中國之所以能夠成為禮儀之邦，開創幾千年的悠久文明，是跟文仕結合密不可分的。春秋戰國以前，中國的選官製度是很不健全的，一般都是世卿世祿。隻要身為貴族，世世代代都有官有爵，而且不用擔心被剝奪，對此，當時的人們也是普遍接受的。
到了戰國末，由於連年戰亂，人口減少，生產遭到極大破壞，各諸侯一方麵要應對各種軍事鬥爭，另一方麵又要恢複國內的經濟。所以國君就鼓勵軍民多殺敵，多墾荒種田。誰的軍功大，誰種的田多，誰就能當大官。這就是軍功爵製和辟田製。
這一時期，如果你確實有才，可你又不是世襲貴族，又沒有軍功，又不會辟田，卻又想當官，怎麽辦呢？也有辦法，比如，可以通過別人的推薦，比如鮑叔牙推薦管仲給齊國當宰相。如果沒人推薦，還可以自薦，但需要自己的勇氣足夠大，如毛遂。除了推薦、自薦之外，還有兩種方式是遊說和講學，最成功的當屬蘇秦和孔子了。
雖然有以上諸多途徑，但沒有一種正規的選官製度，大多數有才之人還是得不到發現，能夠為國家利用的隻是鳳毛麟角。
到了劉邦統一了天下，雖然建立了漢朝，但留給劉邦的卻是一副爛攤子，國家千瘡百孔，急需治國理政的人才。劉邦求賢若渴，他的文化不高，他的那首著名的《大風歌》雖然略顯通俗，但足以表明他對人才的渴望：大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。劉邦是憑武力取得的天下，所以他比較重視武將，輕視文人。陸賈勸他用《詩》、《書》治天下，他卻說：“我是用武力奪得的天下，用《詩》、《書》有什麽用？”陸賈卻說：“你能在馬上得天下，但你能馬上治天下嗎？”一句話將劉邦給問住了。後來劉邦聽從陸賈的建議，下求賢詔。招募有才學的人來治理國家。這就是中國最早的正式選官製度——察舉製的開始。經過漢朝幾代皇帝的不斷改善，到了漢武帝時期，察舉製已經比較完善。察舉製的推行為漢朝籠絡了不少治世能人，出現“群士慕向，異人並出”的景象。為漢朝成為當時世界第一強國起到了巨大的作用。