自從彭越兵敗自殺的消息傳來，與楚軍軍中一派歡騰的氛圍不同，漢軍這裏本來就不高的士氣，更顯得一片死氣沉沉。
時年五十六歲的劉邦，雙鬢早已生出縷縷白發，臉上的皺紋像山溝一般深。在聽到這個消息後，更是一夜間仿佛又蒼老了十歲，看上去精神萎靡了不少。
一天深夜，劉邦被噩夢驚醒，嚇出了一身冷汗，再也難以入眠。
既然睡不著，劉邦幹脆披上一件外衣走到園中，抬頭望著天空中銀白色的月輝與星光，發出一聲深長的歎息：
“人生短暫，功業難成！我劉邦人雖已老，可雄心猶在，我一生所願，就是建立一個統一而強大的國家，難道我有錯嗎？如果我沒錯，可為何又讓我屢屢敗於項羽之手？悠悠蒼天，何薄於我！”
……
漢軍前線戰事失利，但長安城內的歌樓酒肆卻絲毫沒有受到影響，生意紅火不下平日。畢竟人的見識總是淺顯的，在今天夜裏紙醉金迷、觥籌交錯的人們，怎麽會預料到明日即將到來的災難？
在長安城中，一家名叫“如意樓”的酒樓中，此刻已是高朋滿座、座無虛席，樓中一派熱鬧的景象。
“喲，秦兄，什麽風把您吹來了，真是稀客，快坐快坐！”
“嘿，趙二爺，您老今天哪來的雅興，竟然屈尊光顧小店？來來來，裏麵請，裏麵請！”
“謔，這位不是司馬先生嗎？您可是關中有名的才子，多少人都想求您一幅墨寶呢！小二，快上茶！”
酒樓的馬掌櫃滿麵春風的接待著往來的客人，不知怎麽的，最近幾日酒樓生意格外火爆，來的客人還都是些有頭有臉的“大人物”，什麽富商、才子、俠客、世族，真是數不勝數。
這些“名士”聚在一起，當然不會像山村粗魯漢子那般，隻知大口喝酒大塊吃肉，多少要行些風雅之事，比如飲酒作詩，對對飛花令什麽的。