魏晉時期，社會階層有著嚴格的等級劃分，門閥士族是上層階級，也就是望族；寒門庶族是下層階級，也叫寒族。士族無疑是極富極顯貴的家族，寒門庶族卻並非全是貧苦人，還包括那些中下等的官僚們。當然，還有遊離於望族和寒族之間的階層，也就是逐漸衰落的士族和慢慢晉升為士族的庶族們。士族可不是一代兩代就能形成的。如果某人的祖上幾代都沒有什麽身份，即便他自己這一代做了再大的官、擁有再多的田地、再多的錢，也會被士族看不起，仍被歸為庶族。這與後世的隻憑一己之力就可以躋身上層社會的大官宦頗不同。西方有“三代培養一個貴族”之說，但魏晉士族的形成更不止三代。門閥士族的具體標誌就是他們府門前往往有兩根大黑柱子，左邊的柱子叫“閥”，右邊的柱子叫“閱”。因為這些世家大族的祖先往往都曾經立過軍功，這一時期特別講究先祖的榮耀。他們往往將門外豎兩根大柱子，將世代的軍功、榮耀寫在上麵，引以為豪。他們的後代們受到他們祖先的蔭庇，世代為官，久而久之就成為了豪門士族。
不過士族也不是那麽好當的，弄不好會有性命之憂，甚至慘遭滅門。曹魏取代漢朝、司馬氏取代曹魏的背後均有盤踞在朝廷的各大士族們爭權奪利的身影。兩次改朝換代，鞏固了一批士族，也毀滅了一批士族，選邊站隊很重要。沒有被誅滅的士族們，漢朝的舊臣搖身一變，就成為了曹魏的大臣。同樣，曹魏的舊臣也就順理成章地成為了晉朝的大臣。所以，這些士族們不必擔心因為改朝換代而受到牽連，他們府門前的閥閱柱上祖先的功績依然閃著光芒，耀人雙眼，這是他們最值得炫耀的資本。
施家是門閥士族。
田莊頭帶領著舒晏、芷馨、若馨、夏亭長來到施府門前。這座府邸坐北朝南，占了半條街。府門前拴著幾匹高頭大馬，還有好幾輛馬車，有單匹馬拉的，還有兩匹馬拉的。