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好幾十艘氦氣艇懸掛在碼頭的金屬支架上，整整齊齊的，猶如列隊歡迎的座頭鯨。鐵紅櫻跟著袁乃東來到32號氦氣艇。這氦氣艇有7米長，是專門用於到金星地麵旅行的，在龐大的艇身下方，是長方形的乘客艙。袁乃東用出租代碼打開氦氣艇乘員艙的門，把旅行包輕輕扔到行李架上。
乘員艙有四個人的位置。袁乃東徑直坐到駕駛座上，在儀表盤上手動輸入要去的坐標。看他熟練的樣子，應該是會開氦氣艇。
袁乃東向塔台提交飛行申請，得到批準後，一扇嵌合門為他們打開。支架鬆開，氦氣艇飄飄悠悠，飛了起來。拐了一個小彎，駛過嵌合門，進入比氦氣艇大不了多少的船閘室。嵌合門在他們身後緩緩關上，在氦氣艇前方，通往外界的另一扇嵌合門緩緩打開。氦氣艇顫抖兩下，發動機噴出氣流來，然後就穿過嵌合門，離開莫西奧圖尼亞城，進入了金星的大氣之中。
光線異常明亮，沒有任何東西可以阻擋太陽把它的光和熱傾瀉到整個視野，所有的東西看上去都有種莫名的虛假感。透過厚厚的經過特殊處理的舷窗，鐵紅櫻看見莫西奧圖尼亞城的表麵密布各種形狀和尺寸的太陽能板，隨著距離的增加，各種陽光采集井、光合農莊和通訊天線也映入眼簾。有一小會兒，她認為自己看到了莫西奧圖尼亞城後方的阿特拉斯城。隻是黃色背景上一個淡淡的小斑點，很可能是錯覺。
不久，氦氣艇沉入硫酸雲之中，除了一片昏黃，窗外什麽都看不見。
“還要飛多久？”
“導航顯示，三十分鍾。”
袁乃東開啟了氦氣艇的導遊模式，一個親切的聲音說：“在金星，天堂與地獄隻隔著一層硫酸雲。硫酸雲把金星大氣分割為上下兩層，也將金星劃分為三個截然不同的世界。
“硫酸雲之上是天堂。在濃密而厚實的硫酸雲之上，距離地麵50到70千米的地方，溫度在20℃到37℃之間，而氣壓則與地球海平麵大氣壓相等，使得這裏成為太陽係中少見的適合人類遷居的天堂。金星大氣層的主要成分是二氧化碳，密度極大，是地球的100倍，因而浮力也是地球大氣的100倍，以密度不到0.1毫克/立方厘米超輕氣凝膠為主要建築材料建造的天空之城可以輕而易舉地漂浮在硫酸雲之上。