話說新進士們正在北海賓館舉行恩榮宴，雖然說是國家最高級的宴會，但是由於遵循開國皇帝朱洪武皇帝節儉的遺訓，這恩榮宴也隻有一十六個菜，十六個菜是：胡椒醋鮮蝦、燒鵝、羊頭蹄、鹹鼓、鵝肉巴子、芥末羊肚盤、蒜醋白血湯、五味蒸雞、原汁羊骨頭、胡辣醋腰子、蒸鮮魚、羊肉水晶餃、五味蒸麵筋、椒末羊肉。外加豆湯和三鮮湯兩個湯菜。喝的酒是黔東茅台鎮進貢的構醬酒。飯是從淮北夾溝一帶進貢的夾溝香稻米飯。
一陣猛吃猛喝之後，官員們和新進士們的食欲得到了基本滿足，於是開始說話，話題自然離不開這一次會試。也有的人把議論的重點放在小皇上和滿丞相這一對奇特的搭檔方麵：
“聽說這滿丞相也是十二歲？”有人輕聲問。
“是的，小皇上跟滿丞相都是十二歲，據說小皇上比滿丞相剛好大一天，所以小皇上自稱老哥。”
“難怪……”
“難怪什麽？”
“你們沒看到剛才滿丞相拍小皇上的肩膀麽？真正的哥倆好呀。”
“一個娃娃皇帝，一個娃娃宰相，夠意思的。”
雖然這上千人的宴會場麵沒有誰去注意人們在說些什麽呢？但是對於皇上和滿丞相說的話大家自然是高度關注，此時小皇上跟滿丞相來到了狀元席，狀元孫繼皋、榜眼餘孟麟、探花王應選以及幾位主考官一齊站起來，口中高呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”小皇上把小手揚了揚：“免禮，都坐下，都坐下！”於是大家坐下。
“孫狀元餘榜眼王探花，三位的那篇文章都寫得好哇。”小皇上誇讚道。
“皇上看過我們的文章？”狀元孫繼皋問。
“當然看過，餘榜眼王探花的也都看過，滿丞相也看過，朕跟滿丞相一起看的，真的寫得好。”
“其實對於那八股文，我們早就厭煩了。要說八股文的弊端，我們用不著思考就能夠說出一大套道理，它束縛人們的思想，扼殺人們的聰明才智，使許多讀書人隻顧讀經書，鑽研八股，不講實際學問，考中做官後，他們大都是不能夠辦實事的書呆子……”