話說馬車夫劉天柱因為勤快能幹，逐漸富裕起來，就盤算著擴大產業規模了，恰巧他的兒子國棟賦閑在家，就尋思著叫他來幹車把式；正好老孫頭出車被熟人騙了四塊大洋、上門去討還被人放狗咬傷，心裏覺得委屈，就有了解甲歸田的意思；老劉聽說後，便出資買斷了老孫頭的大車和兩匹馬以及運營執照，交給劉國棟打理。
雪窩石灰窯口子西邊的山上，盛產石灰石，山上建起了很多石灰窯，當地人常年在此采挖、煆燒石灰石，這裏生產的石灰質地優良，所以遠近聞名，這地方就以“石灰窯 ”命名了，漸漸地誰都不知道以前這個地方叫什麽名字；石灰是一種價格低廉又不可或缺的建築材料，用途極為廣泛，用石灰粉，外加黃土和沙子，按照一定比例拌合攪勻，就可以製成堅韌的三合土，可以用來做地麵、鋪路、甚至夯築堡壘，生石灰經熟化以後可以用來砌築牆體和牆麵抹灰，和水泥拌合後可以製成強度更高的混合砂漿，石灰膏還可以用來刷牆；每年經馬車運出的產自石灰窯的石灰不計其數，老百姓蓋房子、刷家裏牆壁，政府修路、修碼頭，部隊修堡壘、修工事，都要到石灰窯來買石灰，市區還有很多商戶經銷石灰窯的石灰，長年累月地沒有間斷的時候；當地農民很多就是靠石灰產業發跡的；但是運送石灰有一定的危險性，搞不好會出事，結果這年劉國棟就因為運送石灰出大事了。
本來那天是個大晴天，大大小小的石灰塊兒很順利地裝滿了一整車，劉國棟哼著小曲兒樂滋滋地趕車下山，結果還沒到山下，剛走到山坡轉彎處那天就變了，刹那間，狂風暴雨、天黑樹搖、大雨傾盆而下，一會兒的工夫，山洪順流而下，深深地山坳裏很快就被雨水填滿了；更可怕的是，那生石灰最怕水，一見水就發生反應，一開始是冒白煙，過一會兒就會散發出大量的熱量，這劉國棟哪裏曉得天有不測風雲啊，又沒帶雨布，一時慌了手腳，慌亂之中，他趕緊在一棵大樹下停下，心想避雨後再走，可是那車廂裏的石灰卻“咕嘟咕嘟”地冒白煙、滾滾熱浪撲麵而來，駕轅老馬迅即狂躁起來！國棟趕緊把頭馬的配韁接下來，剛要把馬拴到樹幹上，結果一回頭兒的功夫兒，已經滾燙滾燙的石灰水濺到了老馬的屁股上，老馬大驚失色、長嘯一聲，就向前狂奔！結果慌不擇路，馬失前蹄，一個跟頭連馬帶車跌進山坳裏！山坳裏頓時冒出濃濃的白煙，老馬的血混合著雨水浸滿了山穀。雨停了，國棟和朋友下到山穀查看的時候，老馬驚恐地瞪著雙眼、已傷痕累累，而那架新做不久的大車已經解體報廢了；國棟把這事兒和老劉一說，父子兩是傷心不已；原本今年再掙點兒就給國棟說媳婦兒的希望就泡了湯，好在人沒事兒，損失雖然很大，但是還基本沒傷元氣。