不尽的荣华富贵，何愁没有娇妻美妾？”
这一番极富煽动力的演讲，果然让那些将兵们激动不已，当即誓从闯王，纷纷回去杀死自己的妻与子。除了许多女子晦气外，李自成又尽行焚去了辎重粮草，当时小张侯曾担心一路上人马的肚腹问题，李自成轻松地笑道：“这有什么难的！哪里没有人？哪个人不能吃？”
李自成行军打仗，为了使部队机动灵活，他一向不准多带辎重给养。随掠随食，到一处，就在当地筹粮。离开时，如果粮食吃不完就扔掉。如果搞不到粮食，行军途中大军饿了，就以四处抓捕无辜百姓来充饥。如果吃不了，那么对于抓获的男人，李自成或编入部队变成士兵，或充作役夫挑担拉车。而抓到的妇女则被他分给士兵，名为妻妾，实际上就是营妓。
李自成因为重视军队作战的机动性，所以他的士兵一人备有三匹马。为了使马匹肥壮强骏，每逢喂马时，他就命人将俘虏或掳获的百姓肚子剖割开，也把米豆放入肚内，使马和着血一块吃下；有时则把人肉割下，剁碎与草料混在一起喂马。这样他的马吃习惯了，看见人就牙锉得格格响，要扑上去啃咬。李自成在对阵时，必将三万匹马列在阵前，名为三堵墙。如果前列的马后退，就将它杀死。所以，遇到战斗，战马必奋勇向前。李自成自己身穿坚甲，柔韧非常，箭矢矛镞皆不能入；所以他常常在做战时，单骑先行，百万人齐跟马后。
李自成行军作战有个规矩，在攻某一座城时，如果该城不战而降，入城后就秋毫无损，一人不杀。如果守一日，攻破城时十人中就杀死一两个倒霉鬼；如果守二日，杀死的人就得加倍；守三日，杀死的人又得在这个加倍上再加倍；而如果是三日以上才攻下来的，那么他就要屠城了。杀人数万后，李自成就命人把尸体堆起来，放火使劲地烧，他取名为打亮。
于是李自成一行人马，微服轻骑，由湖北勋阳潜入河南。正当河南大饥荒，人人相食，斗斛粮而万钱，闯军沿路一鼓煽，饥民从者千百上万，不到一月，他就又有了数万人马。李自成马上破宜阳，陷永宁，连毁四十八寨。至此，李自成的势力又大盛起来，便统兵进攻河南。
福王的悲剧结局
当年恩宠无比的郑贵妃所出的福王朱常洵，其豪富可算得上甲天下，至于在他的封地河南府洛阳就更不在话下。当年福王的神宗皇帝父亲年年赏赍极多，还有郑贵妃的私蓄也都给了福王。虽然珍珠美玉堆积如山，生活极度奢靡，可这并不妨碍福王不避深仇与大恨，极其凶狠地掠夺当地百姓。如今李自成就以福王的富有来鼓励兵丁竭力攻城，并许诺说：“城破之日，凡福王邸中所有，任凭将士取舍。”
虽然富豪甲天下，但福王却异常鄙啬，哪怕兵临城下，让他出些军糈，还是如同割他的肉一般。虽然他也深怕城池失陷，急得和巡抚严其炯驱百姓上城守卫。可这时洛阳城内绝粮，兵士百姓多不肯守城，而是哗噪着要粮饷，但福王就是紧闭着华丽的王府双扉，根本不理那个茬儿。
已退休告老归乡的致任大学士吕维棋劝福王散仓济民。福王顿时就变了脸道：“你为什么不捐些家产去养兵？”吕维棋对着福王只能寸视的鼠目之光，禁不住长叹道：“殿下惜此区区，一朝城破，危巢之下安有完卵？到那里，只怕悔也晚了！”
