趙逢春領到的具體任務是到大壩工地拉車運土。受工作麵限製，民工實行三班倒，第一天，他和部分民工下午四點上班，幹到晚上十二點。
拉著架子車走三、四裏路，轉個彎，再繞過一個山峁，來到大壩附近的高地，整個工地盡收眼底。
石川河是黃河水係的一條三級支流，也是水庫源頭。遠眺，河川蜿延曲折，望不到盡頭，兩邊土丘起伏，溝壑密布，是典型的黃土高原地貌。大壩是整個水利工程的主體和樞紐，選擇河道狹窄處用黃土夯築，未來迎水麵會砌上石頭。眼下開工不久，施工麵尚在大壩底部，所以顯得相對寬闊。壩麵上除了來來往往運土的架子車，還有“東方紅”履帶式拖拉機“突突突”冒著黑煙來回碾壓，也有人工打夯，領夯者唱著夯歌，提夯的應和著整齊的號子。高音喇叭播放《當代愚公換新天》、《大寨紅花遍地開》以及毛主席語錄歌，傳揚得很遠。取土在對麵山上，那裏有人懸在半山掄钁頭挖土，黃土流成一道道瀑布，築壩用的黃土全憑人力拉架子車運送到壩麵上。
逢春一行人先下到河川底部，穿過大壩到達取土的位置。
雷莊大隊民工連剛剛上來，還沒來得及采用放炮的方式，挖土僅靠人工。黃土崖很高，挖土的人在半空中，土塊下墜和崖體碰撞往往蹦起很高，有時還夾雜著石頭。運土的人一邊用鐵鍬裝車，一邊盯著上麵，遇到大些的土塊石塊蹦起要躲避，否則砸到頭上不是鬧著玩的。裝第一車土的時候，逢春想起父親關於在任何地方都要注意安全、防止有東西砸在頭上的教導，但裝載是拉運的前提，上麵挖土的人不停手，所有運土的人隻能時時麵對危險，必須用心防備。
男勞力每人一輛架子車，運土有定額，每車土都要測算土方。逢春和別人一樣，努力把架子車裝到最滿，車廂兩頭擋有“笆笆”，中間還堆起高聳的“魚脊梁”。從裝車的地方到壩上，有一段下坡路很陡，駕車人要用盡全力往起抬車轅把，增加車尾與路麵的摩擦力，保持正常速度。車重坡陡，拉第一趟，逢春感覺架子車幾乎要失去控製。一旦失控，車子會翻滾下去，人肩上有襻繩，被連帶下去的可能性極大，於是他竭盡全力，甚至將車轅把扛到肩上，才勉強保持了車子正常下坡。到離壩麵不遠的地方，才敢放開跑幾步，借慣性省點兒力氣。壩麵坎坷不平，有一段慢上坡，是拖拉機碾壓形成的“搓板”，車子經過時“咯噔咯噔”顛簸，十分費力。第一車土裝得太滿，在搓板路上，逢春感覺力氣用到了極限，掙得幾乎要吐血。