将军百战死，壮士十年归。
过去时日，羌国以萧善明是羌国贵族为由，严词拒绝放其回归南陵王朝，并于当日夜间突袭萧家祖坟，妄图一夜搬空奇珍异宝。所幸萧善杰率兵及时赶到驱逐羌人，为以绝后患，萧善杰毅然冒天下之大不韪，一把火烧了整个祖坟，彻底断了羌人的念头。
羌国皇帝龙颜大怒，将羌国地界行商的中原人氏尽数关押入狱，为泄心头之恨，还杀了数名举足轻重的商贾以示惩戒。
冲动举止让两朝彻底撕破脸皮，十数万南陵大军讨伐越界，羌国皇帝难解心中愤懑，竟将羌国灵皇妃沦为阶下囚，其名下子嗣亦遭受牵连禁足。
羌国灵皇妃即是南陵太和皇帝的大公主，封号灵川。
虎狼谷易守难攻，也是羌军进军中原的唯一便道，因此南陵王朝十数万大军驻扎虎狼谷。
万事俱备，岂料羌军夜袭虎狼谷。
南陵大军遭遇敌袭，损失步兵近百人。
几经试探，羌军忽然下令全军撤退。
孝德王初上战场立功心切，不顾军中将士极力劝阻，盲目率领先锋急军追击羌军。
不曾想羌军使出调虎离山之计，不惧艰辛连夜绕过曲奇山路夜袭边城，边城守备发现状况，立即放出滚滚狼烟警示南陵大军。但为时已晚，边城没来得及防守，城门就被羌军以迅雷之势迅速撞破，羌国来势汹汹，边城守军不堪重负很快就败下阵来。城楼遭到羌国弓弩手迅速占领，一瞬间箭如雨下，边城守军犹如待宰羔羊，不战而败。
边城失守！
孝德王年少气盛，第一战成功追击羌军。
他率领先锋急军兴致冲冲返回军营，竟得知羌军主力夜袭边城，边城将士寡不敌众守门失利，致使城门被夺。刹那间怒发冲冠，殊不知全因他一己私欲调走先锋急军，才害得他们无法及时援助边城！
至关重要的第一战惨败，朱元帅心有不甘。
经斥候来报，羌军元帅是一个叫金由盛的年轻人统领着。他们攻占边城之后迅速在边城内外布防，防守坚固，显然做好了南陵大军反击的准备。再经斥候回报，虎狼谷周围发现羌军踪迹，人数不明。
久经沙场的朱元帅，第一战败给乳臭未干的毛头小子，心中极度不快。为此朱元帅遭到孝德王劈头盖脸一顿臭骂。
可是军中将士心知肚明，将十数万大军全部驻扎虎狼谷，是孝德王一昧坚持不听劝解。如果当时他深思熟虑留守兵力坚守边城，也不会遭羌军一次夜袭就失守边城，更何况如果不是他追名逐利调走先锋急军，大军怎会来不及支援边城将士！
如今边城失守，军中粮草成了眼下要事。
孝德王不但不引以为戒，还把所有事情撇得一干二净，他自以为是目中无人的姿态，招来诸多将士极力不满，碍于他的身份尊贵，众人均是敢怒不敢言。
……
首战失利，碍于边城遭到敌军占领，斥候无法千里赶回皇都传送战报，故而只能借助飞鸽传信回皇都。
有林建刚等人暗中相助，风子谦自然而然得到了风声，于是乎，林建刚和祝融先后抵达茗客居一字号厢房。
“风子谦真是越来越不守时了。”林建刚徘徊不断，嘴中也开始抱怨着，当着祝融的面指着风府方向，责怪道：“他肯定是陷在温柔乡里出不来了。”
祝融淡然瞥了他一眼，漠然置之。
紧跟着风子谦推门而入，似有深意望向喋喋不休的林建刚，他挠了挠耳朵，喃喃说道：“某人背着我说坏话，我可全听见了。”
熟悉的声音传入耳中，林建刚吓得浑身一激灵，嘻笑道：“哪有的事，你想多了。”
随意敷衍搪塞，可见风子谦压根不为所动，于是林建刚立马乖乖坐到祝融身边，像极了知错就改的孩子。
“谈正事。”祝融顺手斟满一盏热茶。
风子谦坐下来询问：“朝廷有什么动静？”
“虽说岳父大人吃了败仗，可是圣上并无半点降罪之意，朝中大臣对此议论纷纷。”林建刚同样百思不得其解。
他官居刑部侍郎，此前和朱元帅之女喜结连理。这桩婚事看起来门当户对，实际上林建刚之母并不顺心朱千金，只因她从小喜欢舞刀弄枪，性格直爽，过门之后还处处压在林建刚身上，最关键还在于两人迟迟未传来喜讯。
“大将手握实权领军在外，圣上不降罪实乃明智之举。”祝融认为皇帝做得对。
风子谦轻笑道：“朱元帅处处保全孝德王的颜面，可他偏偏算漏了一件事。”他振振有词继续说道：“孝德王费尽心思要追名逐利，并不会因此感念朱元帅的良苦用心，以他的性格，难保将来不会仰仗皇室身份笼络军中将士，秘密收为己用。”
祝融不以为然，出言反驳：“军中将士皆是朱元帅的心腹，岂因孝德王三言两语挑唆就背弃主上，更何况孝德王此行随军出征，身边侍奉的不过个侍卫。”
风子谦一脸肃然，郑重其事地说：“孝德王虽与我们相隔千里，但别忘了宫中那位还能助他一臂之力。”
一语点醒梦中人，祝融和林建刚恍然大悟。
只是皇家之事少说为好！
看他们惊愕不语的神情，风子谦瞬间了然于心，他不动声色看向愁眉不展的祝融，低声询问：“我拜托你的事有消息吗？”
祝融别有深意瞥了林建刚一眼，林建刚心领神会，没好气白了祝融一眼，然后闷闷不乐走到角落主动回避话题。
“经你透露内情，我们发现皇都内外皆有些许身迹，只不过他们戒心极强，我们无法估计人数。”祝融附在他耳边，轻声说道：“尤其最近活动频繁，似乎有什么行动，你需时刻戒备以免遭到反扑。”
青龙派死士独受风照桦所控，他一日查不到他们的底线便一日不能心安，既然皇都内外已然查到消迅，足以说明最近青龙派死士有所异动，或许他爹又悄悄密谋了什么大计。
风子谦猛然抬头，不怀好意盯着祝融。
祝融只觉毛骨悚然，不安询问：“有什么话直说就好，何故用这种眼神看我？”
“知己知彼，百战不殆。五公主对你情有独钟，有你时刻潜伏她的身边打探消息，我也能放心了。”风子谦露出奸笑。
祝融两眼一翻，险些气晕过去。