这几句话，说得福王怒气冲天，喝令左右将吕维棋乱棒打出。当然这在他不过是最平常事，以他平日里对待别人，这已经算是客气的了。贪婪者一般都是凶残的，至少对于福王就是如此，这也为他日后在李自成手里变成一滩血水淋漓的肉酱埋下了巨大的隐患。
李自成在激励了士兵后，又雇铁工铸就大铁管，管中灌入火药，以代巨炮轰城。火药一燃，轰然一声，烟雾蔽天，对面不见。铁管因之炸裂，而城墙却丝毫未伤。
李自成一见铁管炸裂，就大骂铁工铸得不结实，将铸铁工们一齐砍杀后，雇工再做。新的铁管厚约两寸许，铸就后，仍填实火药，燃火一发，声似巨雷，远震五十余里，城外的地上立时下陷三四丈，沙石飞空，城墙坍倒了五六丈，白烟迷漫。
巡抚严其炯马上督兵民抢堵塌倒的城阙，可是连着数日的饥饿，早已把兵民们的体力都消耗殆尽了。看他们有气无力地倒卧在城上，进行着所谓的守城，城下攻城的军士就好笑地向他们逗趣，于是彼此间竟称兄道弟，毫无大敌当前、两军对垒、你死我活的气氛。
副使王胤昌大声呵斥，激起众怒，饥饿的士兵群起而扣押了他，总兵陈绍禹急忙骑马来解救，士兵中马上就有人大喊道：“这个时候，还怕总兵大人干什么？”
李自成一看城上骚乱，马上命令士兵搬来梯子登城，城上守兵根本不去防御。转眼城上就立满了闯兵，巡抚严其炯早死于乱军之中。
闯兵们一拥进城，首先就往富甲天下的福王邸中杀来。福王朱常洵一手拖了一个爱姬，后面领着世子朱由崧慌忙从后门逃走。李自成的将兵团团围住了这小小的府第，霎时间就前后门齐破，众将士进入福王府大肆搜捡，金银珠宝一扫而空。
李自成入城后，下令搜捕福王。这时福王正躲在迎恩寺，恰好遇到了前尚书吕维祺。大儒吕维棋慨然地对再也抖不起藩王威风的福王说：“名义重要，王爷自杀算了，不要等到被抓后受辱了！”
惜财如命的福王其实还是最珍惜自己的生命，他当然不会这么大方地自行放弃，结果很快那些饱受他盘剥的深仇与大恨的平民百姓就把闯军领到了这里，于是福王被抓住，而吕维祺也一并被抓，惟有福王世子朱由崧一人逃掉，他在崇祯帝殉国的日后，成为了南明的弘光帝。
福王被带到李自成面前。李自成两眼喷火，怒视着福王，厉声历数了福王种种大罪，吓得福王浑身筛糠般颤抖，惊恐万状地跪在地一个劲儿地叩头，乞求能留下他的一条狗命。吕维棋看见福王这种没骨头的样子，真是丢尽了大明王朝的脸面，于是又羞又恼，怒斥喝骂福王要有点志气，结果没让福王长上半点志气，反倒惹得李自成大怒，喝命先将吕维棋杀死。
然后李自成令人将福王捆起来，严刑拷打，追问他哪里还有金珠钱物。福王熬不住极刑，只好受一阵皮肉的血淋淋之苦，吐露一部分财宝的下落。李自成命兵士照福王所指的地点，前去搬运。不一会儿，福王府门前的钱帛就堆积如山。
“他一个人竟然有这么许多的宝物，怪不得河南这么穷！”李自成边说边上下打量身躯肥硕圆桶状的福王，越发怒不可遏：“河南的百姓一个个骨瘦如柴，为什么单单你这个混蛋肥得象个猪一样？！”说着，他就叫手下人，将福王牵入厨中，先剥去福王的上下身衣服，再洗涮干净，又把福王全身的大肥肉，活活地一块块脔割了，这倒省了剔去骨头并割肉成块这几道程序，接着就剁成肉泥。然后用尖刃由福王的当胸向下拖刀，先剜出心来拿银盘接着，鲜血一滴滴地落满玉盘。李自成让人把福王朱常洵的血掺在酒里，再搅拌进鹿血，在大聚将士置酒庆贺的宴会间分饮给众将士。
