苏宝儿和莫鹤生赶到时，便见好好一饭厅廊柱被斩断了一根，厅外假山的顶端被削出一个大平顶。
廊下废墟中，盛桃欺身坐在林默之身上，双手掐着他的脖子，林默之则死命扯着她的头发，一肘攻她下肋，趁她吃痛之际翻身将她反压，脸上却又挨了盛桃一击重拳。
两人扭打在地，手制着手，腿夹着腿，脸上皆挂了彩，却如不知痛似的，非要把对方置之死地才肯罢休。
这才离开多久，他俩就又打起来了？
苏宝儿和莫鹤生指挥着日进斗金，四人费了好大的劲才把这二人扯开。
“默儿，有你这样的待客之道吗！”
莫鹤生一拉开林默之便严厉训斥，林默之狠狠擦去嘴角的鲜血，冷哼道：“他也配叫客人？”
可莫鹤生再问发生了什么时，林默之却沉默相对，回头狠瞪了盛桃一眼，转身离去。
“你又做什么了，把人气成这样？”
盛桃瘫在地上良久没缓过劲来，苏宝儿抱着腿坐在她边上问道，以她对盛桃的了解，必是盛桃又作了什么大死，才挨了揍。
“没什么，就是邀请他来桃仙寨，顺便骂了下林狗贼过了把嘴瘾。”盛桃刚说了一句话，便扯到了脸颊上的伤，龇牙咧嘴一阵倒吸凉气，“妈的，至于么，下手真狠。”
苏宝儿无语，她拍了两下巴掌，冷嘲热讽：“你可真够敢的，有本事你到威北帅营里指着林云烈鼻子骂啊。”
“你当我不敢？我不仅要指着他鼻子骂，还要拿他的颈间血祭刀！”盛桃骂骂咧咧，“别跟我说你不想。”
“我从不做不切实际的春秋大梦。”苏宝儿不想理她了，起身拍拍屁股，走到远处莫鹤生身边，同他一起仰头望着被斩断的廊柱断口。
断口很齐，一看就是盛桃的黑背砍山刀所致。
莫鹤生不说话，苏宝儿也憋着不说，良久苏宝儿实在憋不住了：“你不说些什么吗？”
“嘘。”莫鹤生食指轻轻放在唇边，“别急，我还在算。”
“……”苏宝儿心道不好，脸色铁青。
莫鹤生朝日进打了个响指：“算好了，维修费、人工费、材料费、室内珍品损坏费，加起来一共是十二万五千七百二十四两六钱八分，过错方在双方，一人出一半，也就是六万二千八百六十二两三钱四分。日进，上笔墨。”
苏宝儿咬牙切齿：“我没钱。”
“那就拿南岭路权来抵，不然，”莫鹤生朝苏宝儿露出一个真挚无比的笑容，他对此刻的反客为主感到十分愉悦，“你们进来容易，出去，便没那么简单了。”
苏宝儿杀了盛桃的心都有了，她勉强咧出一个苦笑：“也不是不可以谈。”
说完她狠狠回头瞪了一眼还躺在地上的盛桃，盛桃平日里老骂她是惹祸精，可现在看来，盛桃才是那个最会惹祸的大蠢驴！
本来牢牢把握住的主动权，就因为盛桃那张意气用事的嘴，被迫拱手让人，这几天要是不在知闲山庄玩个痛快，就对不起她被剜得生疼的肉。
一旁的盛桃则对苏宝儿的眼刀置若罔闻，她一手枕着脑袋，一手伸在眼前，那只手上把玩着一根青竹玉簪。
那是她在和林默之扭打的时候趁机拽下来的。
这根玉簪看起来有些年头了，虽然成玉品质极佳，但上面仍留下了些岁月的刻痕。
她缓缓摩挲着玉簪末端刻的两个小字，那小字如今已经被磨得有些模糊了，但是她不必仔细认也知道，那里刻的是什么字。
是“竹溪”。
林竹溪。
莫鹤生有派人带她去处理伤口，但她拒绝了。
苏宝儿似乎在生她的气，两个腮帮子被气得圆鼓鼓的，见她看来还故意偏开头，拉着莫鹤生往外走，她还听到苏宝儿故意大声说：“别理她，让她自生自灭。”
胳膊肘往外拐。
盛桃不禁“啧”了一声。
她从廊下爬起来，四周无人，她飞身一跃，躺于树梢，闭目养神。
不知过了多久，她听到细微的脚步声。
她睁眼向下看去，便见是林默之又独自一人折了回来，似是在找什么东西。
“喂，你找这个吗？”
盛桃喊了一声，坐于树梢上，在林默之眼前把玩着那根玉簪。
林默之登时脸就青了。
他朝她伸出手：“还我。”
