张喜带兵去武昌抗元前线数月了，杳无音讯，每每想起丈夫，凤梅就暗暗落泪。如今，武昌城早被元军攻陷，一种隐隐的不测，时常在她心头纠结。每当张庆谈起父亲，她总是勉强一笑，说:“父亲在为百姓赴难，老天会保佑他平安无事的。”其实，张庆用旺叔教给的周易算过，心里早明了结果。他忍着心中巨大的悲痛，瞒着母亲。
睹物思人。脚盆送来行李后，凤梅曾无数次心烦意乱地翻着丈夫为她和儿子准备的行囊。包里有生活用品，还有张庆的书本、张喜多年写下的读史札记和记事本。那是丈夫的心血，更是她幸福的记忆。而凤梅却不敢多看多想，总是刚打开，又原封不动包好，每个物件都会触动她的泪腺，给心送上无限酸楚和疼痛……
丈夫在衙门虽然有权有势，但却在社会各方势力的夹缝中，小心谨慎地主持正义，左右周旋。丈夫多年暗中护着瑶人，却未来过龙窖山，为了不与义军内讧，他费尽心思，按盘和与旺叔的意愿去做，甚至忙得连饭也没时间吃。为了给母子俩捡拾行囊，他却破天荒在家待了整整半天，对母子来龙窖山的生活起居，细细地一一嘱咐，想得那么周到，难道这是他的最后……凤梅想到这里，又泪流满面。
这天，腿伤早已痊愈的张庆突然想起，父亲把县衙的布告放进行李中，莫非有什么特殊用意?他迅速翻开父亲打理的行李，找出被母亲忽略的两张县衙告示，迅急展开读起来:
布 告
为斩首瑶蛮李氏木养者，以戒愚顽，弃恶归礼事:天下一统，皇恩浩**，万众归心，世事澄平。李氏木养者，刁蛮奸佞，屡拒教化。目不睹圣明之法，眼无视天地大道。诬言上苍，逆律而动。妄为之举辄作，谋反之心久存。归案后不思悔改，真乃十恶不赦!为弘发礼仪，知敬律法，清化世风，戒愚顽之徒弃恶从善，着李氏木养者当众斩首，以警域邑!
通城县知县小龙 (印)
“噢!这不是甘长青为斩杀木养洞主准备的布告吗?”张庆看着布告上木养的画像，震惊不已。来龙窖山后，张庆时常听到瑶人在切齿痛骂木养，投靠官军，出卖瑶人，内冲寨人与李姓族人，时常咒骂械斗，让峒主下不了台，让旺叔头痛不已。莫非是父亲把布告放进行李中，带来龙窖山为木养澄清冤屈?想到此，张庆一手抓起布告，向旺叔家猛跑。
半个时辰后，高额头山上，响起了瑶府紧急会众瑶兵统领、关目、洞主、族长和寨主的牛角号音。
盘王庙议事厅里，众头领聚精会神在等待峒主师爷讲话。旺叔强忍眼泪，颤抖着声音，刚把通城知县宣判木养的《布告》一读完，盘和一手扯过，又一次眼望布告上木养的画像，大放悲声。
盘勇大张着嘴，半晌合不拢。
参会众人个个诧异，回不过神。
盘和好不容易止住泪，颤抖着声音宣布:“木养洞主是莫瑶的英雄，我们要大张旗鼓为他昭雪，大家要想方设法把木养洞主找到。”
盘和说完站起身，当着众人，向旺叔一膝跪下，无比歉疚地哽咽着说:“在处理木养洞主时，我错怪了你，不是你力主坚持没杀木养，不然我怎么向盘王、向龙窖山、向木养洞主、向李姓族人交差啊?”
旺叔双手扶起盘和，深情地说:“峒主呀!特殊时期，人妖颠倒，加之鬼怪作祟，更是真假难辩。我们都是凡人，不是圣贤，谁都有判断失误的时候。打千佛寺我不是也失误了吗?大家怎么能责怪你呢?”