“这叫做福禄酒，兄弟们请畅饮一巵！”李自成哈哈大笑地说完，又命令手下把福王的肉泥中加入鹿肉，做成肉酱，李自成把这种肉酱也分给每个头目品尝，而且也取了个名字叫肥羔羊肉酱。
就这样，李自成和他的起义弟兄们，哈哈大笑着边吃着肥羔羊肉酱，边喝着腥红的福禄酒，欢声雷动地大宴三日；又搜掘富室窖藏，把洛阳富家所藏的珍宝金银绫罗绸缎并美女娇娃，一齐带走，捆载入山，这才撤离了洛阳。
田贵妃遭殃
李闯醢食福王常洵事件在崇祯帝那儿被定性为不折不扣的噩耗，他潸然下泪道：“贼盗横行，骨肉遭殃，这都是朕的不德所致。”说毕，痛哭回宫，廷臣也都心情黯然。
回到宫内的崇祯帝仍是流泪不止，田贵妃在旁竭力慰劝。崇祯帝勉强收泪，正要起身，赴御书房去阅奏疏，恰巧刚才试泪的罗巾掉在了地上，崇祯帝俯身去拾时，一眼正瞧见田贵妃的纤足上，闪闪地发光。
崇祯帝因田贵妃的莲瓢瘦不盈掌，平日里很喜欢，不时拿它来把玩，所以一见履上有异，忙定睛细瞧，见绣履原来是用明珠缀成，鞋面上还绣着五个字：臣延儒恭献。崇祯帝顿时勃然大怒，向田贵妃喝道：“你身为内廷嫔妃，为什么私交暗通外臣？！”田贵妃不及回答，崇祯帝已唤内侍，把田贵妃拖了出去。
崇祯帝登位已经十五年了，这十五年中，宰辅屡更，到大学士温体仁致迁，就由杨嗣昌入相。杨嗣昌的父亲边帅杨鹤在剿贼时，误国不浅，经御史徐镜仁弹劾，父子俩都下诏系狱。崇祯帝再拜周延儒为大学士，参与军国大事，并总督天下兵马。
在明朝的宰相中，威权的重大，历朝没有能比周延儒更胜的了。每逢奏对时，崇祯帝总下位拱手，温言慰勉，还连连向周延儒作揖，说什么“朕以无道，致令天下大乱，今敬以明代江山托先生，幸先生无负朕所托”，常常慌得周延儒俯伏不迭，涕泣垂泪道：“臣敢不尽心以报陛下！”
其时清兵正破辽蓟，败信传到京师，崇祯帝惶惧不知所措。朝廷大臣如姚明恭、张四知、魏藻德、蔡国用、方逢年等一班腐儒又都懦弱不足道，怀宗只得谕令周延儒督师出御清军。
可周延儒不是方孝儒，根本没有那份慷慨忠烈的大气节。胆怯如鼠的他只管逗留于通州不进。挨延了三个多月，清军统兵豫王多铎在各地饱掠一番，满载归去；周延儒见清兵已退，就谎言是自己所打退的。
班师回京那天，崇祯帝派尚书曹黄宣、吕端敏等远远地出城去迎接，周延儒骑马直进皇城，至九级坛前下马，进了乾清门，上奉天殿觐见。崇祯帝亲自步下丹墀，周延儒待要行三拜九叩的大礼，崇祯帝一把拉住道：“卿为国家宣劳，功盖日月，朕的列祖列宗在地下也不胜感激，所以从此以后先生无须对朕行这样的大礼。”
说罢，崇祯帝即命在承仁殿赐宴。宴罢，上谕下来，晋周延儒为崇义侯，加公爵。一时间，其之宠幸，阖朝无出其右，崇祯帝更是视周延儒为中流砥柱。可这并不妨碍一向是疑心很重的崇祯帝将田贵妃贬入安华宫，叫她僻处自省。
