艾妮走後，倪布然平靜的心理被打破。顯然，在秘書科長和人類學者之間做出選擇，從世俗的眼光去衡量，這不光是兩種職業，而是兩條不同的人生道路。因此，不同的選擇必將導致相異的人生。從世俗的眼光看，兩者之間的高下優劣，一目了然。如何選擇，身在官場中的人，會毫無疑問地會選擇前者。而他，這個做過市委書記秘書的倪布然，卻一反常態，選擇了後者。難道他真的是為了發揮自己的專長，希望在學術學領域一顯身手，做出不凡的業績，還是真的為了支持機關治理工作，先把自己‘削’出去，給‘削腫減肥’做出榜樣？連他自己也有點糊裏糊塗。
他懷著這樣的心情回到家裏，他在沙發上靜靜地坐了一會兒，看看表，給妻子沈惠貞打了個電話，問他回不回家。那頭回答說，她有個重要的接待任務，不回家吃飯了。這在倪布然的意料之中，沈惠貞是市政府接待處行政科的科長，經常有“重要的接待任務”，不回家吃飯已是常態。之所以給她打電話，一是處於對妻子的尊重，二是他很想聽聽妻子對他的選擇有什麽樣的意見，盡管他可以百分之百地做出判斷，她對他的選擇百分之百地持反對意見。但他還是想試試，給她講講其中的道理，也許會得到她的支持，盡管這樣的期望是多麽的渺茫。
他隨便吃了點東西，坐下來看電視。不知什麽時候，沈惠貞回家了。她進了客廳，從肩上拿下女包，丟到倪布然這邊的單人沙發上，噗哧坐在他的身旁，橫著眼睛看了他一眼，隨便問了一句：“吃了沒有？”
倪布然本想和她好好聊一聊去烏酉人文學院的事，聞著她一股子酒氣，興趣便失掉了三分。於是他應付道：“吃過了，”稍停，他話峰一轉，帶點譏諷的意味說，“難為你還惦記著自己的男人。”