盘和命令，三天内必须找到木养，恢复名誉，恢复洞主地位，号召全体瑶人，学习木养洞主的操守和骨气。
盘勇怔了许久，突然像一只发怒的老虎，向敦水坑关隘冲去，一把抱起蜷缩在稻草中、眼睛无光的春分高喊:“你爸不是内奸，你爸是好人，峒主说他是瑶人的英雄啊!”
当呆痴的春分从盘勇的表情里，确认自己没听错时，咧嘴哈哈大笑，转而泪水双流，一下晕过去了。
会众结束，旺叔把禾仔、神佑和大江叫到一起，严厉吩咐说:“捉拿内奸和还木养洞主一个清白，还瑶人一个真相，三天后同时进行。”
神佑犹豫地答:“按旺叔安排，我们已把笼子装好了，只是内奸尚未动手，我们要考虑怎样把他逼出来?”
旺叔吩咐禾仔说:“事不宜迟，三天内，你要把内奸逼着走出来，把铁证拿到手。”转而又吩咐神佑和大江道:“你们全力配合禾仔捉奸贼，同时，三天内，一定把木养洞主找到。”
旺叔把任务交给了禾仔，神佑显然心里不快，他可是准备了两月啦!他要看受宠的禾仔，如何唱出这出戏?
时间紧，怎样完成任务呢?禾仔心里翻腾开了。如果抓不出内奸和证据，怎么向旺叔交差?怎么面对龙窖山三万瑶人?特别是秋菊，已经冷下来的心，将会彻底失望。还有张庆那白面书生的耻笑……他不知不觉走到了醉仙楼，脚一跺，上了楼，要了个小阁。他第一次害怕食客的目光。他点了四斤野猪膀，一斛高梁窖，喝起闷酒来。
“这脑壳怎么关键时刻就不顶用，办法哪去了?”他抓下头巾，猛揪乱发，一杯又一杯乱灌。他浑身冒汗，两个鼻孔喷火了。他一把摔下虎皮衣，袖子一卷，赤手抓起猪膀，一顿猛啃，端起酒斛，喝了个底朝天，顿觉头重脚轻了……
混混沌沌醒来，禾仔见桌上摆着一罐汤。店小二满面笑容，说:“公主给你结了账，叫你把这醒酒汤喝了，去抓紧时间完成任务!”
“噢!公主来过，她在哪里?”禾仔额头上冷汗直冒。
“公主走了。她说三天后，要你请她喝酒。”店小二出了门。
禾仔脚一软，一看手上，正握着绦巾上的刺绣龙犬头。“秋菊用心良苦啊!”他顿觉眼前火光一闪，倏忽，抓起酒斛，往地上一摔，伸出双手大喊:“可恶的内奸，我一定要逼迫你拿着铁证走出来!”他连夜去找神佑，又去找大江和三古……
第一天，东冲洞里，一场声势浩大的查内奸活动，在三古和众寨主的组织下，在瑶人中轰轰烈烈展开了。按神佑吩咐，回内冲寨参加了查内奸的兔子看见，众人炸了锅，个个切齿咒骂奸贼，一副副可以生食内奸的模样。兔子毛骨悚然，沮丧地悄悄溜回了家。
“兔子哥，兔子哥。”天黑时分，心在打颤的兔子，忽然听到有人喊他。
大门口走进禾仔的身影来。兔子又是一阵发抖，那天中午，祖送要他出洞卖黄花，禾仔不是看见了吗?兔子喘不过气来了。
禾仔一掌拍在兔子肩上，说:“今天是我生日，到我家去喝两杯。”
兔子和禾仔过去都是玩家伙伴。如今，禾仔当了探长，正好向他了解洞里查内奸的底细呀?兔子打起精神答应了。
酒过三巡，兔子眼盯禾仔，忐忑不安地问:“内奸真可恶，不知是谁，洞里查出来了没有?”
