從乾清宮傳出萬曆小皇帝的旨意：明天早上恢複早朝。滿朝文武大臣都激動起來，因皇上在病中而中斷了半年之久的早朝又恢複了！
按照規矩，大臣們在午夜三更都起了床，穿越半個京城前往午門。到了四更，大臣們都到達午門外等候。午門城樓上的鼓敲響時，大臣們趕快排好隊伍準備進入金鑾殿。五更的鍾聲響起，宮門打開，百官依次進入，過金水橋在廣場整隊。官員中若有咳嗽、吐痰或步履不穩重的都會被負責糾察的禦史記錄下來，聽候處理。
對於早朝，官員們有不同的想法。一種想法是，早朝雖然辛苦，但也是朝廷大臣的榮耀，因為天天可以看到皇帝的龍顏，還可以直接參與國家大事的決策；第二種想法是，早朝讓臣子們太辛苦，作為一種固定不變的規矩未免太古板。自古以來，曾經有許許多多的朝廷官員寫詩表達對早朝的不滿，現在略舉數例：
王維《早朝》：
“鍾鼓餘聲裏，千官向紫微。冒寒人語少，乘月燭來稀。清漏聞馳道，輕霞應瑣闈。猶看嘶馬處，未啟掖垣扉。
許渾《秋日早朝》：
“鼓動出新昌，雞鳴赴建章。翩翩穩鞍馬，楚楚健衣裳。宮漏傳殘夜，城陰送早涼。月堤槐露氣，風燭樺煙香。雙闕龍相對，千官雁一行。漢庭方尚少，慚歎鬢如霜。”
張籍《早朝寄白舍人嚴郎中》：
“鼓聲初動未聞雞，羸馬街中踏凍泥。燭暗有時衝石柱，雪深無處認沙堤。常參班裏人猶少，待漏房前月欲西。鳳閣星郎離去遠，閣門開日入還齊。”
白居易《早朝思退居》：
“霜嚴月苦欲明天，忽憶閑居思浩然。自向寒燈夜半起，何日暖被日高眠？唯慚老病披朝服，莫慮饑寒計俸錢。隨有隨無且歸去，擬求豐足是何年？”
現在百官已經依次進入金鑾殿外麵的前殿。小皇帝在馮公公和滿震東二人陪同下向著金鑾殿走來。這滿震東是第一次來金鑾殿，平日裏經常聽三叔講故事說起金鑾殿，現在自己來到了金鑾殿，於是就想仔細看看。