虎子名叫海虎，是和葉飛一塊兒光屁股長大的。在成長的曆程中，他倆始終為伴，上學時是同窗，當兵又是同室。在部隊，虎子是葉飛手下的兵，雖然葉飛也是個兵，但他是個有級別的兵，葉飛是個代理排長。
一九八九年的冬天是他們誰也無法忘記的一個冬天。葉飛他們戴著大紅花在親人的告別下，哐當了兩天三夜的火車來到黃河岸邊一個原來沒有多少人知道現在全世界都關注的叫小浪底的地方，開始吃黑不溜秋的饅頭夾紅不拉嘰的蘿卜條。也許是興奮，他們滿懷著一腔熱血走到一起報效祖國；也許是餓了，他們舌尖苦澀卻沒一個人流露出蘿卜條難咽的表情，吃得有滋有味，如狼似虎。石磊三個饅頭下了肚，還想吃，他問葉飛：“還能吃嗎？”葉飛看著四周小聲說：“可以吧！”虎子也看著正咽同樣蘿卜條的領隊，又看看不相識卻千篇一律咽蘿卜條的戰友。領隊給了葉飛和石磊一個眼色，悄悄起身取回來幾個饅頭。
新兵訓練開始了，戰友們掛上背包站在一排。
“向右看齊。”
可虎子的腦袋沒有向右，他直愣愣地看著喊口令的老兵班長。老兵班長見自己的口令沒有達到整齊劃一的效果，挺嚴肅地瞪著虎子。葉飛趕忙拉拉虎子，虎子愣過神來，頭朝左又趕忙朝右。
開始分班了，葉飛、石磊、虎子分在一班，林子、民子分在另一班，都在一個排裏。
一個班加班長共十二個人，班長領著他們進了一間大營房，指著地板上的通鋪說：“這就是你們的床，湊合著些，下連隊條件就好多了。”
葉飛把背包放在牆根那張鋪上，虎子看見擠出來，也把背包放在葉飛旁邊。老兵班長卻一個飛腳將虎子的背包踢到地板上。
虎子站起來，握緊了拳頭，葉飛趕忙攔住。
“咋的？新兵蛋子。”