羅萍從醫院裏銷聲匿跡，手機永遠處於關機狀態，對四中校長邵瑋來說，這是一件天大的事。他不顧學校工作正處於緊張的備考階段，委托副校長汪淑悅暫時主持學校，固執地要親自去找羅萍。
羅萍其實不難找。一個病入膏肓的人，並非故意人間蒸發，邵瑋遵循一般人正常的思考方式，把羅萍的老家鎖定為首要的尋找目標。他帶著校辦室一位年輕的幹事，先坐火車然後換乘汽車，跑到本省最南麵山青水秀的地方，找到了羅萍家所在的小山村。打聽到羅萍的“故居”，知道她的父母都不在了，這裏居住著她兄嫂一家人。
羅萍的胞兄看上去年歲不小，皺紋深而且密，背微駝，他竟然不知道親妹妹已經到了生命的最後階段。他對妹妹的領導說：“羅萍說學校領導照顧，讓她回來休幾個月假。我這兒沒有事情讓她做，妹妹到山上的庵裏去了，說她要念佛。”
“你還指望她做事？她的病很嚴重，必須住院治療。你說山上有尼姑庵？遠不遠？”邵瑋問道。
“遠倒是不太遠，十幾裏山路。不通班車，路也不好，隻能步行去。”
邵瑋問清楚路怎樣走，然後帶著校辦室幹事向山裏走去。
很顯然，邵瑋低估了十幾裏山路的艱苦程度，或者說，他根本沒有想山路到底有多長、走完這段路到底需要怎樣的體力、以及補充體力靠什麽這類問題。幹事太年輕，以隨從的身份跟校長出門是第一次，不懂得大事情校長做決定，小事情需要他來想他來做，比如人體需要及時補充給養的問題。
走上坡和走平路感覺截然不同。以邵瑋的年齡，因為工作忙，平常沒有充裕的時間鍛煉身體，將軍肚高高挺著，連續爬坡對他來說並不輕鬆。山區的空氣固然清新，但因為海拔偏高，含氧量不足，所以讓人氣喘籲籲，有一種很無奈的感覺。走著走著，邵瑋忽然想：如此艱苦的山路，病入膏肓的羅萍是怎樣爬上來的？哪怕走走歇歇，對她來說也需要極強的意誌力支撐。那麽，目前支撐她的意誌力是什麽呢？