教育局調查有關初三學生孫權失蹤一事，得出的結論對班主任何玲很不利。作為當事人，何老師不可能一點兒風聲聽不到，這件事本來是壓在她心上的一塊石頭，上級機關來調查讓壓力陡然增大。何玲這段時間總是失眠，白天眼睛紅紅的，上課、批改作業神情恍惚，屢屢出錯。
作為備考衝刺階段的畢業班老師，工作壓力本來就特別大，況且何玲帶的是實驗班。實驗班是什麽概念？在本校領導和老師們心目中，實驗班隻能考好不能考砸，教育局領導和學生家長也瞪大眼睛盯著這一塊，真要考不好給誰都沒法交代。當初接任實驗班班主任和數學老師，感覺這是一個風光無限的位置，辛辛苦苦幹了三年，怎麽到頭來成了燙手的山芋？眼看中考一天天臨近，種種跡象表明所帶班級潛伏著危機，何玲越來越感到寢食不安。心裏不安寧晚上睡不著覺，晚上睡不著覺白天情緒更容易失控，這段時間何老師動不動和學生發生衝突。她脾氣越大學生越不聽招呼，學生越不聽招呼她脾氣越大，張旭、韓冬等人幹脆公開和老師叫板，動不動說“何老師你錯了”，“何老師你又錯了”，“我們是學生不是機器”，“我們是學生不是出氣包”，弄得何玲硬也不是軟也不是，十分頭痛。
麵對即將來臨的中考，不僅學校領導和老師壓力大，家長一個個也瘋了，都逼著自家孩子學習學習再學習，發奮發奮再發奮，一定要考出好成績，一定要考進省級示範性高中，否則就是天塌地陷的世界末日。何老師的初三（1）班有個溫順而膽小的女孩叫和湉湉，是班裏的尖子生之一。和湉湉的爸爸是市政府機關某局局長，很能幹，卻因為原始學曆層次低影響了仕途上有更大發展，所以對孩子上學讀書期望值很高，和湉湉的母親是一位好勝心與何玲一樣強的小學老師，從來不允許女兒考試成績滑落到班級的前三名以外。本來，以和湉湉的智商、學習基礎和認真努力的學習態度，考上示範性高中，甚至編入“奧賽班”一點兒問題都沒有，但她的爸爸媽媽逼得太緊，形成的壓力讓孩子難以承受。最近，和湉湉多次問過何老師：“我要是考不好怎麽辦？”“錄取不到市一中怎麽辦？”“進不了奧賽班怎麽辦？”一開始，何玲尚能耐心鼓勵她，說：“你學習好，肯定能考上示範性高中，進奧賽班也沒問題。”可是，老師的話和湉湉聽不進去，仍然一遍一遍問，一遍一遍質疑，弄得何玲也煩了，終於有一次對和湉湉發了脾氣：“你怎麽一點自信心都沒有？照這樣下去，你非考砸了不可！”