空中飄著小雨，天色陰沉。一輛長途汽車駛進了常源市的市區，馬國強坐在靠窗的位置上，望著這座新型的現代化城市。常源市在改革開放後的變化是很巨大的，高樓大廈櫛比鱗次，公路交通四通八達，全市五個縣市上百個鄉鎮，經濟增長速度也是居於全省縣市的前例。但是就在這種經濟發展的光影下，萌生出許許多多醜陋的腐敗現象。
幾年來，省裏不斷接到群眾的舉報和上訪材料，反映常源市各級官員貪圖享受，惟利是圖，與不法商人勾結，不顧人民死活的案件。
上級幾次派出工作組到常源市調查實際情況，最終竟不了了之。
半個月前，原常源市市長因病內退，省裏派馬國強擔任常源市市長。臨行前，他謝絕了省裏派車送他，決定象以往一樣坐長途汽車回去。
車到半途，他看到幾輛常源市政府牌號的車子往省城方向去，估計是去接他的。調令一下來，常源市政府這邊就有人去省城找他，想聯係感情，被他以工作太忙為由推掉了。調令下得太匆忙，手頭也確實有很多交接的工作要做。
他不是常源人，他和妻子童豔珍是大學的同學，他學的是文秘，畢業後他進入省政府機關工作，童豔珍學的是財會，由於家在常源市農村，父母年邁，於是就回了常源市，被分配在化工廠上班。
畢業後他們就結婚了，夫妻勞燕分飛，這一分就是十幾年，他多次打報告想調到常源，都沒有被批準。他平時的工作很忙，偶爾來回常源，大都是坐長途公汽回來的，從省城到常源市，以往要花五六個小時，現在走高速公路，隻要三個多小時就到了。
後來，他升為省政府秘書二處處長，童豔珍所在的常源市化工廠卻每況愈下。半年前化工廠破產倒閉，童豔珍和大多數工人一樣下了崗。按道理，隻要他向常源市的某些領導打一聲招呼，童豔珍換一份好工作是不成問題的，可他就不願那麽做。