關東，即山海關以東廣袤的黑土地，早年很多雪窩人迫於生計就去闖了關東。有的人在那裏闖出了一片新天地，但是很多人卻把性命丟在那裏。
鬼子來了之後，雪窩境內的世道越來越差，很多人的家業沒幾年就敗落了，有的雪窩人聽說“闖崴子”（又叫“跑崴子”，“崴子”即為海參崴）可以賺到錢，紛紛成幫結隊地過海去闖關東。
君如把要和劉國棟一起去闖關東的想法提了出來，立即遭到了母親的堅決拒絕，一來因為路途遙遠多有不便，二來因為女孩子出門容易吃虧。
豈料，君如的態度很堅決。女大不由娘，最後，幾個人商量，可以先到那裏去試試看，如果還行就留下，不好就趕緊回來。
十五歲的君如和堂哥國棟便和鄰居家的孩子在那年的冬天一起坐船到了大連，不料東北天寒地凍、風雪冒煙的，君如偶染風寒，兩人隻得暫居客棧。君如和國棟在大連歇息的幾天裏，運氣不錯，幾經輾轉都找到了不錯的工作，在大連安頓下來，也就沒有和一起來的同鄉繼續北上闖天下，以後才知道很多人遠行到了黑龍江漠河等地。
大連的皮口鎮有家慶春堂大藥房，門臉很氣派，門朝西，是個兩層的小樓，一層是門麵，門兩旁的圓木柱子上掛著椴木鐫刻的對聯，右邊刻著：采百藥醫治百病、貨真價實，左邊刻著：集千方廣濟千家、童叟無欺，大堂常年有當地老中醫坐診。二層是掌櫃辦公以及和客商洽談業務的客務室，後麵的院子有一排房子，是夥計的宿舍和庫房，還有一個很大的馬棚。由於當地讀過書的人鳳毛麟角，國棟早年讀過一年私塾，本來並不缺人手的老掌櫃命他抄寫了一個單子，看寫得很好，老板還看在國棟身體很好，又可以做很多的雜活兒，就把他留下來做了夥計。中藥鋪離不開藥方和稱重，國棟勤學苦練，做事認認真真，不久就牢記了《藥性賦》，熟讀了《病寒論》等中醫書籍，不用吩咐經常和工友在後院一起揀選加工藥材，還建議掌櫃的把粗細藥材分庫存倉，他本身就是車把式出身，瞅空還會主動照料馬匹，對馬匹的習性了如指掌，還經常幫助馬車夫趕車，起早貪黑的忙著，逐步取得了店家掌櫃的信任和賞識，待遇也比較豐厚，並且從不欠薪，年末有紅包，在這家藥鋪算是紮下了根兒。