西北坎儿堡。
黄沙扑面。
八九月的天已经十分寒冷，空气干得仿佛能抽走人体身上所有的水分，在屋外坐一会儿，就能被寒风吹得一嘴沙子。
苏宝儿和盛桃并排坐在堡寨外的高高沙堆上，一人手里拿着个馕，头脸上都包着头巾，像逃难的难民。
她们也的确是难民。
她俩自南岭一路长途跋涉，在沙漠里遇到了沙暴，被龙卷风卷到不知何方，还好苏宝儿用玄晖索将二人捆得牢牢的，两个人才没有被狂风吹散。
救她们的是一个坎儿堡的年轻村民。
他在沙漠里给商队做向导的时候，发现了埋在沙子里的她俩。
那时她俩已经脱水到只剩一口气，若非遇到这位恩人，她俩就会大计未成而中道崩卒，没有死在险恶的人心之中，而是死在黄沙堆里，着实丢人。
那年轻村民叫唐大石，是坎儿堡的汉人，在堡寨靠养骆驼为生，上有老母，下有小妹，是个憨厚热心的好人，说话的时候很爱挠头， 有点像宋骁。
大石见她二人无依无靠，以为是对投靠亲人不幸落难的姐妹，于是将二人接到堡寨中暂住，大石的小妹玲玲才八岁，是个活泼好动的漂亮女娃，大石的母亲也十分和蔼可亲，常给她俩做好吃的。
她俩正需要打探消息，于是就在此处落脚整顿了。
大石白天要在外边做骆驼的生意，偶尔遇到途径的商队要去做向导，经常好几天都不回家，她俩就在家里陪玲玲和大婶，玲玲经常围着盛桃转，问：“小桃姐姐，你长得可真好看，比我哥哥还英俊。”
如今的盛桃穿着朴素的女装，但眉眼的英气凌厉遮挡不住，外人见了都会以为她和苏宝儿是兄妹。
“因为姐姐从小就是被当作是男儿养的。”
玲玲笑眯眯地说道：“我知道了，就像淳源郡主殿下那样吗？”
盛桃一愣，竟一时不知道该说什么好，苏宝儿见状，便问道：“你小小年纪，怎么知道淳源郡主的？”
“怎会不知？我阿娘说，我爹就是疾风军的士兵，早年跟着疾风将军和淳源郡主南征北战，对将军和郡主很是敬仰。八年前，狄人一路深入腹地，差点就要打到我们坎儿堡，就是淳源郡主带兵把狄人打跑的。”
玲玲拉着唐婶过来加入她们的话题，唐婶回忆那经年的战乱，感慨道：“玲玲就是狄人攻城的那夜生下来的，好在有郡主殿下。”
盛桃稳住心绪，尽量让自己的声音没有一丝颤抖：“那玲玲她爹……”
唐婶摇摇头：“死在了久泉。”
“……”这回不仅盛桃沉默了，苏宝儿也沉默了，良久，苏宝儿问道：“婶子，你不恨吗？”
谁料唐婶却笑得十分坦然：“恨什么？孩儿他爹是为国捐躯，死得光荣。”
她继续回到灶台边上和面：“若真要恨，也是恨那凶残的北狄人。”
“苏苏姐姐，小桃姐姐，阿兄嘱咐过了，这段时间就不要离开堡寨了，九十月正是北狄人的秋冬季，他们把自己的羊吃完了之后，就会来抢我们的粮食，每年这段时间都特别乱，得小心。”
“镇西军不管么？”
唐婶说道：“镇西军的首将是原来信陵侯爷的副将，不是个勘用的，哪里比得上疾风将军和郡主？”
盛桃听到此处，心中只有无限感慨，却不知该如何抒发，只得低头大口咬馕，沉默不语。
苏宝儿和盛桃在这呆了小半个月，却是没怎么沾过荤腥，便知这里的百姓过得并没有他们表现的那样富足。
苏宝儿听玲玲说，明天大石就会回家，玲玲还专门编了串红绳，说要系在大石的驼铃上，看起来很期待哥哥回家给她带好玩的。
二人被玲玲的快乐感染，合计了一下还是去野外打点野味回来为大石接风洗尘，也算是对这几天收留的感谢。
她俩在沙堆上吃完馕，便开始往远处的戈壁里走，听堡寨中的人说，那里有豺狼，很是凶悍。
可是在苏宝儿和盛桃看来，豺狼就是行走的兽肉，尤其狼是群居动物，那就是一群行走的兽肉，一窝端了够大石一家过个好冬。
她俩一人在戈壁滩上当饵，一人藏在洞穴中静观其变，果不其然，过了夜，黑暗中亮起了无数绿莹莹的眼珠子，它们群策群力，苏宝儿和盛桃又何尝不是联手里外包抄。
二人很快就把七八头狼给宰了，扛着大包小包往回走。
期间苏宝儿问道：“和大伙们联系上了吗？”
盛桃答道：“还没有，但我们不能再呆了，这段时间是镇西军的征兵期，我们得即刻前往甘州，大伙会在那里汇合。”
