岡村寧次從來沒有肯放棄過他的西進戰略，他如此賣力地進攻老河口和芷江，除了破壞中美空軍的機場外，也是要把當地作為今後占領中國大後方的跳板。
與鄂北會戰相比，岡村更為關切的是湘西芷江會戰。因為與老河口相比，芷江直接靠近中國後方，在這杆秤砣上，可以最後再測一測日本的國運和他本人的命運。
戰前，他乘機飛往漢口和衡陽，以檢查戰役準備情況，但不看猶可，一看之下大驚失色。
無價可還
武漢幾乎每天都遭到空襲，炸彈像長了眼睛一樣，隻炸重要的軍事設施或運輸部隊，而不觸及其它建築，這表明中美空軍完全掌握製空權，達到了隨心所欲，想炸哪裏就炸哪裏的程度。
岡村敏感地意識到，戰局已到頻危時刻。
想想真夠悲摧的，七年前，當他以第11軍司令官的身份攻占武漢時，日本舉國上下，從軍隊到百姓，曾是怎樣一種歡天喜地的景象，那時日本的東京等大城市都舉行過慶祝會，很多人堅信，他們最終必能征服中國，未料七年過去，不僅這一切即將化為泡影，連日本本土都在天天挨炸。
雖然岡村仍在不停地發表“精神萬能”的訓示，口口聲聲隻要敢鬥，日本仍能取得最後勝利，但他身為高級別指揮官，知道很多普通人不知道的內幕，因此心裏其實並不糊塗。
真正糊塗的是那些前線官兵，他們被蒙在鼓裏，還在苦苦作戰，直至毫無價值地把性命丟在異國它鄉。
岡村的心情變得十分沉重和落暮。
衡陽之行，則不啻於給他那脆弱的小心靈又來了狠狠一擊。
進攻芷江的部隊，擔任主攻的是第116師團，這個師團自衡陽一戰後已補入了大量新兵，但仍存在缺額，有的中隊隻有一百人，與滿額編製有不小距離。
由於運輸給養中斷，第116師團隔三差五必須四處“掃**”，其實就是從老百姓那裏搶生活必需品，吃的喝的那些，就這還不能解決問題，隻得像很多缺乏糧餉的中國軍隊一樣，專門撥出一批人去做生意，這使得他們的軍事訓練基本處於半停頓狀態。