“真是不好意思，金榜题名了，我还没有当面向你表示祝贺呢！”坐下来，梅雪说。
“谢谢。”倪布然笑笑，边给她泡茶，边说，“八字还没一撇呢，谁知道最后的结果是个什么样子。”他说着把茶杯放到梅雪前面的茶几上，坐到她对面的沙发上。
“你不是第一名吗，恐怕没有什么悬念吧？”梅雪不解地问。
“说来话长，不说也罢。哎，今天是什么风把你给吹过来了！”
“我是无事不登三宝殿呀，有事求你。”
“哎哟，什么事这么重大，还用得着一个‘求’字。”
“那我就直说了。春节过后，孩子就要上中学了，我想你是教育系统的人，不知能不能给联系个好一点的学校？”
“这个……，”倪布然眯着眼在脑子里翻寻，看能不能翻寻出能够帮这个忙的朋友。
“如果有难处，就不勉强了。”梅雪见他犯难的样子，反而有点不好意思。
“不是，”倪布然忙说，“我忙忙的想不起个人来，不过，你要信得过我，就把这事交给我，我一定办好。”
梅雪笑笑，十分信任地说：“有你这话，我还有什么信不过的。”
“好，就这几天，一有消息，我立刻通知你。”倪布然说，“孩子快放假了，你打算在哪儿过年呢？”
“就在乌酉过，过几天就把孩子接来。”
“哦，这样也好。以后你恐怕要在乌酉长期呆下去了吧？”
“目前看来可能就这样了。”
“在哪儿都是个生活，”倪布然说，“碰上合适的人，再建立个家庭，老来也有个伴儿。”
梅雪的脸刷地一下红了。她有点羞涩地看一眼倪布然，叹口气道：“唉，这么大岁数了，已成昨日黄花，年老色衰了，谁还要呀！”
“谁说你已成昨日黄花，正处在第二青春期呢！”
“呵呵，不要逗了。”梅雪不以为然地说，“还是就这么过着，过一天算一天吧。”
“有点悲观了。我感觉这不是你应该有的人生态度。”
梅雪笑笑：“那你觉得我应该有什么样的人生态度？”
倪布然望着她说：“我一向认为你豁达乐观，积极进取。”
“是吗？没想到我给你的映像还挺美好的呀！”停了停，她说，“我倒是想乐观，可怎么乐观呢？不怕你笑话，我在网上征过婚，够积极了吧！”
倪布然稍稍有点愕然，他问：“有结果了没有？”
梅雪轻松地说：“你猜呢。”
倪布然想一想，微笑着说：“十有八九受骗了吧！”
她没有正面回答他，而是拿出手机，给他念了几条短信，听起来情意绵绵，感人肺腑。“怎么样？”她调侃道，“有点意思哈！”
“没点意思怎么骗得了人哪！”倪布然不自然地笑笑。
“我真的被他骗了，骗到谈婚论嫁的地步了。”梅雪一改调侃的口吻，深沉地述说道，“你知道吗，那天，他‘爸爸’和我通了电话，对我说的第一句话是‘孩子，’我从来没有听到过一位长者用这样的语气和我说话。我抑制住了眼泪，可我抑制不了感情，我特别想坦白我的内心，可是我没有，因为我不知道这是真实的生活还是在做梦。我准备和他见一次面，如果他是真实的，而非虚拟的，我就和他结婚。那天我问自己，我到底爱过谁，我只知道，我真心对待我曾经的每一次，包括我的第一次婚姻。如果他像电话和网络上说得那么爱我，我就用我的未来真心地去爱他，可是……”说到这里，她竟然抽泣起来，眼泪也刷地流了下来。
倪布然不知说些什么，他忙从茶几中间的隔板上拿了几块纸巾，递给她，安慰道：“过去的，就让它过去吧。”梅雪接过纸巾擦了一把眼泪。倪布然接着说道，“毕竟是在网上，他又没骗到你的色，何苦如此！”
听到这话，梅雪破涕为笑，又擦一把眼泪，自嘲似地说：“没什么。那些天，天天又是电话，又是短信，嘘寒问暖，情意绵绵的。就算我免费享受了一段时间的亲情热线吧！”
“哎，对了，你这么想，不就想通了嘛！”倪布然附和道。