田贵妃事件让微有所闻的廷臣们感觉到了什么，于是锦衣卫骆无野上疏弹劾周延儒拥兵不进，以及清军自退冒认军功的弊窦。崇祯帝阅奏大怒，立宣周延儒入见，痛与斥责。吓得周延儒免冠磕头，零涕认罪，额角碰在地上，蓬蓬有声，以至于额破而血流满脸。崇祯帝看了，不觉心生悯恻，念他侍朝有年，准免迁戍，只是令其免职归田。周延儒起身后，丧家狗般急急忙忙，抱头鼠窜地出京去了。
被遗忘的新人
自从贬了田贵妃后，虽还有一个袁妃，但她远不如田贵妃善侍色笑，能让忧患不乐的崇祯帝破颜一笑，所以崇祯帝念及田贵妃，惚惚然如有所失，惟令旨已出，为威信关系，又不好出尔反尔。
而田贵妃凄凄惨惨地深禁在幽宫中的日子也不好过，幸而有芳龄十七岁玉肤莹肌娇艳的妹妹淑英相伴，才不至于那么孤寂。因为姐姐晋了贵妃，淑英就也不时进宫，后来索性留居宫中。及至田贵妃受贬，淑英也跟她姐姐一同幽居在冷宫里。淑英陪姐姐幽居深宫，无聊时也来御园中游玩一会儿。
那一天，崇祯帝同袁妃往游瀛台，忽见稻香院里，一个丽人在那里打秋千。崇祯帝自继统以来，国家多事故，于六宫嫔妃大半未曾充备，不过虚悬名位而已。如今见了淑英，她的眉目如画玉容带媚，不由得让崇祯帝心中一动。那种娆娆婷婷大有田贵妃之态，正思念田贵妃情苦的崇祯帝立时就把淑英召到面前，崇祯帝只当她是后宫的宫女，谁知一问才知却是田贵妃的女弟。
动了心的崇祯帝马上命袁妃退去，自己携了淑英姑娘的玉腕，并肩同游花丛。其时兰香满院，蜂蝶过墙，正当花香袭人的春明好天气。崇祯帝一手牵着淑英姑娘，一手折下一朵珠兰，替她簪在鬓上。宫女们在旁看了，一齐跪倒给淑英姑娘道贺，羞得淑英粉颊通红，低头蝤蛴，几乎抬不起头来。
崇祯帝微微地对淑英姑娘笑了笑，双双偕入玉樨轩中。是夜不用说，崇祯帝就在轩中，临幸了淑英姑娘。经此一度团雨云梦，谁人不知淑英姑娘已服侍过皇上？将来即使不能荣膺贵妃，至少也是个选侍了。当然淑英自己也是这样想法，谁知崇祯帝因国事蜩螗，忧心如焚，临幸过淑英后，就把这事淡忘了。
而田贵妃也以为妹妹淑英当受封典，可哪里晓得始终消息沉沉，弄得好好的一个淑英姑娘上又上不了，落又落不下，如要出宫适人，怎奈已恩承雨露，当然不能私行遣嫁；可却又不得册封嫔妃。
于是淑英如同那把冷落悲秋的扇子，伤感欲绝。除了和她的姐姐，深宫僻处之际，相对零涕，心中的痛苦，还能再向谁人去诉？
田贵妃再次得宠
没多久，河南开封被解围，崇祯帝一高兴，就与周皇后对饮赏花庆贺，袁妃在一旁侍宴。贤德的周皇后发现崇祯帝似有所失而郁郁不欢，于是她忙乘机进言道：“田贵妃出居深宫，多时不见，今天正宜召她来侍宴。”
崇祯帝立时心花怒放，表面上却不便直接表示什么，知夫莫若妻，周皇后却心领神会，一看他默默不言，就代传上谕，往安华宫召田贵妃前来侍宴。
不多一会儿到来的田贵妃玉容瘦损华颜减折，崇祯帝看得心疼，就不禁垂了泪，田贵妃更是哭得呜咽凄楚。亏得周皇后在旁解劝，田贵妃忙识趣地收泪起身，提壶斟酒。周皇后却把田贵妃手中的金壶接了过来：“这是宫女们的事，你何必那样自卑？”
田贵妃这才笑着就坐，从此后妃间感情更深了，一直到生命的最末日，她们之间也未曾有过龃龆。
