海洛因並不是單一的一種毒品，而是嗎啡類毒品的總稱。一般包括海洛因堿、海洛因鹽，和海洛因鹽水合物。最初的海洛因被用做戒除嗎啡毒癮的藥物，後來發現它具有比嗎啡更強的藥物依賴性，也就是說，它的成癮性比嗎啡更強。海洛因對人類的身心健康，危害極大，若是長期吸食、注射海洛因,可使人格解體、心理變態,甚至導致壽命縮減，尤其對神經係統的傷害最為明顯。由於海洛因作用機製遠不明確，迄今為止，並無任何有效的戒除方式。其戒毒後，複吸的比例極高，一旦沾染，幾乎沒有任何可能戒除。也正是因為如此，海洛因又被稱為——世界毒品之王。
看著這一小包白色的粉末，劉宗林不知道為什麽，心中湧起了一股奇怪的感覺。這條凶惡的毒蛇一直在他身邊潛伏著，似乎與他有著某種隱秘的淵源。究竟它是如何使人成癮的？為什麽吸毒者，願意花費高昂的價格，甚至付出慘痛的代價，也要買入吸食？這讓劉宗林感到了久違的好奇。
劉宗林的身邊沒有顯微鏡和實驗儀器，他隻好跑到圖書館去查閱資料。而查詢的結果，更是讓他陷入了迷霧之中。通過查詢和觀察大量的分子結構式，劉宗林才知道，海洛因類毒品的主要成分為——二乙酰嗎啡、鹽酸鹽、硝酸鹽、酒石酸鹽和檸檬酸鹽。劉宗林本身就是製藥專業的高材生，他的化學成績尤其優秀，很快他就發現，這些組合在一起成為毒品的有機化合物，其實在人們日常生活的食品、飲料添加劑、穩定劑、洗滌用品和藥品中，可以說是無處不在。劉宗林想都不用想，就能說出好幾種，尤其是在某些處方藥中的含量還不算低。
他的腦子仿佛不受控製地開始了翻騰，如果自己從這些日常生活品中開始做提煉，是不是就能製造出海洛因？劉宗林被這個想法嚇了一跳。他想的並沒有錯，海洛因這個名稱第一次現身於世，便是來自於止痛類藥品。1897年，德國拜耳藥廠的化學家霍夫曼將海洛因製成藥物，其止痛效果遠高於嗎啡，至少提高了四至八倍。可明顯抑製肺癆病人的劇咳、久喘和胸痛，促進患者情緒安定，且無明顯不良反應。1898年拜耳藥廠開始規模化生產該藥，並正式注冊商品名為“海洛因”（Heroin），該字或許源自德文heroisch一詞，意為女英雄。無比諷刺的是，在《聖經·舊約》的伊甸園中，那條邪惡的蛇在引誘夏娃吞下禁果之時，也曾經將她稱為“女英雄”。這不得不說是一種晦澀且深邃的“巧合”。