梅雪想起那次研讨会的路上，他们讲的男人想通了，女人想开了的笑话，不禁一笑，说：“刚才有点失态，让你见笑了。”
“不不不，遇到这种破烦事儿，倾诉倾诉，心里就好受多了。”倪布然说着，又给她递过几张纸巾，正当她接手时，有人敲门，倪布然喊了声进，周斌推门而入。进了门，他佯装出冒然闯进而又惊慌退出的样子，倪布然就站起身，多少有点不自然地说，“哎哟，你可是稀客，快坐，快坐！”
周斌坐下来，看一眼梅雪，对倪布然说：“提前也没有给你打个电话，冒然造访，失礼了。”
“哪里的话，”倪布然说，“我给你们介绍一下，这位是乙僧公司的梅经理，这位是周科长，这次也竞选行政事务局的那个职位呢。”
“哦幸会，幸会。”周斌说着双手握拳，朝梅雪供拳道。接着他对倪布然说，“我也没什么事，路过这里，想起公选的事，就进来了，看能不能在他这儿打听点消息。”
倪布然笑笑：“我哪儿来的消息，你要有，就说出来分享分享。”他俩就这样互相逗了几句，周斌借故出去走了。
“好了，我也走了，”周斌走后，梅雪说，“那事儿也不要太为难你，万一有难处，就吭一声，不要硬撑着。”说着站起身。
“我想问题不大，你就不要太客气了。”他也站起身，两人下了楼，走到车旁，握了握手，倪布然望着她上了车，向她挥手作别。梅雪回眸一笑，开车驶出校园。回到研究室，他在脑海里搜寻着能够联系一所中学的事儿。这事要搁在过去，他给教育局长打个电话，最多亲自跑一趟，俗话说，打狗还要看主人呢，一般都能给他面子。即使不给他面子，他们也摸不着，这到底是他自己的事还是书记委托办的事，不论如何，最后都能解决。俗话说人走茶凉，如今人走了，不知这茶凉到何种程度？眼下既然答应了人家梅雪，不管凉到何种程度，都得去试一试呀！
乌酉市最好的初级中学，当然要数二中了。倪布然就去了二中。上了办公楼，这里乱混混的。他才想到，此时正值学生放假、办理新生入学事宜的时候，能不能找着校长，都是问题。这样想着，到了校长办公室所在那一层，楼道里到处是人，他挤到校长门口，敲了几下，没有动静，又敲了几下，还是没有动静。这时，蹲在门口的一位中年男子对他说：“你就别敲了，我都等了两天了，没有见着校长的面。”
“那他上儿了？”倪布然问。
“谁也说不清。”那男子回答。
楼道里的人见他俩在这儿说话，都围拢过来，看个究竟。倪布然就到校办公室，校办主任认识他，他问主任肖校长的去处，主任说谁也说不清楚。倪布然请他给肖校长打个电话，主任摇摇头，说：“没用，不信我给你打一下。”说着拨了肖校长的号码，电话里传出清晰的声音：“你所拨打的电话暂时无人接听。”主任把电话听筒朝向倪布然：“你听，没人接。”接着他介绍道，每年到这个时候，家长像疯了一样，校长就像逃债的一样，很难找他。
“哪咋办呢？”
“等呗，看啥时候他开机了，或者现身了，你再找他。”
“那好，”他对主任说，“你忙你的，我就在这里等他。”说着，他就拿起一份报纸，坐在那儿等。一直等到下班时间，楼道里的人都走了，他就要离去时，校长办公室的门开了，哦，原来校长是在自己的办公室里躲避那些家长呢。他赶忙放下报纸迎上去，握住肖校长的手，肖校长的眉头皱了一下，就把他让到办公室里，倪布然也没有客气，就把他的来意和盘托出。
肖校长沉吟了半天，喝了一口水，对他说：“应该说，你倪主任也是教育系统的人，进个学生娃娃，这个要求不算过分。可是……”他就开始诉苦了。他的苦诉完了，说得都是事实，一句话，就是教育资源有限，进城打工的农民工逐年增加，学生家长都想让自己的孩子上个好一点学校。这样，农村的学生涌进城市，城市学校接纳学生的能力有限，僧多粥少，难以满足每个学生家长的要求。最后他说，“你就原谅一下吧，实在没有办法。”