崇祯帝与田贵妃的恩宠爱也一如旧日，只苦了淑英姑娘，崇祯帝就是想不起她来。因为这时外郡的警信，差不多一日数起，不是这里被围，就是那里陷落。内忧四起，边廷烽烟又连年不息，忧劳国事的崇祯皇帝犹如热锅上的蚂蚁，一天到晚短叹长吁，心力早交瘁。所以田贵妃屡次想要提及妹妹淑英，可一见崇祯帝的心境日坏，举止也大异从前，稍拂意思，就要喝骂鞭挞；而田贵妃自从经过上次的大挫，哪敢有违圣意？这样耽误下来，淑英姑娘直到亡国也没有受到册封。
郁郁不欢的田贵妃在她所生的皇五子慈焕及皇六、七子先后殇逝后，更是悲不自胜，渐渐地形销骨立，崇祯十五年七月就病殁了。四处为她求疗问疾的崇祯帝又是一番痛哭悲伤，于丧礼更是备极隆厚，且加谥为恭淑端慧静怀皇贵妃。
掘李自成的祖墓
李自成攻陷河南，杀了福王朱常洵，声势立时大振。他又进围开封，退而复进，四次才攻陷了。
陕抚汪乔年就照皇帝与众大臣商量后的意思，给李闯故乡米脂县令下了谕旨，让他掘李自成祖墓。县令边大绶奉命各处探询，却都不知道李自成的祖墓在那里。经边大绶私下探访，获住了李自成的族人，严刑拷问。
这个族人熬刑不过，就答应给做个向导。边大绶当即带了胥役和工人，携了铁锄之类，前往李家村的西土山畔，对着这个族人指定的山麓中一座说是李自成的祖父母与父母合瘗的荒坟，边大绶喝令锄头铁耙一齐下。掘开坟土，露出了垂朽的棺木，连开三具棺木验视，尽是些粼粼白骨。
汪乔年看了边大绶掘墓的呈文后，皱着眉说道：“边县令所掘的坟是李自成祖父母的，还不是他始祖的寝穴。听说李自成历代祖宗共瘗一处，棺椁有十六具，墓中有铁灯两盏。”于是边大绶就按照“没有铁灯的不是李自成祖墓”一条，又派差役四处访寻，结果却一点头绪也没有。因为掘坟毁墓，非叛逆不道者是不能动的。边大绶深恐掘错了，弄出事儿来，所以就一直没有取得突破性的进展。
汪乔年为人憨直而有胆力，做官的声名很好，因受崇祯帝密谕，不达目的誓不罢止。于是汪抚台亲自带了三四名亲随和两个得力的家丁，连夜潜赴米脂。边大绶全力配合，找来了著名的堪舆家在米脂的西山地方细勘。果然不到几天，一个堪舆家来报告说在西山的乱冢丛中，寻到一所佳穴，虽说不定有帝王之气，但穴间四面皆石，煞气极盛，子孙当为盗首。
汪乔年领了工役人等到了这个堪舆家所指的地方，见墓冢都已深陷地中，露在地上的，只有石钵大小的一类坟顶，恰巧是十六座。原来李自成家世代清寒，祖宗的棺木无地可埋，就一起抛在乱葬丛里，胡乱搬些土泥掩了，就算是安葬了。年深月久，棺木下陷，人家不疑是坟墓，所以无论如何是打听不着的。
汪乔年经过再三的察看，发现此墓所有的特点均与李自成祖墓相符，于是就让人连毁了这十六代人的棺坟，同时还把所有尸骨抬出来，积薪燃烧，十里外犹能闻得其恶臭之味。汪乔年这才连夜赶还省中，修疏把掘墓毁尸的事据实上闻。
李自成破襄城
这时李自成正围攻襄城不下。守城的是致任御史韩进辉与知州庞茂公，他们竭力死守，众心不懈；尽管襄城城内粮饷已尽，甚至杀老弱的民兵充饥。
