當年劉老漢領著全家到雪窩兩年後，劉天柱幹上了車把式，因為頑強打拚有了積蓄，娶了老婆，生了兒子和女兒，還在僻靜的隻楚地界置辦了宅子。劉天柱感歎道：還是雪窩養人啊，富庶之地啊富庶之地！依然每天在雪窩馬車店裏承攬生意。
那個時候，每逢冬季交九的時候，有些雪窩本地的生意人便會儲存冰坨，用於來年春夏時冷凍魚蝦；他們通常會在河水還沒上凍之前，雇人在河道裏砌起多條攔水水池（也叫“水窖”），看著水池裏的水凍得有一拿厚了，就用大手錘和撬杠將冰塊起出，運到事先挖好的冰窖裏，蓋上厚厚的海草，密封起來，待春夏的時候起獲自用或牟利；起冰和存冰都很講究，早了沒凍好不行，晚了就凍住了取不出，所以早了或者晚了都不行。
這年是大海陽村李家建好冰窖的第三年，可李瑞年發現今年冰已經凍成了，但是由於這運輸冰坨頗為不易，民工好找、馬車難雇，一連幾年都是如此，原來每年往回拉冰找馬車都不是很容易的，但以今年尤甚。找了一天也沒找到馬車，因此回家後害愁、連連歎息。
雪窩公路建成通車已有大半年了，劉天柱在雪窩馬車店裏看著漫天飛舞的雪花，心裏很不是滋味兒，喝下一口景芝白幹，驅趕著冬日的寒冷，心裏卻想著對不起老婆孩子，今年的收入太微薄了，忙活了一年也沒攢下十幾個大洋，這可怎麽回家向住在隻楚的老婆孩子交代啊，想起小女兒可憐楚楚的模樣兒，他不由得掉下淚來。
自打雪窩公路建成通車以後，車把式的日子就不好過了，生意一落千丈，以前最賺錢的長途生意都被四個輪子的汽車給搶了，現在隻能跑跑鄉野、走走單幫了，收入十分有限；想想也是，人家同樣是花五毛錢，做汽車到濰坊兩個多時辰就到了，可是坐大車可得一天一宿哇、再說還得車馬勞頓、風餐露宿的，唉！這馬腿怎麽能跑過那喝汽油的四個輪子啊，就是便宜點兒，人家還是會選汽車的，真是愁了。天柱和他的牲口長期寄居在通神河邊兒的“雪窩馬車店”裏，這雪窩馬車店可是遠近聞名的大型運輸中轉站，和位於黃務大集東南角的黃務馬車店南北呼應，構成了雪窩交通運輸的重要力量；特別是雪窩馬車店，曆史極為久遠，規模龐大，遠近聞名，由於其得天獨厚的通達四方的地理位置，靠近碼頭和客棧的優勢，很多車把式都想在馬車店這裏搶得一席之地；雪窩馬車店據守的通神村村子裏很多人家曆代都做車把式，以前還湊副，最近這個時期，村子裏的人家普遍很窮困，低低矮矮的屋舍，時常不見炊煙，大家是吃了這頓不見下頓的。劉天柱在這裏幹上車把式已經有不少年頭兒了，就屬著今年最沒賺頭兒。