快馬加鞭回到江油關後，薛兆乾趕緊與孫竟起等人共同商議排兵布陣之事。
孫竟起主動問起:“兆芝公子呢？不如把他叫來一起商量吧。他雖年輕，但他熟讀兵書，應該自有他的見地。”
若是以往，薛兆乾定會叫來薛兆芝，畢竟兄弟齊心，其利斷金。但薛兆芝一直極力反對薛兆乾謀反，被大夫人陳麗娘軟禁在房間裏，從外麵反鎖了房門，不得外出。
薛兆乾順口撒了個謊:“兆芝這段時間人不舒服，在房裏休養，不怎麽見人。”
“希望兆芝公子盡早康愈啊。”孫竟起想了想對薛兆乾提議道，“根據在下那個朋友的確切消息，趙教欲親率一萬大軍將兵分三路，分別從平驛堡、水觀音、摩天嶺三個不同的方向而來，三麵夾擊，欲包圍江油關。現在趙教的大軍既已過了綿州，那麽他的三路大軍中，其中從水觀音方向來的那路大軍必定要從漁溪司的馬鞍石過路，方可到達江油關。而從摩天嶺方向來的那路大軍，則必須要越過馬盤司的馬鬃關，才能抵達江油關。另外一路大軍，必然是沿涪江而上，途經平驛堡，直撲江油關。在下建議，不如我們也兵分三路，在馬鞍石、馬鬃關、平驛堡沿線要道設點，抓緊時間做好工事，設下埋伏，阻擊趙教的軍隊。等趙教的大軍一到，我們來個關門打狗，將他們一網打盡。在下雖行走江湖多年，但對於行軍打仗並無經驗，小小建議不知可行否？還請薛土司大人定奪。”
聽罷，薛兆乾思忖了片刻後，搖了搖頭:“洛岩兄的建言，似乎有些道理，但結合我們目前的實際，還是有點紙上談兵了。一來，趙教一萬大軍，而我們漁溪司和馬盤司的土兵加起來不到四千，若是我們兵分三路分別設障，那麽我們的兵力隻會更加分散，就怕到時候趙教會仗著兵力是我們的兩倍多，對我們各個擊破。二來，我剛拿下馬盤司不久，馬盤司的軍民一時半會兒還忘不了李蕃，還有些不服我這個新土司管製，若是在馬鬃關與趙教的軍隊發生激戰，隻怕到時候馬盤司的軍民會臨陣倒戈，這對我們可是致命的打擊。我不讚同分散兵力、到處設卡的戰術。”