“我思来想去，还是想跟你一起去从军，战场凶险，多我一个更有保障。”
盛桃听了这话，立刻撂下肩上扛着的豺狼，脸色很不好看：“胡闹！先不说你是我们的主上，万万不可上前线，哪有你这样的小姑娘家家去军营里摸爬滚打的？大当家要知道了会扒了我的皮！”
“我是姑娘怎么了？我是姑娘但我以一顶百！再说了你不也是个姑娘？不仅你是姑娘，淳源郡主也是姑娘，我师父宋音当年也有个赤眉战神的称号！”
“我从小在男人堆里滚出来的，能一样吗？再说了，你可是通缉犯，还这么招摇过市去参军，不怕身份败露，有损大计？”
“我能易容！”
“不行，军营里生活极苦，哪有给你易容的时间？”
“你自己都说了，我是你主上！你得听我的！”
“我听你个头！给你点颜色你就能开染坊！”
说罢盛桃就举起拳头追着苏宝儿打。
二人一路追追打打，却突然不约而同停手，二人神色皆不佳，苏宝儿迟疑地问道：“你听到了吗？”
盛桃神情严肃地答道：“是马蹄声，大概有几百匹。”
苏宝儿立刻趴在地上，细细聆听远处那轰鸣一般的马蹄声：“是坎儿堡方向传来的。”
二人对视一眼，心道不好，打的几匹狼都顾不上了，忙不迭地往坎儿堡的方向赶，忽然盛桃身形一矮，把苏宝儿拉住，按着她的头趴在沙堆后面。
一队人马从远处驶过，像是一支得胜之师，队伍后面拖着无数猪羊骆驼，马上趴了不少哭喊的女人，为首那个满头小辫的男人的马后好像还拖着一个人，那人被拖得在沙子里跌跌撞撞，已经浑身是血看不清样子。
那群人还在放声大笑，似乎觉得在马后拖人是个很有趣的游戏。
苏宝儿起身要动，却被盛桃按下：“那人已经死了。”
“你怎么能肯定？能救一个是一个，万一他还有气呢？”
盛桃摇摇头：“这是狄人的老把戏‘放风筝’。把顽抗的俘虏残忍杀害后，割去双臂，再拖于马后疾驰，这样俘虏空档的衣袖就会被吹起来，像风筝一样。”
“可是……他们明明穿着羌人的衣服。”
盛桃眯起眼看了许久，摇摇头：“太远了，听不清他们讲什么，但是这的确是狄军的传统。”
盛桃和苏宝儿旁观许久，直到那群穿着羌人衣服的强盗把马后的人拉在沙堆上时，她俩才跑了出去，去看那“风筝”的情况。
那人的脸已经肿到不能看了，盛桃无奈的叹了口气，苏宝儿忽然发现不对，指着他腰间的驼铃：“这个驼铃上的红绳，怎么有点眼熟？”
盛桃定睛一看，心中已有了不好的预感。
苏宝儿连忙跪在一边，用衣袖给那具无臂尸首擦脸，擦到一半，苏宝儿的动作停了下来，而盛桃却也紧咬住下唇，握紧了拳头。
是大石。
盛桃闷不吭声地将大石的尸身扛于肩上，二人相顾无言，加快脚程赶回坎儿堡，坎儿堡果然已是一片狼藉，尸横遍野，火光四起，苏宝儿和盛桃直冲石头家，却见石头家门口胸口殷红一片的唐婶。
她俩里里外外搜了个遍，都不见玲玲的身影。
“你们命大，躲过了一劫。”
邻居家有个老人走了出来，全身都是臭烘烘的大酱，应该是躲在了酱缸中才逃过了一劫。
“这段时间附近好几个堡寨都遭到了袭击，我早知会有此日，没想到如此之快。”老人摇摇头，长叹一口气。
苏宝儿连忙问道：“老人家，可知是什么人干的？”
“还能是谁！定是那有不臣之心的羌人！”说到这里，老人恨得直跺脚，“羌人犯我之心不死！见新皇登基，又蠢蠢欲动了起来！我们坎儿寨是个小地方，他们也不放过！抢光了所有的粮食牲畜不够，还杀光了男人，掳走了女人，就连女娃娃也不放过！”
老人瞧了一眼唐婶的尸身，悲恸大哭：“那些畜生连玲玲那样的小娃娃都要抢，唐家小子冲上去拼死杀了一个可恶的羌人，结果被那为首的一剑穿喉砍去了臂膀，唐家遗孀苦苦哀求，也难逃一死！可恨！可恨啊！”
老人竟是一时支撑不住，跪倒在地，长跪不起：“疾风军没了之后，这日子是一天都过不下去了！现在那个镇西大营那个余润就是个废物！废物！”
盛桃垂眸看着地上从麻木到悲痛欲绝的老人良久，转身冲进唐家，在灶台上找到了一柄杀猪刀。
出来时，苏宝儿已经在院门口等着了。
“走，”苏宝儿面色铁青，“去砍了那帮畜生。”