兴振钱庄。
应掌柜揉着太阳穴：“林不疑又要钱做什么？”
“说是这次要着人出省替联合商社收集消息。”
“那她为什么不管那个新社长要钱？！”
“哦，说是那个新社长钱都拿去投学校了，暂时周转不开，赊账，让您先垫着。”
应掌柜沉默片刻，指着自己问道：“我看上去很像林不疑的冤大头吗？”
伙计闭嘴，不敢吭声：“……”
“这都已经第几次了？！”应掌柜不悦道，“去年全国银价飞涨，回收白银改用法币，多少钱庄、银行直接就倒了，我这好不容易才缓过来，林不疑这是要借机给我掏空？”
“可问题不是，当初要没林老板，您也缓不过来不是？”
应掌柜气得没声了。
何时提起这些往事，都是他英雄气短，他们应家居然是靠一个女人把命给续了下来。
1930年，冬。
兴振钱庄上一任掌柜应如故于芦城病故，死前将偌大家业留给了远在重洋外的弟弟。应澄赶回时，兄长早已入土为安，迎接他的，是一位自称是他监管人的年轻女人。
那女人穿着一身黑色的缎子旗袍，胸口别着戴孝用的麻草，眉眼深邃艳丽，令人惊艳，就是嘴里的话让他一句都听不明白：“应先生你好，我是林不疑，你可以称呼我为林老板。我受你的兄长所托，来帮助你打理他留下的这些铺面财产，那边有他签字落印的委托书，如果您过目后没有异议的话，我会每年年底向您递送您当年的财产总账目，每月我会在兴振钱庄内为您寄存一千大洋。一切包在我身上，请您放心。”
她一边说，一边还在拨动着手旁的算盘珠子，条理清晰，手法老练。
应澄看了信，也验了印，是兄长的字，也是兄长的印。
但他还是有异议，不过，鉴于他不清楚眼前人的身份，故而他试探着问道：“敢问您和我兄长的关系是……？”
“前任下属。”
应澄狐疑地望着她那勾人的眼波。
然而打算盘的女人像是看穿了他，她悠悠道：“应先生，我不是你嫂子，更不是你兄长的情人，我要交代的都说完了，你要是没什么事的话，可以去账房取钱离开了。”
这女人说完，边上的伙计便对他做出了“送客”的手势，这下他脾气上来了：“呵，不是嫂子不是情人，那你现在是在我的地盘鸠占鹊巢对我指手画脚吗？”
他觉得很荒唐，应家的铺子里，被扫地出门的，居然也是应家的人。他不知道这女子使了什么手段，居然能让下头的人都对她言听计从。
“好吧，那应先生想要怎样？”她嘴上一副好商量的模样，实则却是半点没将应澄放在眼里。
“就算这是兄长临终前的交代，你也不能拿走全部的生意！”
“我明白应先生的意思了，你是想要留下一间铺子玩玩对吧？”女人笑了笑。
应澄咽下了这番兜头浇下的屈辱：“是，但我得自己选。”
女人点点头，随即从桌下拿出一个上锁的大箱子，打开来，应家名下所有的铺面账目都在里头。她用眼神示意应澄自己挑。
应澄狐疑地望了她一眼，随即试探着掏出一本：“钱庄？”
兴振钱庄是应家在芦城起家的铺子，也是名下最大的一方金库，扼制着其他所有铺面的资金流动。他只是在试探，并不觉得对方真肯放手。
谁知她竟只是瞥了一眼：“哦，钱庄啊，行，那就这个给您玩吧。”
应澄被她这副无所谓的态度惹怒，斥道：“玩？！这是我应家名下最重要的生意！你如此不知轻重，我真不知道我兄长为何会将生意托付给你！”
女人并不恼，仍旧非常温和：“今年是哪一年？”
“自然是民国十八年！”
“好，民国十八年。民国建立至今足有十八年的时间了，可连年的战乱从未停止过，国内银价一直飞涨，早在十年前，国内就有‘废两改元’的传闻，按照如今市面的流通量来看，白银迟早会被废除流通，你要真想玩这个，趁着现在银价高，抓紧时机全扔，不然的话，小心引火烧身啊。”
“你也说了十年前就有这个说法，所以现在呢？银子不还是用得好好的？”
他听到了一声笑：“您可以不当回事，但您要是赔太多钱的话，我会直接从您每月的一千大洋里扣，这也是您兄长写在委托里的。”
“你……”
“选钱庄玩或者拿钱做甩手掌柜，请你二选一。”她说完，见应澄面色极其难看，复又礼貌笑道，“我住在大戏院街十八号，也是您兄长生前转让给我的一处房产，如果您不满，欢迎随时来这里找我的麻烦。萍姨，送客。”
同林老板的第一次交锋，就这么在一败涂地中结束了。至此，应澄成了应掌柜，也暂时地对林不疑低下了自己高贵的头颅。
然而，林老板并没有说错。
大约在两年之后，日占领东三省，大批日货自华北涌入，国内走私猖獗、大批白银流向海外，国内的钱庄、银行，接连倒闭，应澄的兴振钱庄却在林老板的高压监管下逃过了一劫。
1935年的时候，林不疑靠这些年的管费抽成，盘下来一家舞厅，取了个中不中洋不洋的名字，叫做“塞西”。
越是乱世穷途，越有人追求醉生梦死、纸醉金迷。舞厅的生意很好，可应澄清楚，那女人真正的生意压根就不在舞厅，也正是在那一年年末，林不疑告诉他，最近她有了一项新的赚钱营生。
他听完便知道，自己到了该还债的时候了。
……
回顾往事，应掌柜感慨道：“我现在是真的好奇，林不疑这么个妖怪，到底是从哪儿蹦出来的？”
“掌柜的，您不会又想查林老板的过往吧？”
是了，应掌柜还真干过这事。
认识林老板的第一年，他就在黑市花过大价钱买她的消息，结果——
买消息的大洋是林老板亲自给他退回来的。
还是一身漂亮的缎子旗袍，只不过这回多戴了顶黑色的流苏网帽。那双眼睛被藏在阴影下，再温和的笑也令人不寒而栗。
“我不喜欢人家打听我的消息。”林老板带着笑同他商量，“所以，希望您下次别再这么做了，好吗？”
那次之后，应掌柜再不敢动林老板半分主意。
然而不动归不动，这会儿被提起来，就又令他十分英雄气短了。
“不查！不查！我就是林不疑的冤大头行了吧！”不过，说完他又啧了一声，“但我觉得她这么张扬，肯定不止一个人想要查她的吧？”
塞西舞厅。
门从外头响了三下，林老板抬起头：“是萍姨吗？请进。”
一位貌不惊人的老妇从外面拿着封信走了进来，她是上一任主人留下来的哑婆子，虽然不会说话，但是极其擅长易容，跟了林老板很多年。
“送信不是念念的活吗？怎么是您来了？”
萍姨打着手势告诉她苏念报社临时有事来不了。
林老板点点头，接过信去。
信封打开，里面掉出了一张意想不到的请柬。
“送呈 林不疑女士 谨订于 中华民国二十五年二月三日 光临白府 共祝白司令 六十大寿宴 敬邀。”
白府……居然请她去参加寿宴？！
【第三卷·完】