蔡志远到公明成校来实习的时候，是四月份，他怎么也没想到，小梅不仅离开楼村联兴五金厂，而且晚上也不到学校上课了，他只好找到教课的老师那里打听，意外地得知她把课程改成了函授自学。怅怅然中，他只得耐着性子在教课中等下去，他知道小梅会来请教老师的，也知道几场考试的时间，他相信自己能碰上小梅。在成人学校里，他所教的课程是计算机；计算机作为一门才新起的课程，无论是办公还是远程联网都是新时代的标志，越来越多的家庭与工厂在不久的将来，都要被计算机全部覆盖，蔡志远深信这一点，所以他才在大学里选所学了计算机精通IT系列；他的判断是正确的，许多学生都陆续报名，越来越多的学生坐进他的课堂。
找了十几天的工作，小梅终于应聘到塑胶相框厂做了一名品管，工资开得并不高，只有五百元一个月。这相框厂在公明镇将石村，包括所有的管理与门卫人员，一共才七十多人。因为工厂打磨抛光模具占了大部分，所以里面的工人以男人为主流。老板是香港人，平时难得露脸，工作上的任务交给一个本地主管管理，本地主管是个不懂得管理流程的中年男人，在招聘上偏偏喜欢工友们介绍，结果这个相框厂以河南帮和四川帮成为两派不同的组合，平日里稍有个风吹草动，两派人马全都上阵吵得不可开交，弄得工厂热闹非凡不得消停。
面对着工厂的拉帮结派，身为湖北人的胡小梅，感到自己真正的形单影只起来，她没有一个湖北老乡。初来乍到的伊始，她总是兢兢业业地做着本职工作，员工做出来的产品经质检不合格她一概公事公办，这势必得罪了唯利是图的工友。他们的文化程度自身修养虽参差不齐，但乡里乡亲共同对“敌”的决心却是一致的，鉴于她是新官上任三把火，在小梅的前三天，他们很客气地放风：“品管来了一茬接一茬，没有一个能干到半年以上的，管质量可不是一件很容易的事！”
小梅也知道在任何一个工厂，管质量都不是一件容易的事，然而现在找工作实在不容易，她得吃饭得养活自己，她只有忍耐和等待，听到工友们放风的话后，她付之于一笑，欲沟通讲些产品质量与工资成正比的大道理，可车间的工友们惯爱理不理地讥之以鼻，对于工作还是一样投机取巧偷工减料。小梅只好缄默着一样查货，不合格的让他们持续返工，工友们不料想小梅如此不开通，故而拿出惯有的伎俩，每次小梅一走近他们的工作台，他们就怪叫狂笑：“女包青天来了！有的甚至吹着嘹亮的口哨长啸，更有甚者当面漫骂责问：“你又不是老板养的，同是打工的，你不帮我们反而把质量弄这么严？害得我们老是返工，你居心何在？”
听了工友们这些貌似理直气壮的话，小梅只能强压住心头的委屈与气愤，她笑着一次次对大家解释说：“我如果质量不把好关，你们的产品我随便出货，那么客人退回来工厂损失就大了，老板受了损失，我们被罚款也会有损失，工厂名誉毁了，我们还能生存吗？产品质量是企业的命脉活力呀！”然而大家还是一样对她怀着敌意和仇视，在这种敌意和仇视之中，小梅总感觉日子过得窒息和压抑。
每当夜深的时候，她也在不断地反省，辗转在**常常失眠，她不明白，为什么现在的人竟连一点责任、敬业的精神也没有呢？是世风日下的名利让他们如此？还是物欲横流的形势使这些背井离乡的打工人失去了原本的质朴善良？她在心里一遍遍问着自己。
小梅一天天的坚持着隐忍着，同时也不忘努力学习成校课程，许多次同事早早地休息了，她还在阳台的灯下学习。
一个多月过去了，胡小梅与河南人及四川人的工作矛盾并未因时间而磨合钝化。这两个帮派的人常常对她吹胡子瞪眼地骂人，她开始还能够装聋作哑，后来四川人当面提着她的名字骂时，她也气哭过。有一次，她正在查货时，四川肥佬说：“你要是还让我返工，他妈的，我奸了你。”他长得高高胖胖，白眼球颇多，看着人的时候仿佛望着别处，大家背后称他斗鸡眼，他是打磨和抛光的老手，整走了一个又一个品管。
听他这样骂法，小梅当时就气哭了，可找工的艰辛让她一次又一次忍了下去。一天下午，她照常退了大家的返工货。肥佬带头骂了她许久，又把一条蛇放入她的抽屉，她终于动摇了在这里干下去的决心。
下了晚班关好门窗，她一个人走出了工厂大门，向宿舍走去。偌大的工业区，几十栋厂房分得零零散散，深夜的路灯也睡意蒙眬地发着阴冷的光芒，虽然空气依然火辣辣地热，但她的心情却是冷到了极点，看着不远处高速公路上依然繁忙来往的车辆，她渴望回家的念头在心里滋生起来，人，一旦受了委屈，就会异常地想家想父母想孩子！
拐向一栋没有路灯的工厂外围墙时，迎面而来的四个男人一下子把她包围起来，幽暗的光线下他们的脸色狰狞恐怖，此刻的胡小梅，突然变得平静起来，该来的总归会来，她知道，他们是冲着她来的，这一天，没准是他们策划已久的，没准是以前他们的老伎俩。
“胡小梅”一个男人凶神恶煞地喊了一声，小梅听得出他们是四川口音。
“什么事？”话声未落，一个巴掌就掴过来，胡小梅将脸猛地一偏，巴掌落在她的肩上，她又气又怕，语无伦次地说：“你们讲点理好不好？有话好好说。”
“我们是不讲理的，他妈的，老子是黑白两道混的，你最好立马从这里消失，从将石村消失，要不然叫你家人来为你收尸！”另一个矮小的男人边说边掏出匕首点着她的鼻尖，那匕首在黑暗中发着冷冷地寒光，那男人狰狞的面孔几乎贴到她的脸上，胡小梅感觉自己发抖得厉害！她僵直了身子立在墙跟边，似乎忘了害怕，思维一片空白，他们在后面说了啥，她一句都没有听见……
这一夜，她躺在**哭了许久，辗转着难以入眠，平时工作上所受的委屈都翻江倒海地涌现交织在眼前，想想做品管以来的日子，不仅体力上要朝夕奔波，而且精神上又遭受非人的折磨。
“我受够了，我受够了。”她一次次对自己说。在百折迂回的心程中，她又想起以前跟李忠厚在一起的日子……她决定离开这里，离开将石。
第二天，趁着大家都去上班的时候，她收拾她自己的东西离开了宿舍，走上车水马龙的公路，她立刻有种如释重负之感，内心分明就蒙动了劫后余生的灿烂，就像长途跋涉历经磨难的沙漠旅人，突然看到前面有一望无垠的草地水源一样，途中所有的绝望、苦难在这一刻化为乌有。
她不知前面等待自己的是什么？会不会又是“才出虎口又入狼窝？”她忐忑不安地地想着，为打工者的生涯以及命运隐隐地困惑着，但另一方面有个声音在鼓励自己：“我要做一个不倒翁，我要做一个生活中的强者。”
她抖抖提包的书，似乎听见它们发出的声音，她紧紧地握着它们，大踏步地向前走出。