“我们兄弟喝酒!”禾仔不经意瞥了满脸紧张的兔子一眼，吓唬说:“天怒人冤，肯定会查出来，不少寨人说，昨晚夜半，有许多冤鬼，在喊着内奸的名字咒骂。瑶兵和师公在核实，后天可以抓人了。”
兔子陡然满脸苍白。想起寨人们的眼神，他突然觉得，大家的眼光都在恶狠狠地盯着他，不禁浑身一抖。“镇静，镇静!”他用右手紧捏左手虎口，暗暗告诫自己，缓缓舒出一口气，装出一副兴奋神情道:“噢!有这事?好啊!他们说内奸是谁?”
禾仔满脸醉意，头未抬，进一步逼迫兔子说:“有人传，冤鬼在说，我看见你出山卖黄花，还说你两次出山都去了县城。”
兔子大骇，吓得话也说不出了。
“来，我们兄弟喝酒。”禾仔一连把三杯满酒倒进口里，耷拉着脑壳，眯起双眼又说开了:“现在局势紧啊!我在山外打探到，围山元军千方百计想搞到龙窖山瑶兵部署图，说不定马上要打仗了。”禾仔又兀自喝了一杯酒，第二杯刚靠上唇边，就一头扑在桌上，打起了呼噜。
夜半，几个散头披发的冤魂，来到兔子窗下，拍打着窗棂大骂:“可恶的奸贼，我们决不放过你。你活到头了。”兔子一膝跪在地上，连连叩头:“实在对不起你们，我也是被逼无奈，没有办法了啊!”
第二天清晨，一夜未睡的兔子，被阿雨喊到关隘守哨去了。
“今晚再不逃走就没命了。”心神不定的兔子，狠了狠心。
傍晚，大江来到关隘，一手拽着神佑说:“又要和元军开战了，活一天算一天，我们喝酒去。”
夜，天黑如漆。神佑酒气弥漫，高一脚低一脚，独自回了敦水坑。恰好傍晚，阿雨外出了。另两个瑶兵巡查关隘去了。
“如果把神佑的龙窖山瑶兵部署图偷了，献给围山元军，不是有了一笔大收入吗?”兔子立即跟上，扶着神佑进了屋。
神佑结结巴巴叮嘱兔子:“兄弟呀!大江把我灌……灌多了……我违反了……关隘军纪……你要保密……快帮我……打洗脚水……”
兔子打水回屋，神佑早已倒在**，鼾声大作，酒涎尺长，挂在嘴角，怎么也叫不醒。他那个从不离身、装着瑶兵各种资料的小布袋放在床头。兔子的心激动得一阵狂跳。两个多月来，神佑对他亲如兄弟，什么事都不瞒他，甚至把阿雨都撇在一边，事事与他商量。现在，身边无有他人，不正是偷了小布袋逃走的好时机吗?
他试探着帮神佑脱了麻鞋，解了绑腿，又边喊边在神佑腿上狠狠揪了一把，神佑头一撇，仍在打鼾。
兔子牙一咬，伸出抖得老高的手，一把拽过小布袋，忙乱地揣进怀里，轻手蹑脚避过守哨瑶兵，悄悄溜下关隘，撒腿向山下狂奔。
来到内冲寨自家门口，一只黄狗朝着兔子的背影 “汪”的叫了一声，吓得他头一回，连连向黄狗示意。黄狗摇了两下尾巴走了。兔子想起自己再不回这个破家了，三两步进了门，把一些好的衣物塞进布袋，挽在肩头，向后山窜去。他一个劲地催促自己快快快，肩上的布袋被树枝挂得吱吱作响。他一怒，扔了布袋，窜到藏银处，双手几扒几扒，挖出官军几次奖赏给他的四十五两银子，悉数揣进怀里，钻出密密丛林，沿着一条荒僻山径，飞快跑到了洞外。
兔子站住了，呼出长长一口气，怦怦的心跳安定下来。他回望了望让他担惊受怕的龙窖山，抚着内衣里的小木梳，想起与小翠在一起的美梦即将成真，又摸摸怀里神佑的小布袋，志得意满 “卜哧”一笑，大摇大摆，朝着灯火辉煌的元军军营走去。