“实在没办法，我再想其他办法吧！”倪布然悻悻离开二中，回到研究室想了半天，决心再到三中去试试。
下午他就去了三中，三中的情况与二中一模一样。楼道里站满了学生的家长，与二中稍稍不同的是，这里更多的是农民工。倪布然费了不少周折，找到了校长。和肖校长一样，他给倪布然诉了半天苦，递给倪布然一个花名册，对他说：“你看看这个，一个班这么多人，连教室门都关不住了。要不这样，你去教室里看看，要是哪个教室还能挤进去一张课桌，我二话不说，就给你办了。”说到这里，他差不多要给倪布然求情下话了，“倪主任，不是不答应，是实在没办法呀！”
校长把话都说到这个分上了，他还能说什么呢。只好告别三中，去了四中，四中的情况依然如此。看来，他这个人类学学者是没有办法办理这事了，必须得找一个有头有脸的人了。找谁呢，他想起一个人来，可谓远在天边，近在眼前呀。自己的老婆成天围着领导（当然包括各部门的领导）转，办这件事，想必不难。
这样想着，就回到家里。回家不久，沈惠贞也回来了。换了鞋，两人就下厨房一边做饭，一边聊天。
“你的事听没听到新的消息？”沈惠贞问。
“没有。”
“我托齐市长问过，事实证明，前一段时间社会上流传的那些传闻，还真有来头。”
“这些事你托什么人呀你！”倪布然有点不满地说。
“你看你，”沈惠贞嗔怪道，“为了你的事，我厚着脸皮求人家，不但得不着好，还落下个埋怨，我这是何苦呢！”
“公选、公选，公开选拔，这里托人，那里找门子，还叫什么公选？”倪布然几乎有点忿忿然的样子了。
沈惠贞望着他，不客气地反驳道：“公选、公选，一个公开选拔好像就包打天下了，不正之风就销声匿迹了。我告诉你，没有那回事。要不是我托人家齐市长过问这事，恐怕黄花菜早就凉了，你知道不！”
倪布然动了动嘴皮子，想说什么，又觉得底气不足，同时有事要求着她，就放低了身段，轻声说：“托就托了呗，也没什么大不了的。”
沈惠贞见他软了下来，也不再生气了。两人悄声干着手中的活，偶尔互相询问一句“再洗什么菜”，或“这水够不够”之类的话，慢慢地气氛有所缓和。倪布然就问她：“教育局你说不说得上话？”
“啥事？”
“进个学生。”倪布然谨慎地说，“有个朋友的孩子要上初中了，你有门路给联系一所好一点的中学。”
沈惠贞瞅一眼他，慢条斯理地说：“是个什么样的朋友呀？”
“这你就不用问了。”
沈惠贞冷笑一声：“可笑，求人办事，还不让人家知道事主儿是谁。该不是有啥说不口的隐情吧！”
“也没什么不好说的，”倪布然鼓起勇气说，“就是葫芦村投资办厂的那个梅雪的女儿。”
沈惠贞望着他，讥笑道：“我说呢，原来是她呀。”接着，她脸一沉，语气生硬地说，“我告诉你，在你公选的事上，有人就拿你和这个什么梅雪做文章，我劝你最好离她远点。”
“嘁，”倪布然苦笑一声，接着，他突然想起周斌偶然去他办公室的事，那会儿他正和梅雪在一起呢。这个周斌，该不是跟踪梅雪跟到他办公室的吧。要是这样，那也太无耻，也太无聊了吧！这样想着，他又冷笑一声，不以为然地说，“欲加之罪，何患无辞。要找你的茬，既使没有梅雪，人家也会编出什么李雪王雪来，这你也信呀！”
沈惠贞哂笑道：“难道你连‘寡妇门前是非多’这样的话也没有听过？”
“这是什么话，这寡妇就不能与人交往了呀？”
“跟谁交往我管不了，反正你离她远点就是了。”
“简直就是强盗逻辑。”
“怎么，你和她还真有事呀，”她望着他，调侃道，“不然怎么这么难分难啥的呀！”
“好了，好了，我不求你了，行了吧?”
