3
方於西模仿瓦利的唇形變化，用疑問的語氣重複了瓦利說的話：“奧爾特雲？燭龍星？”
1950年，荷蘭天文學家奧爾特修指出：在冥王星軌道之外，存在一個碩大無朋的彗星“倉庫”。這個“倉庫”後來被稱為奧爾特雲。
奧爾特雲距離太陽很遠很遠。3千至2萬天文單位處才是內奧爾特雲，外奧爾特雲則距離太陽2萬至5萬天文單位。它包含了成千上萬顆因為遠離太陽而處於永恒凍結狀態的小天體，就像一層厚實的蛋殼，圍繞在太陽係的邊緣。
毫無疑問，奧爾特雲是一個超越碳族感知能力與想象能力的巨大結構。幸而這對方於西不是什麽難事，查到資料的瞬間，他已經在腦子裏建立了奧爾特雲的三維動態模型。問題是，目前鐵族製造的速度最快的飛船也隻能達到光速的20%。粗略估算，這種飛船飛到奧爾特雲也需要50年時間，就算飛到那兒什麽也不幹，立刻飛回來，來回至少也要100年時間。就算出發時是一個翩翩少年，歸來時也是耄耋老者。瓦利已經老到那種程度了嗎？從現在往後倒推100年，是2026年，正處於第一次碳鐵之戰之中，碳族正被鐵族打得措手不及，毫無招架之力。即使是處於和平時期，以當時碳族那點兒微末的宇航技術，在家門口轉悠都還很吃力，連載人登陸火星都還沒有辦到呢，就不要說去遙遠至極的奧爾特雲冒險。
瓦利撒謊了？或者，那隻是他糊塗腦子裏的幻想？出於謹慎，方於西還是檢索了“燭龍星”。“燭龍”原指古代神話中的神獸，但沒有發現叫作“燭龍星”的天體。奧爾特雲沒有，希爾斯雲沒有，離散盤沒有，柯伊伯帶也沒有。
“您真的去過奧爾特雲的燭龍星？”
“我們乘著飛船追擊塞德娜號，從火星出發。我們值班，我們睡覺，我們飛了75年，75年哪！”瓦利呢喃著。