正月初四夜，通城縣衙燭火通明，裏裏外外聽不出半點聲響，一片肅殺之氣讓人不寒而栗。衙門口，站著一排全副戎裝的縣兵，如臨大敵一般。左臉有一塊血紅胎記的縣兵都頭馬四虎，手把腰刀，急匆匆地四處巡查。城裏人一看就知道，縣衙正在召開重要會議。
衙內大堂上擺著一張一丈寬，二丈四尺長的大條桌，滿堂炭火熱烘烘的。通城縣衙及三鄉二十二裏的官吏——這些在城鄉不可一世的土皇帝，愁容眉結，默坐了半個時辰。今晚，怎麽不見他們酒氣熏天，交頭接耳，嘻嘻哈哈談女人、說錢財呢?
“嗝，嗝!”幾個響亮酒嗝，從大黑漆屏風後傳來，鄉長裏正們連忙正了正衣冠，踮腳快步迎上屏風口，整整齊齊地施躬身禮待著。
矮胖個頭的知縣昌吉，頭戴插著展角的襆頭，身穿係著角帶的綠袍公服，腳穿朝靴，典著個蛤蟆肚，滿臉通紅，手握一根銀牙簽，歪歪斜斜出現在眾人麵前。
縣衙主簿張喜走上去，倒了一杯茶，放在正中圓椅前的桌上。昌吉踱著方步走出，打了個長長的哈欠，漫不經心地坐下。官吏們連忙站到了條桌前的椅子旁。昌吉幹咳了兩聲，向眾人掃了一眼，鼻子哼了兩哼。隨著一陣木椅的輕輕拖動聲，眾人坐下了，大氣不出，低頭望著桌麵，下午會議的陰影，仍在他們心頭籠罩。
元軍南下，亂民造反，大宋朝廷一次次緊急詔示州縣，要全力以赴滅亂黨，抗元軍。要是以往，上頭的詔示來了，昌吉鸚鵡學舌說說，大家一陣喏喏就過去了。如今，一個叫馬賢的亂黨潛入通城，來無蹤，去無影，到處殺人放火，搞得民心大亂。更可恨龍窖山瑤蠻，勾結元人，聯手亂黨，密謀造反。昌吉慌了神，連忙召集官吏們研究對策。會議開了一下午，沒有任何結果。昌吉大怒，罰大家吃了一頓沒有酒肉的夜飯，晚上接著開會。難怪，眾人從未聞過戰事，哪來應對亂局之策，如何知曉行兵布陣?