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夜裏，突然響起一連串急切的鑼聲，於這寂靜的山溝格外強烈。緊接著，又傳來往來奔跑、呐喊廝殺的聲音。袁乃東側耳傾聽，無數輕重不一的聲音紛至遝來，他將它們拆解成最細碎的狀態：
火把燃燒啦啦作響，
數十張焦枯的嘴裂開短促而劇烈地呼吸，
一聲如貓頭鷹一般陰險的怪叫，
數百人淩亂而沉重的腳步聲，
臂膀用力肌肉鼓凸血液賁張心嘭嘭的跳動聲，
棍棒與棍棒與金屬與空氣與泥土與顫栗的肉體的撞擊之聲，
……
袁乃東努力辨別著這些聲音，並將其還原為一幅立體的場景。一隊入侵者越過寨門，潛入了古老寨腹地，剛剛被發現，雙方正在鏖戰。
郭秉義在隔壁大聲說：“不用怕，是大茅寨的土匪來搶糧食。你呆著不動。我出去。”袁乃東奔出房間，看見郭秉義披了衣服，取了齊刀，正在開門。“敏萱幺妹兒住在糧倉附近，你過去看看？他們也會搶雞。”說著他推開門，低吼了一聲，衝進了夜色裏。
袁乃東大步出門。郭秉義家位置很高，可以看到古老寨的大部分。一輪圓月擱在西邊的山巔，灑下一片水銀般的月光，古老寨一半在月光的沐浴下，一半在夜霧的遮掩下，都朦朦朧朧，與青天白日有很大的不同，仿佛是另一個世界。在這樣一個世界裏，人也變得陌生。這裏一群人，那裏一堆人，揮舞著手裏的齊刀、鐮刀、鋤頭、扁擔、鐵錘、木棍、竹槍、長矛——長矛是其中最專業的武器，在路上，在水田裏，在菜地裏，在果樹下，在草叢中，彼此廝殺。
不，這不是戰鬥，也不是廝殺。袁乃東糾正道。這是打群架。沒有組織，沒有隊形，沒有計劃，隻是憑著狩獵本能，一邊用聽不懂的方言土語詛咒著，一邊用原始至極的武器彼此碰撞著。更像是某種儀式性的場景。難道雙方都認為這樣就能決出勝負？袁乃東生出一種強烈的荒謬感：在22世紀的地球，為什麽會發生這樣的事情？