永定區東新鎮有個古街，當地人稱十八巷子，條條小巷回環曲折，從任意一個入口一眼看去都難以望到頭，但隻要找個高處，就能瞥見一座座土樓鱗次櫛比藏在其中。
時過境遷，這些土樓自然也是過半凋敝，被人遺忘的不在少數，即便走進去也會發現它們還有個別老人居住，但真正有能力自行維護的已經不多。若非申請保護，以及住建部門一次次幫忙免費翻修，或許它們很快就會被淹沒在時間長河中。
此前評審組也來到過這個地方，但他們都是直達目的地，去考察名單裏的幾座土樓，而並沒有注意到這麽多條巷子裏最值得探索的一些地方。
這位華裔專家名叫弗萊爾，但他除了一頭黑發和相近的膚色之外，此外就與祖籍土地絲毫不沾邊了，所以他骨子裏其實完全是一位土生土長的美國人，隻是由於母親經常提起小時候在中國的事，他才對此十分好奇癡迷，就像是靈魂深處自帶的一種東西。
可惜的是，弗萊爾母親過世得早，導致他後來再回憶那些小時候母親講過的故事，就隻能通過翻閱大量書籍，或者是搜集一些影像資料，才能慢慢補全那些畫麵。即便一開始這種講述本就沒有畫麵，那都是他小時候自己想象出來的，不過弗萊爾同時也說，自己母親是一位非常擅長講故事的人，任何場景都能描述得惟妙惟肖，簡直像身臨其境一樣…
所以這些故事始終伴隨他成長，一直到後來自己也開始從事世界史方麵研究，再回憶往昔時，即便自己對那時候的種種故事多麽神往，卻永遠也聽不到像那樣傳神的描述了。以至於他後來好幾次到訪中國，也前往上海那些老街弄堂裏采訪過許多老人，他還是無法真正理解以‘親緣家族’為根係的環境，似乎覺得追尋良久的這些東西完全是自己虛無縹緲的臆想…