李自成挖土成穴，灌火硝百担，正待要燃火轰城。韩进辉就命军士担水进穴，火硝着水不得燃。李自成正恼恨得气急败坏，忽手下探马来报，他在米脂的祖墓全部被巡抚汪乔年所掘，顿时气得李自成暴跳如雷，顿足大骂，势必回兵攻陕，杀汪乔年以泄掘墓之仇。
于是李自成令兵士奋死扑城，襄城于是日被攻破，李自成下令屠戮百姓官吏，阖城无一得免，虽鸡犬不留一只。
李自成屠城才罢，又有报说，汪乔年领兵来援襄城了，一听这话，李自成当即就跳了起来：“报我祖宗尸骨暴露之恨，就在今日了！”
赴援襄城的汪乔年在半途上闻得襄城已经失守，正在退兵，忽见对面尘土飞扬，人喊马嘶，李自成率众风卷残云般驰来，其势汹汹如潮涌，锐不可挡。
汪乔年手下的部将个个面现惧色，只有汪乔年镇静地挥兵抵敌，可这到底不能改变他将死于万矢齐发的结局。李自成命人砍下汪乔年的首级，破脑吸髓，算是泄了恨。
李自成破了襄城，杀了陕抚汪乔年，又连陷商水扶沟、叶县等。累克诸城，李自成越发声势大振，如“曹操”、万里眼、“老回回”左金玉等流贼都来依附。
繁华成瓦砾村镇尽荒丘
月冷风凄，夜色溟迷中，现出凄凉欲绝。荒草萋萋，磷磷鬼火往来犹如游萤。
村舍中百姓都已或死亡或流离，断垣败墙里面，如果有声音，也是凄楚的哭声，从破壁中透出，令人听之也呜咽怆恻。
道上的碎石，处处染满了碧血，折臂损头的尸体，东横一个西倒几人，白骨粼粼，随地皆是。
目睹如此惨象，天若有情天亦老，铁石人也会泪下如流。
这就是闯贼李自成屠戮了叶县之后真实写照，繁华成瓦砾，而村舍市镇尽成荒丘。百十里相望，朝不见人烟，夜不闻鸡犬。似这般惨无人道的大浩劫，翻开历史，也是数一数二的。
屠了叶县后，李自成又分兵往屠扶沟，直杀得尸横遍野，血流成渠，十室九空，道上寂无人迹。而李自成尚意犹未足，又屠了商水，进兵南阳。
南阳是太祖高皇帝的儿子朱柽之七世孙唐王聿镆的封地，他和总兵猛如虎见强敌临城下，竭力拒守。
佳偶美梦空
唐王朱聿镆性情柔弱，言辞举动温文尔雅，更兼丰姿俊秀仪容翩翩，绿柳紫烟春色好时，乘车上市，那些艳羡他的小家碧玉都要倚窗窥视这个美貌王孙，一时间唐王害得南阳的无郎小姑如醉如狂。
其时南阳城西有一家做编篱生涯的张小二，每天辛辛苦苦能赚个一二百文，一家三口并一只小黄犬，日子倒也过得安然快乐。不想张小二忽然一病死了，剩下妻子马氏和女儿碧桃母女俩孤苦相依，靠十根指头一针针地刺绣些东西来糊口。
穷人养娇儿，孤苦的马氏越发把女儿碧桃视如掌上明珠，连风吹一下都怕肉痛了她。碧桃姑娘生性聪敏，绣花刺绢，没有一样不是精工绝伦。凡碧桃姑娘所绣的东西，拿到市上去，总是比别人的卖得快。那些市侩甚至交相争夺，因此索碧桃姑娘绣物的，几乎户槛为穿。
那一天，碧桃正值绣活余暇，倚窗闲眺，恰好唐王聿镆从楼下经过。已是双九芳龄正在怀春时候的碧桃骤然见了风度翩翩的唐王，不由得芳心如醉，怔怔地伏在窗上；手中的一幅罗巾不知不觉就掉下楼去，不偏不倚正落在唐王的背上。