“坏了坏了!”眼看前面就是军营门口了，兔子突然停下脚，口里怨个不停。他从未与元军联系过，怎样才能得到元军的信任呢?兔子拐到一个小山包下，一屁股坐在一块石头上，打算想好了主意，再进军营。
“兔子!”一个声音传来。兔子吓得一蹦。“谁在叫我?”惊愕里，只见一个黑影，从小山包上下来了。
“啊，是禾仔!”兔子忍不住大叫，忙爬起身，向小山右侧猛跑。
小山右，一个矮小身影迎面走来，口里愤怒地骂着:“癞子崽，癞子崽，你的路走完了。”
兔子刚想回头跑，从左侧、从小山包下，大江和另一个瑶兵，早围上来了。
“你们……我……”惊恐万丈的兔子，眼望众人哆嗦个不停，不知说什么好。
阿雨一手插进兔子怀里，猛地拽出神佑的小布袋，咬牙切齿地骂道:“你个癞子崽，早坏了良心，还想作恶。”一拳打在兔子头上，兔子软绵绵晕倒在地。
禾仔两个黑洞洞的鼻孔怒火直喷，一步跨向兔子，高高地抬起了脚，正准备狠狠地往下踩，被大江一手拉住了。
两个瑶兵将兔子塞进麻布袋，袋口一扎，飞也似扛进东冲洞去了。
当夜，在敦水坑关隘，面对禾仔、神佑和大江，面对小木梳、银子和小布袋等赃物，兔子一个劲地磕头，交代了犯罪事实。
守在门口的阿雨气得直抖，真是知人知面不知心，他哪里知道，兔子真是这号货色?其实，在朝坪关外，兔子恶狠狠杀死两个县兵凶手后，旺叔就提醒神佑，兔子在杀人灭口。那时，他还将信将疑呢!阿雨愤怒地扑上去，大骂了一声“癞子崽!”一巴掌打在兔子脸上，又摸出一把刀，架在兔子脖子上大喝:“你还做了什么坏事，都坦白出来。否则，老子立即砍下你的头。”
“我坦白我坦白。”兔子吓得魂飞魄散，又结结巴巴交代了马贤收买他作内应，刺杀旺叔的经过。在朝坪关外，把两个凶手剁了头，怕凶手指认他投靠马贤。
十二姓族长面对供述和物证，按石牌律诉讼兔子，一致主张用龙窖山最严厉的刑法——点天灯惩处罪犯。
木养在哪里?樟树带领二十个瑶兵和木养一家及李氏众人，在东冲洞找了个遍，不见丝毫踪迹，山外也未找到下落。大家苦着脸去禀告旺叔。旺叔叹了一口长气，深深自责道:“都怪我，不让你们跟踪木养洞主啊!”他闭目沉思良久，突然睁大了眼睛，往内冲寨左边山上一指。
樟树会意，立即带领大家，径直来到马家埂下，在祖送跳石陡坡的地方，找到了木养摔死的遗体。
众师公就地祭祀木养后，将遗骨郑重地装进棺材。众师公一路吹吹打打，彩幡飞舞；瑶兵鼓角齐鸣，龙犬头大旗翻卷，把木养接到盘王庙前场上。
太阳光白炽炽的，照着盘王庙，照着盘和与旺叔高抬的目光，照着场上一百面在风中哗啦作响的龙犬头大旗，照着一千瑶兵亮光闪闪的兵器，照着千家峒九洞一千多瑶人代表肃穆的脸，照着一付十二合圆木的大黑方子，照着木养的堂客、儿子儿媳、孙子激动得似哭又似笑的脸庞，照着盘勇搀扶着的、春分孱弱而又坚强的身躯，照着前来围观的李氏代表及众瑶人……
魂不附体的兔子跪在木养灵前，地上放着四十五两白银、小布袋和精美小木梳。在铁证面前，兔子颤抖着，流着泪，将在梦春楼被逮，在监牢地窖见到昏死的木养，吓得投靠了官军，指路偷袭内冲寨，后又被马贤收买，答应做内应给武师带路杀旺叔，战战兢兢说了一遍。
