原來，那個被祁北公司教育處拒之門外，後來又神秘失蹤的應聘者朱本鬆終於現身了，但已是一具殘缺不全的遺體。
趙逸飛從老家趕回祁北市，一幫同為應聘者的老鄉正著急找他，商量怎麽處理好朱本鬆的後事。
朱本鬆的死訊來自祁北市所轄的一個郊縣。這個縣臨近祁連山脈的一大片區域有許多私人開采的小煤礦。一年多之前，作為和趙逸飛、程雨涵等人一起來到祁北公司的應聘者，朱本鬆慘遭淘汰。雖說也拿到了一筆也不算少的“遣返費”，但朱本鬆仍然覺得沒有臉麵回去麵對親人和家鄉父老。別人出來應聘，都被招收留用了，不但本人可以解決公職問題，隨後也能讓家屬隨遷，成為商品糧戶口，而他卻被遣返！如此狼狽地回到老家，還不得被唾沫星子淹死？怎麽麵對眼巴巴在家等著他好消息的妻兒和七十多歲的老母親，怎麽麵對曾經工作過的村小學的領導和同事？無論如何不能回去！在祁北市，在河西走廊，我朱本鬆即使不能找到一份合適的工作，總該想辦法掙一筆錢，用來翻修家裏破舊的房屋，用來給日漸長大的兒子未來娶媳婦，用來給老母親養老送終，要不然，我朱本鬆還能算個男人嗎？
朱本鬆擅自跑到有煤炭資源的市郊縣一打聽，有人告訴他，到私人開的小煤礦去挖煤，雖說很艱苦，但掙錢卻不少。一般來說，一個“煤黑子”靠下苦所掙的錢，不見得比坐辦公室的國家工作人員和國營企業的管理人員少，隻不過條件艱苦些，並且有一定的危險性而已。得到這樣的信息，對當時窮途末路的朱本鬆來講，何嚐不具有強大的**力？我豁出去，到私人煤礦去挖煤，掙夠了一筆錢再回老家去。雖說私人煤礦的礦工不好幹，但自己農村出身，從小吃過許多苦，想必幹重活兒累活兒也能適應。至於說到挖煤有一定的危險性，被形容為“四片石頭中間夾著一塊肉”，那也無需過度害怕。人活一世總有一死，有的人平地跌跤還要命呢，好端端的人被汽車軋死，被水淹死，甚至被雷擊了，不都是常事嗎？人一輩子在哪兒生，到哪兒死，都是老天爺安排好的，該活的死不了，該死的活不成，斤斤計較毫無意義，怕死啥也不幹了，那才是真正的愚蠢呢。