鬥轉星移，雪窩三傑的大部分後代子孫傳承了家傳，繼續做兵勇，不過這個時候大清步步南進、明朝節節退敗，已經開始出現即將改朝換代的征兆；雪窩也發生著巨大的變化，原來的兵營已經成為老兵後裔安家之所，兵營已遷址於海濱的北山和東山、雪窩屯、海防營周邊，“三傑”後人除劉鐵轆子孫的一支學業出色的進士做官、另一支改行做了鐵匠以外，其餘的張福祿十六世孫張顯祖、劉大虎重返軍營的兩個十五世孫劉福柱、劉福豪等後人依舊憑家傳絕技效力於兵營。
正趕上改朝換代的時候，天下大亂，常年尋訪於海灘的張顯祖等人時常會發現因戰亂和災荒顛沛流離從海路逃到雪窩的難民越來越多，也經常會看到從海麵漂上來的難民、災民屍體，暗暗感歎真是無論興亡百姓總有苦楚。
這天夜裏，值班表上輪到由劉福柱值班，可是一個月前正值其海陽老家的堂叔過世，劉福柱、劉福豪兄弟兩臨時請假領著老婆孩子回海陽鳳城為堂叔發喪，哪知原來請假七天為限，結果多日過去了，早就過了回來銷假的日子。可是他們弟兄兩個連個人影也不見，總兵孫占魁不由得大發雷霆，罵道：一走就是一對，連個鬼影都沒有，簡直把兵營當成幼稚園了！開除、開除！這個時候的總兵並不相信大明行將解體；張顯祖見狀，隻好為弟兄兩個求情，並主動提出這天改由張顯祖巡夜；原來顯祖自幼和劉福柱、劉福豪兄弟就是鄰居和小夥伴兒，也是幾代人的交情，情誼甚好，知道他們一定遇到了什麽難事耽誤了行期，心想等幾天托人到海陽問問到底怎回事兒，但願不要發生不測之事才好。正這麽想著，天上密密的雪花片片地飄下來，令人難辨東西方位；兵營高山上的時隱時現的陳舊的酥油燈塔在冬夜中時隱時現，向深不可測的大海投向些許忽明忽暗的一點兒光明，勉強為進港的船隻導引，燈影婆娑之中似乎預示著改朝換代即將到來。