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於是，袁乃東去乞力馬紮羅山“朝聖”。
就在不久前，他還在計劃，有機會逆著遠古早期智人從非洲走到亞洲的路線走一走。沒想到這麽快就變成了現實。一種宿命感在他心裏油然而生。
從重慶朝天門到乞力馬紮羅山，可謂是千山萬水。他並無畏懼。有時步行，有時騎馬，有時乘車，有時坐船。他一路向西，跨過丘陵，翻過大山，穿過茫茫沙漠，路過一個個大小不一的村鎮和城市。膚色、服飾和食物的越來越不同，語言也是如此。幸而他自帶萬能翻譯器，再陌生的語言，也能聽懂七七八八。知道他要去朝聖，信徒們發出驚歎之聲，為他祈禱，為他祝福，為他提供各種幫助。一個髒兮兮的小孩對他說：“等我長大了，我也去朝聖。”一個驕傲的年輕人說袁乃東可以，他也可以。他跟著袁乃東走了七八天，越走怨言越多，然後在一個特別寒冷的早晨失去了蹤影。
袁乃東繼續獨自前行。有十多天時間，他一個人在無邊無際的戈壁裏漫遊。天空湛藍，大地荒蕪，遠處雪山聳峙，呼嘯的風在天地之間永不停歇地吹動，仿佛生命誕生之前的冥古宙。他感覺自己是這世界唯一的活物，因而滋生出擁有整個世界的錯覺。
出了戈壁，又是山地，又是丘陵，又是平原。
有一天早上，他忽然意識到2122年已經結束，2123年悄然開始，但沒有人在意。那隻是一個很普通的日子，跟別的日子並沒有什麽不同。
去朝聖的重生教信徒越來越多。袁乃東與他們相遇，同他們交談，傾聽他們的故事，盡可能地理解他們千篇一律的訴求。“朝聖本身不是目的，朝聖的要義在於在朝聖的過程中，洗滌心靈的汙垢，獲取精神的升華。”他們說，“世人皆有罪，隻有我神烏胡魯能解脫。”袁乃東聆聽著，露出高深莫測、洞悉一切地笑。這笑，既可以理解為他已經明白信徒的心思，也可以理解為對這種說法的深深嘲諷。有信徒看出了這一點，問他，他不回答，默默地走開，或者把話題引向別處。他努力把自己偽裝成一個深不見底的樹洞。