“怎么，不耐烦了？”沈惠贞得意地笑笑，“求人家办事，嘴还这么硬！”
倪布然无奈地笑笑，不想再和她说什么了。就又各自干各自的活，配合倒算默契，不一会儿，饭也做熟了，两人谁也不说话，满头吃起饭来，吃着吃着，沈惠贞忍不住问：“说，那学生叫什么名？”
倪布然抬头望着她，反问道：“你答应了？”
“有什么办法，谁让你是我老公呢！”
“谢谢老婆了，”倪布然有点尴尬，就开玩笑地说，“说起来也算是落实招商引资政策，为投资者解决子女入学的问题吧！”
“别贫了，你还没说学生的名字呢。”
“哦，我差点把正事给忘了。她叫梅雯雯，”接着他补充了一句，“跟她母亲的姓。”
“我管她跟谁的姓，”沈惠贞一本正经地说，“这事我给你联系，但你得答应我一个条件。”
“什么条件？”
“你的事听我的。”
“只要合理，并且不违背我做人的原则，我都答应。”
“还有，办这事的整个过程中，你不要出面。”
“这不更好吗，我怕的就是求人办事，这你又不是不知道。”
“好，一言为定。”
“一言为定。”
就这样，他俩在冷嘲热讽和调侃玩笑中，就这个问题达成了一致意见，饭也吃完了。沈惠贞给他使个眼色，他乖乖地去刷锅了。
沈惠贞虽然答应了，但她不会不知道办这件事的难度。但既然已经答应人家了，再难也要去办。快到上班时间，她没有去接待处，而是直接去了市政府，到了市长办公室，齐思民也刚到。
“耽误您几分钟，”沈惠贞开门见山地说明了她的来意。最后补充了一句，“小孩的母亲是城关区科技经济园区的投资商。”说罢，她静静地望着齐思民。见齐思民沉默不语，就小心翼翼地说，“市长有难处，我让她另想办法吧！”
“你误解了，”齐思民正色道，“人家大老远的到咱们乌酉来投资，支持咱们的经济建设，他们的孩子上个学都成了问题，我这个市长愧对他们呀！”
沈惠贞见市长自责起来，反而有点不好意思，也不知道说什么好了。正当她不知所云时，齐思民拿起电话，拨打了一个号码。那面接起来，她才知道，这是打给教育局长的。他在电话中叮咛了梅雪孩子的事，还说了一些工作上的事，最后说道：“如果在今后一两年中，还没有从根本上解决上学难的问题，我们上对不起祖先，下对不起子孙。我这个市长跑不掉，你这个教育局长也脱不了干系！就这样，你们在今年的人代会之前提出一个方案，交人代会议决。好了，方案拟好以后，向我汇报！”这个问题不是沈惠贞关心的问题，所以她也没有往心里去。等齐思民打完电话，叹了口气，像是自言自语道，又像是对沈惠贞说的，“这个问题年年提，年年解决，总是看不见明显的成效。”之后，他对沈惠贞说，“我和焦局长说好了，你去找他，有什么问题，直接给我打电话。”
“谢谢市长！”
“别‘谢谢，谢谢’的了，我都羞死了。”
有市长的尚方宝剑，梅雪孩子上学的事立马就搞定了。沈惠贞回到接待处，就给倪布然挂了个电话：“都说好了，你让她去找二中的肖校长，先挂个号，登个记，开校的时候带着孩子去上就行了。”
“我替梅雪谢谢你了。”倪布然在电话中说。
“这话怎么听着这么肉麻！”沈惠贞冷冷地说，“好像你俩是一家人似的。”
倪布然嘿嘿一笑，说：“那就不可气了，再见。”跟沈惠贞说完再见，就拨打了梅雪的手机，把这一消息告诉了她。
她在电话中说：“你替我谢谢你夫人。”
倪布然开玩笑道：“我替你谢过了，可她说‘好像你俩是一家人似的。’你瞧，我白谢了不是。”
“你夫人吃醋了，”梅雪说，“说明她非常爱你。那是你的福，你可别身在福中不知福呀！”
“得了吧，”倪布然说，“她是什么人我还不知道呀！”
“不论如何我得谢谢人家。”梅雪正经道，“要不这样，我托你把你夫人和肖校长约上，抽空一块儿坐坐。”
“俗套就免了吧。”
“这也是人之常情嘛，怎么能说是俗套呢。”梅雪语重心长地说，“以后到了行政事务局上班，多少注意一下这方面的事。俗话说，水至清则无鱼，人至察则无朋。说句专业术语，这也是一种社交礼仪。你夫人是搞接待的，她是礼仪专家，你可不要我在她面里失礼呀！”
“哎哟我的梅总，”倪布然调侃道，“你别忘了，人类学是我的专业，社交礼仪也在人类学研究的范围之内，要说专家，我才是。”
“谁是谁不是，都是你们家里的事，我就不评断了。”梅雪开玩笑地说，“说正经的，俗套也好，礼仪也罢，你把人给我请下，时间定下来，下面的事就交给我好了。行不！”
“好吧，恭敬不如从命。”
放下电话，倪布然又把电话打给沈惠贞，向她表达了梅雪的意思，沈惠贞稍做推辞，就答应了。