夜幕降臨，臨安城、大內，福寧殿。
除了少數的幾個殿宇，皇宮各處一片漆黑，死一般的寂靜，和冷清的白天比起來，夜間就更加死氣沉沉了。
大宋官家趙擴孤身一人，父母兄弟姐妹早亡，又沒有子嗣，後宮不過寥寥數人，再加上他修道，清修無為，喜歡清靜，因此一到了晚上，皇宮裏格外的冷清和寂寥，猶如死城一般，讓人有急速逃離的衝動。
百姓其樂融融，共享天倫之樂，歡迎元旦佳節。皇宮裏雖然新桃換舊符，張燈結彩，但仍然是冷冷清清。一來大宋官家趙擴例行節儉，二來趙擴修道，喜歡清靜。因此上，今年的除夕夜，格外的冷清。
大殿之中，帳幔低垂，大宋官家趙擴身披一件半舊的道袍，麵色黑瘦，他盤腿坐於青布墊團之上，閉目打坐，看起來虔誠至極。
趙擴穿戴樸素，殿中帳幔也是簡單，家具陳舊沒有雕飾，飲食器皿也不奢華，酒器都是錫製，就連鋪的地毯也是磨損陳舊。由此可見大宋官家的節儉。
紹熙五年（1194年），趙擴被父親宋光宗趙惇立為太子。同年，宋光宗趙惇由於德行有虧，被群臣逼迫退位。趙擴在大臣韓侂胄、趙汝愚等大臣的擁戴下繼位，改年號為“慶元”。
趙擴即位後，任用宗室趙汝愚和勳貴韓侂胄為相，趙、韓兩派鬥爭激烈。慶元元年（1195年）趙擴罷免了趙汝愚，韓侂胄專權。
開禧二年（1206年），宰相韓侂胄北伐金朝，因北伐不利，開禧三年（1207年）十一月三日，中軍統製、權管殿前司公事夏震在皇後楊桂枝和禮部侍郎史彌遠的指使下，於上朝途中，將韓侂胄截至玉津園夾牆內暗殺。
韓侂胄被暗殺，軍政大權全歸皇後楊桂枝和權臣史彌遠所操縱，趙擴這個大宋官家，有名無實，形如傀儡。
自紹熙五年（1194年）登基，整整三十年，趙擴敬仁勤儉如一日，無聲色之奉，無遊畋之娛，無耽樂飲酒之過，不事奢靡，不殖貨利，不行暴虐，凡前代帝王失德之事皆無之。