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孔念鐸向趙慶虎告辭，並拒絕了趙慶虎派信徒送他回車廂的安排。離開車長室，沿著圓盤的梯井往下爬行，一路心思恍惚。走到回程的一半時，他發現了一件蹊蹺的事情。一個彌勒會信徒半坐在地板上，上半身倚靠在牆壁上，顯是死了很久。應該是在剛才的政變中死掉的。也不知道是屬於朱成昊那邊，還是屬於趙慶虎那邊。不過，他的姿勢有些奇怪，仿佛是在護衛旁邊那道門。
孔念鐸一時好奇，走到門邊，用力推開。
擋住門的是曹熊。他後腦勺上中了一斧頭，幾乎削掉了半個腦袋。
孔念鐸從曹熊肥碩的屍體上跨過。
房間中部，大師姐塔拉·沃米盤坐在蒲團之上，雙手合十，擱在胸前，沉沉的鳳冠把她的腦袋壓得低低的。但這個姿勢有哪裏不對？孔念鐸靠近塔拉，一種奇特的感覺促使他伸出手指去摸塔拉的頸動脈。結果令早有預感的他也無比震驚：塔拉已經死了。
他看著塔拉瘦小的屍首被繁複華麗的金色裙裝所包裹，顯得更加瘦小。他不是沒有見過死亡，他已經見過太多的死亡，甚至習慣了突如其來的大規模死亡，“孩子，活下去”，冥冥中有個沉鬱的聲音說，但是……塔拉說，她早已經知曉她的結局為何。那麽，這就是她一直等待的那一個結局？死亡？孤獨地死在一個狹窄的車廂裏？孔念鐸有些恍惚。“我的未來沒有您。”她為什麽這樣說？這句話到底是什麽意思？
“孔念鐸。”
這聲音出自塔拉，已經死去的塔拉。孔念鐸睜大了驚異的眼睛。這是不可能的事情。一定有什麽特別的解釋。誰在背後搗鬼？
那聲音說：“鐵族已經通過了內卷法案。”
孔念鐸覺得自己的心髒暫停了一下。這是他近段時間追求的目標，現在終於實現了。一種久違的愉悅混合了比例不小的驚悚感從心髒往四肢百骸擴散。是的，在鐵族內部，無法通過簡單多數獲取答案，陷入無法決斷的僵局時，會引入客卿大會的最終決議。這決議的權重是多少，孔念鐸沒有推測出來，但他知道，結果在引入最終決議的那一刻就從茫茫霧靄中浮現出來。