時間如同一根直線，沒有開始也沒有結束。
時間的神秘性在於人們對它的無知。而人們對於寶貴的時間卻不知珍惜，如果人們把浪費的時間用在研究“時間”的屬性上，這一領域將多出幾個愛因斯坦來。
不妨對人的一生時間做個小小的統計（以70歲為例）。
人需要睡眠休息，起碼要花掉三十年的時間，有人甚至更多。人要吃喝排泄，會花去八九年的光陰，現代人喜歡看電視，從六歲到老死，要花去約五六年的時間；不算六歲以前玩耍的時間；六歲以後玩耍旅遊的時間折合三年；人要走路坐車，這些時間算下來約有五年，男人要刮胡子，女人要化妝，按一年計算……真正用於工作學習的時間大約隻有十年，人生的七分之一，所以我們要珍惜時間，善待自己的人生。
在漫長的人類進化史上，人類一直在探討著時間的本質，缺乏精微數學分析和現代物理學的古代人隻是從最表層來看待時間，結果更接近於實用。這些人隻限於當時的精英，大多數人並不能真正了解。普遍人發現日子在過去，太陽東升西落，月亮晝伏夜出，則最原始的時間觀念形成了，那就是“天”，植物的生長、枯萎及氣候寒暑的變化周期性使人們認識到另一個大的時間觀念——年，準確地說應是地球年。再由精英人物推算出“年”的確切天數，這個問題一直持續到科學時代，於是小數點後的位數越來越精確了。
至於一天之內時間的劃分，在經曆了夏商周混亂的分法以後（見附表），到秦代實行十二時辰製，像“小時”“分”“秒”則是近代才有的概念。
三四千年前，春夏秋冬四季劃分已確定。
殷商時代出現幹支紀年法。
周朝時發明漏壺，以計量時間。
於是時間被人類以自己的知識、範圍、意識形態被劃分了，用來記錄人類曆史的發展，這時出現了曆法：