“轰”地一声，人们炸开了锅。内冲寨被官军杀了亲人的人，呼天抢地号哭。李家人愤怒地骂开了，跺的跺脚，跳的跳得老高。主持人旺叔，好不容易才平复了众人情绪。
盘和瞪着喷火的双眼，大手一挥，高喊:“把这个瑶人的败类，立即按石牌律最重刑罚——点天灯。”
四个瑶兵大步走上去，将一团麻布塞进兔子嘴里，又把兔子用铁丝绑得铁紧，塞进了早已准备好的猪笼里，抬起向内冲寨奔去。
五百瑶兵刀枪如林，整整齐齐列队内冲寨西河岸。千家峒另一千瑶人代表，早已汇集在河边和周边山上，等待着观看处死内奸。
四十面龙犬头大旗，在山头上猎猎呼啸。
内冲寨瑶人扶老携幼来了，个个眼里喷火，对奸贼骂个不停。不少人手举大把焚香，喊天喊地、喊神喊菩萨作主，要兔子十八世变猪变牛，不要让他再到世上来害人。
兔子成了过街老鼠，牛粪团、臭鸡蛋、石头泥巴，雨点般砸向猪笼。更有人哭天号地，手举菜刀扁担家什，怒叫着 “杀内贼”，冲向猪笼，被瑶兵们死死拦下了。两个瑶兵将兔子剥去上衣，背对众人，用一根粗铁丝，缠在土墩的大木柱上。
神佑喉咙里滚着闷雷，大声读过兔子的犯由牌，宣布按石牌律行刑——点天灯。
十把牛角号愤怒地 “嘟嘟”响起。
兔子饮过断头酒，行刑瑶兵又问过兔子还有什么话说后，用烂布塞上嘴，举起锋利的剐兽刀，扎在兔子两边肩胛中的背上一旋，剐下一大砣肉，露出一个血洞，将一大团麻绒塞在洞里，浇上引火油，举起火把凑上去。
“轰”地一声，大团麻绒像火炬般燃起，“噼噼啪啪”腾起老高的火。
众瑶人仍在呼喊，哭着叫着骂着，捡起兔子投靠敌人赏给的银子，愤怒地向火里砸去。众人你一脚我一脚，把那把精美小木梳踩蹬成了木屑。
兔子行刑的同时，盘王庙前场上，全部祭祀仪式结束，一通震天动地的连三铳和鞭炮声炸响，一阵铜鼓声敲过，二十把牛角号 “嘟嘟嘟”响起，像惊雷般滚过苍天，滚过八百里龙窖山。
送葬的人们含着热泪，跟着盘和与旺叔，打起长鼓唱起来，跳起来，把英雄木养洞主，隆重地落葬在盘王庙侧的山头上。
一百面龙犬头大旗，卷起大片汹涌澎湃的红色波涛……
第二天晚上，秋菊、张庆和盘勇、春分等一众人，在醉仙楼酒宴上，听了禾仔逼迫兔子就范的讲述，众人连连敬了禾仔的酒。禾仔好高兴，望着兴奋的秋菊，双眼笑成了一条缝。他想，在秋菊心里，他的分量肯定是足够重了，不由得兴奋不已!
木养葬礼结束，奸贼伏法了，瑶人们的心却难以平静。马贤收买兔子作内应，刺杀峒主和师爷，又在龙窖山引起了一场轩然大波。人们愤怒了!
瑶兵们更是个个震怒。联想到马贤成立义军时，就在山外到处放风，把义军恶行和龙窖山扯在一起，让官军抓住把柄，两次进攻龙窖山。马贤当知县后，收买瑶兵，数次派杀手暗杀瑶人首领。后来，又诬陷瑶人，引元军围困龙窖山。只要马贤存在，龙窖山就不会有安宁。瑶兵们哪个不想除了马贤这个祸患，哪个不想报了这血海深仇?
马贤成了众瑶兵的眼中钉，肉中刺。婆养麻子红透了，咬牙切齿大叫:“凭哪一条罪过，马贤都该去见阎王爷了。只要一有机会，老子定会除了他。”
这天，一群喜鹊在敦水坑叫了一整天。原来是杀马贤的机会来了!可是，瑶府历来规矩极严，从不允许搞暗杀使下三滥的手腕。这机会能利用吗?