2
地球曆2100年10月底，一個消息震驚了整個太陽係：在木星附近，鐵族超級星艦“立方光年號”（有156千米長）遭到襲擊，被徹底化為不可計數的齏粉，與宇宙塵埃混為一體。
次年春天，即2101年，鐵族主動提出和解，與碳族簽署了和平協議——大和平時代由此降臨太陽係。按照官方的說法，簽署和平協議的目的是為了“保障所有生命的權益”，為了“將地球文明擴展到整個太陽係，深入建設以碳鐵兩族為共同核心的太陽係文明”。但真相到底為何，民間自是議論紛紛。
對於立方光年號如何被毀滅，襲擊者是誰，使用的是什麽武器，從來沒有官方（無論是碳族還是鐵族）結論，隻有一些真假難辨的坊間傳說。據親眼目睹了立方光年號毀滅的著名政治活動家孔念鐸所言，襲擊者駕駛三艘造型怪異的飛船，從三個方向包圍了立方光年號。“然後，立方光年號就開始無盡的碎裂。”他稱那些襲擊者為“狩獵者”。“他們就像老練的獵手，在木星附近設下陷阱，隻等立方光年號落網。”孔念鐸反複強調了狩獵者戰艦造型上的怪異：“腦子正常的人都不會這樣設計，無論是碳族，還是鐵族。”
“狩獵者”到底是何方神聖呢？難道他們是來自太陽係之外的高級智慧生命——外星人？不久，這樣一種說法開始在太陽係各大星球廣為流傳：“作為科技高度發達的外星人，狩獵者在道德上也是高度完善的。當他們得知在太陽係內，鐵族殘酷屠戮碳族，決定懲惡揚善。襲擊立方光年號，隻是對鐵族的小小懲戒與警告，否則，下一步就是對鐵族的全麵毀滅——要是鐵族再侮辱、欺淩、打壓碳族的話。在狩獵者的絕對實力麵前，鐵族也是不堪一擊的。這也是鐵族匆匆忙忙簽訂和平協議的根本原因。狩獵者真乃是碳族也是宇宙和平的守護神。”