皇宫宛如不夜城，角角落落灯火阑珊，此刻天上忽降绒毛大雪，守卫宫门的官兵在大雪中冻得面目通红，却依旧紧紧握着单勾枪，吐息犹如云雾，雪花落地瞬间化为雪水，地上结了一层又一层雪水，温度骤然降低。
放眼望去，一辆马车往宫门方向急促驶来。
马车周边跟着数名骑马的男子，他们一律穿着大理寺的服装，未等官兵出言拦截，一名高大男子率然走出马车。
男子穿着朝服精神抖擞，外披黑色长氅缓缓走向宫门，官兵木讷拦截：“大人何事入宫？”
“尚有急令报予圣上，若拦截坏了大事，休怪治你延误之罪！”祝融冷哼一声。
官兵敬畏侧让，做出请的手势。
祝融大手一扬，漠然离去。
御书房外屹立着数名公公，他们曲躬俯首看地，直到祝融走过来，离他最近的公公往前一步拦住去路。
“劳公公通报，尚有急令传奏。”
只听公公说道：“大人稍候。”然后往御书房踱步几下，高喊：“启禀圣上，大理寺卿求见。”
守在御书房门口的公公又往里传一遍，高公公听闻外头呼喊，踱步到司徒瑾然身侧，轻声提醒：“圣上，大理寺卿求见。”
“宣。”
司徒瑾然放下奏折，倚靠塌侧。
祝融闻声而入，跪地俯首：“臣深夜叨扰圣上，请圣上治罪。”
“既是急报，何罪之有。”司徒瑾然微微扬手，示意祝融起身。
祝融肃然起立，他取出折子恭恭敬敬呈给高宁，高宁双手接过，踱步转呈给司徒瑾然。
司徒瑾然脸色骤变，沉声说道：“羌人潜逃被查，边境将领全力捉拿，大理寺千里奔波，终归还是让羌人给虏了去。”
“大理寺办事不利，臣身为一寺之首难辞其咎，请圣上降罪！”祝融低着头，不敢看司徒瑾然。
司徒瑾然不做声色，说道：“千里奔波已是不易，失职之责当由他人承担，你只需做好身为臣子该做的本分。”
话藏玄机，吓得祝融汗毛竖起，扑通一声跪地，直呼：“臣对圣上忠心耿耿，若有二心人人得而诛之！”
一旁的高宁听了司徒瑾然这一番话，不由自主为祝融提心吊胆。
“起来吧。”司徒瑾然面不改色。
祝融点头称是，小心翼翼站了起来。
“萧家尚有一半羌人血统，竟公然于我朝扎根，其心必异，此事若非大理寺侦破，只怕朕一直会被萧家蒙骗。”
“事成定局，圣上如何发落？”
司徒瑾然朗声道：“萧家于我朝定居已久，固然为我朝百姓。”只见司徒瑾然倏然起立，他走到祝融面前，振振有词询问：“事关国体，祝卿认为此事如何善终？”
“臣不敢妄揣圣意！”祝融垂下头。
“但说无妨，朕赦你无罪。”
得到特赦，祝融义正言辞的说：“臣以为两国姻亲再先，我朝将其视为手足，其却趁我朝放下戒心，以通商为由入驻皇都，公然掳走我朝百姓，其心可憎，其行必罚！”
“祝卿所言极是。”司徒瑾然一脸愤恨，怒道：“羌人仗着两国姻亲胆大妄为，毫不顾及我朝颜面公然劫持百姓，不以惩戒，他国如何看待我朝！”只见司徒瑾然看向一旁的高宁，沉声嘱咐：“拟旨，责令羌国于一月之内，将我朝百姓平安送回，如若执迷不悟，姻亲之盟，无需再续！”
高宁俯首称是。
听到司徒瑾然的之意，祝融顿时幡然醒悟，这时司徒瑾然忽然看向他，说道：“夜色已深，祝卿便在宫内歇下吧。”
“臣叩谢隆恩。”
紧接着，祝融和高宁双双退了出去。
司徒瑾然默不作声，眼神凌厉。
远离御书房耳目，父子二人不约而同长舒口气，祝融讪讪一笑，喊了声：“许久未见义父，心中甚是想念。”
“嘘寒问暖的话就不必说了。”高宁一笑而过，说道：“今夜圣上话藏玄机，你日后务必多加谨慎行事，切不可阳奉阴违，否则连义父都救不了你！”
祝融连连称是，说道：“羌人费劲千辛万苦抢到萧善明，自然不会归还我朝，这场战争在所难免了。”
“你以为羌人真的能轻松逃离吗？”
一语点醒梦中人，祝融哑口无言。
南陵王朝虽然王侯分裂居多，但是武力向来是三国之中最强的，区区一些羌人怎么会轻易逃出边境，很显然有人从中作祟，而这个人之所以这么做，无非想以此挑起两国纷争。
“萧善明有一半羌人血统，经大理寺严查发现萧家富埒陶白，到萧寺正这一代已经历三代之久，而萧家祖坟就在关外。昔日据萧寺正透露，祖坟之中陪葬着一笔宝藏，如果让萧善明得此宝藏，羌国必将士气大增！”祝融一脸惶然。
高宁常伴帝侧，对于司徒瑾然的心思多少能洞察一些，他叹息道：“公主远嫁他乡至今毫无音讯，圣上曾派使臣探望，岂知一去不复返，圣上猜测使臣遭遇不幸，碍于两国初立姻亲，圣上一忍再忍，发展至今只能怪羌国咎由自取。”
“太猖狂，终覆没。”祝融别有深意一笑。
“今夜你于宫中安然歇下，明日一早怕是没安稳觉睡，你自求多福吧。”高宁语重心长嘱托祝融，然后带着手下太监渐行渐远。
闻听此言，祝融唉声叹气。
噩梦啊！
翌日清晨，祝融尚在屋中歇息，骤然听见屋外传来女子清丽的声音，猛然惊醒的他倍感心力交瘁，扶额作痛。
“是福不是祸，是祸躲不过。”祝融一把掀开被褥，迅速下床穿衣整戴，他随意擦了把脸，准备开门见客。
期间，祝融还听见那女子在斥骂旁人：“本宫来去无阻，你们几个奴才胆敢阻拦，本宫定叫高公公赏你们几个板子以示教训！”
耳边不断响起太监求饶的声音，祝融长舒口气，毅然敞开房门，他大步走了出来，那名刁蛮跋扈的女子见到祝融瞬间变了个脸色。
“你们且下去。”
女子轻声喝退太监，那些太监对她突然变脸感到疑惑，直到看见女子一副含羞带涩的模样，含情脉脉的双眸直勾勾凝视祝融，顷刻间恍然大悟，争先恐后俯首告退。
祝融谨遵朝臣礼仪，毫不犹豫向女子俯首参拜：“外臣祝融拜见五公主殿下。”