故事發生在20世紀六十年代。學校放暑假了，趙四丫和二哥去牡丹江邊的舅舅家玩耍。
一天傍晚，趙四丫和二哥在舅舅家吃完晚飯，舅舅點了一袋煙，到院子裏的老榆樹下納涼。舅媽收拾完碗筷，拿起裝針線的圓笸籮，也到老榆樹下納鞋底去了。二哥捅了一下趙四丫說：“敢不敢去珍珠泡遊泳？”
珍珠泡是牡丹江邊的一個大水泡子，方圓有兩個足球場大小，可能是牡丹江改道形成的。舅舅說，珍珠泡的水通牡丹江，不管天多旱，珍珠泡裏的水不見少；不管漲多大的水，珍珠泡裏的水也不會往外溢。每到夏天，這裏便是孩子們的樂園，不分白天黑夜地在泡子裏玩耍。直到去年有一個外地的孩子來這裏看孩子們戲水時，一時高興，也脫光了衣服一個猛子紮進水裏，卻再也沒上來。當孩子們把他從水裏撈出來時，見他滿頭滿臉全是淤泥，肚子裏卻沒灌進去一點兒水。舅舅說，他是紮進淤泥裏憋死的，不是淹死的。再到泡子裏洗澡，千萬別紮猛子了，慢慢下水，活動著往前遊，是不會出事的。盡管舅舅這樣說，村裏的孩子晚上再也不敢來珍珠泡洗澡了。從那以後，在孩子們的心裏就留下一個陰影，再加上大人們繪聲繪色的編造：珍珠泡子裏有一個水鬼，晚上打著水電筒尋找洗澡的人。發現目標後，它會從水下拽著你的腿，連叫一聲都來不及就變成水鬼了，而成了他的替死鬼，他就能再托生了。說得有鼻子有眼，傳得神乎其神，其目的隻有一個：嚇唬孩子們別到珍珠泡來洗澡，免得出意外。所以，今天晚上二哥說去珍珠泡遊泳，趙四丫感覺後背有股冰涼的風往出冒，從心裏往外害怕，便說：“我不敢去，聽說有打手電筒的水鬼！”“鬼打手電筒？你這個笨蛋！鬼怎麽不用探照燈？那東西多亮？”他挖苦道。