唐王忙伸手取下那方罗巾，见巾上绣着一朵芙蓉，旁边一头高冠的雄鸡，是含高官荣归之义，绣得栩栩如生，唐王细看了半晌，知道是闺中人的妙手，便抬起头来向楼窗一瞧。果然见一个妙龄女郎正看着他，见唐王善意地向她笑笑，她也嫣然一笑，却马上粉颊儿就微泛红霞，蝤蛴低垂，掩窗进去了。唐王于是把罗巾纳在袖中，回到邸中却并不放在心上。可谁知碧桃却芳心深印，时时倚窗眺望，终不见那天的美少年。
转眼春去秋来，又是黄花遍地。南阳士大夫都效载酒看花的雅韵事，纷纷到城西金谷圃中，置酒高会，持螯赏菊。唐王也常常偕一班墨客骚人，往菊圃中游赏，还借此吟咏，以点缀目前佳景。
金谷圃距离碧桃家不过一箭之路，到圃中去的，都要经过碧桃楼下。王孙公子，舆马相接。碧桃也倚着楼窗看热闹，不想众里寻千百度不着的那个美公子，却蓦然正也在众人丛中，顿时她芳心乱跳，香躯斜靠在窗口，两只眼珠直盯不移。
唐王和众士人饮罢席散，也跨了一头小驴，背后跟了两名卫护，一路慢慢地游览回邸。其时夕阳西垂，暮鸦还巢，烟锁池塘，好似一幅天然晚景图。唐王见景生情，正在寻觅佳句地低声吟哦，不想偶然一举首，却正瞧见窗楼上的美人，只顾对着自己发怔。唐王看她呆得可爱又可笑，就忍不住回头也向她微微一笑。
哪里晓得这一笑，碧桃从此就认为是唐王也有情于己，并且还在她的想象中，把唐王变成了对她一往情深无以自拨却又只两地相思的可怜可爱人，所以当唐王毫不在意地控驴径过后，碧桃就开始了短叹长吁的朝思暮想，不久就郁闷出病，渐渐地卧床不起，一病奄奄。
碧桃的母亲马氏爱女心切，忙请大夫来调治，结果医家说碧桃是定有什么忧虑系念，倘要病痊，不去心病是万不能见效的。马氏于是再三地向碧桃盘诘，碧桃却就是不好意思实说。
到了后来，病势一天沉重一天，马氏哭哭啼啼地各处求神拜佛，碧桃这才将钟情唐王的事讲了。马氏一听，皱紧双眉道：“你所钟情的那个人，是帝王贵胄，他邸中的姬妾不知有多少。如其是平常百姓，做娘的还可以替你想办法，现在他们自己人做着当今皇帝，休说你老子不过是一个编篱的贫民，就是一品二品大员，怕也未必高攀得上。好闺女，你还是死了这条心吧！”碧桃一听，顿时浑身冰了半截，紧闭上双眼，再一语也不发。
几天后，碧桃已连说话时的舌头都僵了，不能说话的碧桃就眼睁睁地瞧着她母亲马氏苦笑了两下。马氏终日守床边，两只眼泡哭得红肿如胡桃。三更时分，碧桃忽然神气清爽起来，泪汪汪地对马氏说：“可怜母亲枉自辛苦了一场，万不料到头来白发人送黑发人！”然后她挣扎着从绣枕下摸出一个小纸包，递给了马氏，“可女儿既已为了他丧了性命，要是不给他一点消息，我就是做鬼也不甘心！”
碧桃说到这里，一口气回不过来，两眼往上一翻，就昏了过去。马氏大哭小叫地掐人中揉胸地闹了好一会，碧桃才气息奄奄地醒了过来，可到底昏昏懵懵。
马氏哭到天明，早力竭声嘶，而气息奄奄的碧桃却再也不能安慰她母亲一言半句了。马氏对着垂死的女儿，一咬牙，拿上碧桃交给她的那个纸包儿，一路打听着就到了唐王府邸。
可管门的仆役哪里能放她进去，马氏此刻精神已在崩溃边缘，平时没有的胆量让她在门仆势利眼地硬撵她出去时，马氏死也不肯离开，乘势倒在地上，大哭大叫地闹个不住。好在唐王府中的仆役也主善而下仁，没有太难为她。于是马氏越闹越厉害的哭声到底惊动了书斋里的唐王。