他换了身衣服，乱糟糟的头发也已经梳好了，用一根发带高高束起，树梢上头发依然乱如鸡窝的盛桃和他一对比，显得极为狼狈。
可是盛桃却一点也不在乎，她嘻嘻一笑，两手持于玉簪两端，势要将其掰断。
“你敢！”林默之急了。
“我有什么不敢？”盛桃笑得十分恶劣。
“你若是敢弄坏这根玉簪，我势必率领铁骑踏平桃仙寨，将你碎尸万段！”
“哎哟，我好怕哦，那还你吧。”
盛桃将玉簪抛向林默之，林默之连忙去接，见玉簪毫发未损，方得长舒一口气。
“这么宝贝这根簪子啊？小情人送的？”
林默之不答，紧握着簪子转身便走，末了还不忘冷哼一声，以示对盛桃的不屑。
真不经逗。
盛桃望着林默之的背影不禁失笑。
***
入夜，鹤寿池水汽氤氲，热浪扑面。
莫鹤生挑帘赤足而入，缓缓褪去上衣，拾级而下，池中已有男子靠在池壁上闭目养神，池边还放着无花果茶和各式新鲜水果。
“鹤寿池的泉质极佳，大哥应当多来才是，有助于调养身子。”
莫鹤生一步步踏入温泉之中，与林意之并肩而坐，池中铺满玫瑰花瓣，花香掩去了池底的药味。
“我这副身子，再怎么调养也就这样了。”
莫鹤生脸色微沉：“大哥不许说丧气话。”
林意之见状，替莫鹤生倒了杯茶，宽慰似的笑了笑：“不说这个，叫你来是谈正事的。”
“可是和越州有关？”莫鹤生垂眸听着林意之的话，喝了口茶，便拉起林意之的手臂，替他揉捏起来。
儿时，林意之一身血被抬回家后，身子就落下了病根，他们兄弟三人从小亲厚，林意之对于两个弟弟来说，地位不亚于父亲。
莫鹤生便特意向医师学了一整套按摩手法，时常跑去大哥房中，一边听他讲经论诗，一边替他按摩，以减轻他身体的痛苦。
即便他后来离府，每年佳节见到大哥，也总要亲自替他按摩，同他叙话，不知不觉，这便成了习惯。
“正是。”林意之任其摆布，却不忘继续说正事，“你之前同我说，九歌留下的图腾是什么？莲花？”
“嗯，九瓣莲。”
“九瓣莲……这就对了。”林意之神色凝重。
“近几十年来，有倭寇时常进犯东南沿海，我们在东南的正常贸易时有被阻。”
“二十年前，赵海泠横空出世，于齐末一统七海，建元初年接受大梁招安，擢越州水师蛟龙营游击将军，率六旗帮众人护航商贸线上的来往船只。”
“去年，江湖传言赵海泠身死，六旗帮内部大乱，其遗孀赵汪氏暂管帮众，义子赵绝暂代游击将军之职，并将于本月下旬接印。”
“也正是赵海泠身死期间，倭寇频出，气焰嚣张，而且近期倭寇的船只上皆挂一面九瓣莲之旗。”
“赵海泠死后，帮内各旗人心不稳，各自为政，对进犯倭寇竟然毫无抵御之力。”
林意之一边说着自己了解到的情况，一边观察莫鹤生的表情，但莫鹤生神色不变，依然在认真地替他按摩。
“你都知道？”林意之似是在自言自语，“也是，东南一带是你的地盘，你怎会不知。”
“如今朝中又在对迁海之令争论不休，司徒丞相屡屡进言，要强令越、闽等沿海居民继续向内迁三十里，严禁对外贸易，对你的针对溢于言表。”
众所周知，大梁第一皇商莫氏盘踞东南，其丝绸、茶叶、瓷器等海外生意曾是莫氏发家的支柱产业，若实施海禁，不仅是对沿海商民的巨大打击，也是对知闲山庄的一击重创。
莫鹤生冷笑一声：“司徒忠想对付我的海外生意也不是一天两天了，这几年我对外的生意一直在收缩，他手底下那群水师将领可拦断了我不少艘商船。美其名曰是要在港口设立海关，以充盈国库，实则未来海关尽由户部统管，其中油水自然都进了他们的腰包。”
他眉眼一抬：“大哥，你说的这些我都知道，你到底想同我说什么？”
“九歌。”林意之抽回自己的手，随手在水中一捞，掌心便恰好躺着九片花瓣，“得查一查，九歌到底是什么来头。”
莫鹤生目光微凝，他低头看向林意之的掌心花瓣，樱唇渐渐抿成一条线。
“齐末梁初时，处处皆有九歌传闻，后来才逐渐销声匿迹。八年前宫变，我在午门受刑，那道宫门最上方便用红漆画了一朵九瓣莲。只因为红漆与朱门颜色相近，当时未被众人注意。”
莫鹤生闻此，终于变了脸色：“大哥，你怎么从未说过？”
林意之摇摇头：“八年过去了，先帝在位竟只有八年。而且，先帝驾崩之时恰巧在静孝皇太后死后不久。”
“太医说，先帝是因太后薨逝，思念成疾，病入膏肓而回天乏术。实则……”
二人对视一眼，一切已在不言之中。
是宫变。
先帝萧少珙是太祖萧晔的庶长子之子，他虽然与苏宝儿同辈，但其实和废太子萧渊差不了几岁。
萧少珙的父亲早在建元前就死在了战场上，好在母亲王妃出身地方豪族，勉强让他在朝中有一席之地。
萧少珙文武虽都不差，但是和只比他大两三岁的四皇叔萧渊比起来，就是云泥之别，和同辈小十多岁的堂弟萧少玮比起来也毫无光芒。
当时的皇子之中，有骁勇贤德的太子萧渊，美丽废物七皇子萧溟。
皇孙之中有天之骄子嫡皇太孙萧少玮，还有个总被太祖抱在怀里带在身边的嫡皇太女萧妙琛。
皇室之中，萧少珙过于黯淡无光。
可偏偏就是这么一个毫无存在感，庸碌无为的皇孙，继承了大统，而备受爱戴的萧渊一脉被斩尽杀绝。
这样的结局，也不奇怪。
木秀于林，风必摧之。更何况萧少珙背后有那么一个手腕狠辣的皇后司徒笙，和野心勃勃的岳丈司徒忠。
萧少珙那出自豪族的母后一死，萧少珙似乎也就没有什么存在的必要了。
也就是说，萧少珙的病死，实际上也是一场宫变。
三次宫变。
三次都伴随着九瓣莲的出现。
“九歌是什么？九歌背后是什么人？九歌的目的是什么？为什么每次宫变，九歌都会开始兴风作浪？”林意之长长叹了口气，显得有些忧虑，“九歌对我们来说，是敌还是友？不查清楚，以后行事，都将如鲠在喉。”
莫鹤生默默颔首：“我知道了。”
就在这时，鹤寿池的另一边大门一推，只闻得远处苏宝儿一声兴奋的尖叫，接着便是“扑通”一声落水声。
即便隔得很远，莫鹤生这边平静的泉水也被激起了波浪。
“我先回去了。”
林意之听到动静，朝远处的下人招了招手，披上浴巾，被下人馋上了岸。
池中帘子的这一边只剩下莫鹤生一人。
“‘鹤寿千岁，以极其游。’小莹，这便是鹤寿池名字的由来么？”
他听到苏宝儿在高声问侍女。
“回姑娘的话，正是。”
没过多久，就听见侍女又道：“苏姑娘，别去那边！”
***
桃仙山附近有条沅沙江，寨中人无事都要去江中比赛凫水。
所以苏宝儿水性尚可，在温泉里游起泳来。
这里池子那么大，中间却要拉起一条帘子挡着，肯定有什么好东西拦着不让她享受。
她闭了口气，越过帘子，潜游了过去，一探头果不其然，另一边的池子里竟洒满了香喷喷的花瓣！真是差别待遇。
温泉池中水汽氤氲，什么也看不大清，她在水中又潜游了一会儿，泉水温热，久在其中有些憋闷，她便往池壁游去，结果游着游着，双手忽然摸上一团柔软光滑的物什，吓得她连忙钻出水面。
一时水花四溅，她瞪大眼睛，正对上未曾束冠，不着寸丝，悠哉悠哉喝茶的莫鹤生戏谑的目光。
她良久没缓过神来。
眼前之人慵懒散漫，发丝垂顺，脸颊熏出两片淡粉，眼睛幽黑，目光却有些游离，桃花眼尾上翘，显出一丝朦胧媚态。
她往下看去，男人的皮肤细腻如凝脂，身材健壮且匀称，深邃的锁骨残余着几颗晶莹的水珠。
他朝她微微歪了歪头，露出锁骨之间诱人的美人筋。
“蜉、蜉蝣朝生暮死，而尽其乐。”苏宝儿盯着男人的锁骨和胸肌目不转睛，情不自禁念出“鹤寿千岁”的下一句。
“所以？”莫鹤生幽幽问道。
“所以，只有没品味的人才想成为仙鹤。我就不同了，我要成为蜉蝣，朝生暮死，却能享尽极乐，这才是不枉此生。”
说完，苏宝儿悄悄吞了口唾沫。
“哦，所以，蜉蝣小姐，这就是你扒着我腰不放的理由吗？”